Бронеавтомобили на учениях японских частей, дислоцирующихся в Китае. 1933 год. Слева бронеавтомобиль Chiyoda-O («Остин»), справа Vickers-Crossley. Машины имеют армейский трехцветный камуфляж с черной полосой, разделяющей цвета. Башни обернуты полосками белой ткани для отличия «своих» от «чужих» (из коллекции К. Йошикава).

Впоследствии бронеавтомобили «Чийода-О» использовались в качестве учебных машин в Маньчжурии. Как минимум один из них был переставлен на более новое трехосное шасси и сильно переделан, получив пулеметные башни от танка «Тип 94». По состоянию на 1937 год этот броневик еще использовался в войсках.

Что касается обычных «остинов», не переставленных на трехосное шасси, то как минимум один из них использовался японскими войсками в боях на улицах Шанхая в феврале 1932 года. До какого времени использовались броневики «Остин» в японской армии, установить не удалось.

До сегодняшних дней сохранился лишь один образец бронеавтомобиля «Остин» — это машина русской бронировки, которая в настоящий момент находится в экспозиции Военно-исторического музея артиллерии, инженерных войск и войск связи. Причем этот броневик сохранился благодаря тому, что многие годы считалось, что именно с него выступал В. И. Ленин, прибывший из эмиграции в Петроград 3 (16) апреля 1917 года. Считалось, что выступая с этой броневой машины, Ленин и произнес свой знаменитый призыв: «Да здравствует социалистическая революция!» Однако изучение архивных документов показало, что сохранившийся до наших дней «Остин» не имеет никакого отношения к В. И. Ленину. Но обо всем по порядку.

3 (16) марта 1917 года была опубликована декларация Временного правительства, среди пунктов которой был и такой:

«Полная и немедленная амнистия по всем делам политическим и религиозным, в том числе террористическим покушениям, военным восстаниям и аграрным преступлениям и т. д.».

Бронеавтомобиль «Остин» 4-й серии из состава 17-го батальона Королевского танкового корпуса. Западный фронт, лето 1918 года. На машине установлен красно-белый флаг танкового корпуса (АСКМ).

А спустя три дня правительство подписало указ об общей политической амнистии. После появления этого документа российские политэмигранты, в том числе и В. И. Ленин, стали готовиться к возвращению на родину. Месяцем позже, 3 (16) апреля 1917 года Ленин прибыл из Финляндии на Финляндский вокзал Петрограда, где его встречала многолюдная толпа: рабочие, матросы, солдаты. На встрече присутствовало и несколько броневых машин, одна из которых и послужила Ленину импровизированной трибуной.

Следует сказать, что точного и подробного описания встречи Ленина на Финляндской вокзале не сохранилось. Два дня спустя об этом событии была напечатана небольшая заметка в газете «Правда», а затем и в «Известиях». Что касается многочисленных мемуаров участников событий, то они часто вызывают массу вопросов. Например, до сих пор нет точной цифры участвовавших во встрече бронемашин — их количество «гуляет» от двух до девяти штук.

Первая попытка найти исторический броневик была предпринята после смерти В. И. Ленина в 1924 году. Был объявлен конкурс на создание памятника у Финляндского вокзала, причем по заданию Ленин должен был быть изображен выступающим с броневика. В качестве иллюстрации машины приводилось изображение броневика «Остин» 3-й серии с именем «Спартак». Этот же бронеавтомобиль 16 апреля 1924 года участвовал в торжественном мероприятии по закладке памятника. Л. Л. Куликовская, которая являлась автором нескольких брошюр по истории ленинского броневика, в своей брошюре «Броневик «Враг капитала», вышедшей в 1986 году, пишет следующее:

«Остины» 4-й серии в районе форта Сандеман. Балухистан (сейчас провинция Пакистана), 1920 год (RAS Tank museum).

«Ко дню закладки памятника В. И. Ленину организаторы митинга хотели использовать в качестве трибуны для выступлений исторический броневик, но не нашли его. Где он находился, никому из причастных к делу не было известно. Поиск его никто по-настоящему не организовал. На митинге использовали подобный броневой автомобиль «Остин» с именем «Спартак».

Таким образом, уже к началу 1924 года судьба бронемашины, с которой выступал В. И. Ленин у Финляндского вокзала, была неизвестной.

Инициатором розыска легендарного бронеавтомобиля стал Федор Антонович Быков, старший инспектор по военно-секретным заказам, который в 1917 году был красногвардейцем и участвовал во встрече Ленина на Финляндском вокзале. Вот что он сам писал об этом в своем письме:

«В 1927 году мне пришлось проводить беседу, посвященную десятилетию возвращения В. И. Ленина из эмиграции в Петроград. Группа слушателей обратилась ко мне с вопросом: в каком музее хранится исторический броневик, с которого выступал В. И. Ленин на площади у Финляндского вокзала 16 апреля 1917 году? Выяснив, что в музеях этого исторического броневика нет, я решил попытаться разыскать броневик. О своем намерении я доложил Горкому партии, где получил задание принять все меры к розыску исторического броневика. Для выполнения этой работы я привлек группу бывших красногвардейцев бронеотряда, которые с радостью принялись за дело.

Как минимум один из «остинов» 4-й серии из числа машин, служивших в Индии, переделали в грузовик с бронированной кабиной, демонтировав среднюю и заднюю часть бронекорпуса (RAS Tank museum).

Мы провели 8 вечеров воспоминаний участников встречи В. И. Ленина, бывших красногвардейцев, осмотрели свыше 30 броневиков, но это было все не то, что мы искали».

В течение ряда лет поиски шли медленно и без каких-то результатов. В 1935 году к поискам броневика подключилась редакция газеты «Известия», затем сотрудники музея Революции и архивного управления.

Поиски активизировались с созданием филиала музея Ленина в Ленинграде (в ноябре 1937 года). В результате в начале 1939 года бронеавтомобиль был обнаружен в лагерях ОСОАВИАХИМа в Сосновке в окрестностях Ленинграда. 1 февраля 1939 года его осмотрела комиссия из четырех человек во главе с Быковым, которая и определила, что именно с этого броневика выступал В. И. Ленин у Финляндского вокзала.