– И что же для этого предпринимает Жорж? – с интересом посмотрел на меня собеседник.

Он не спросил меня – а не Жоржа ли это я имею в виду. Он сразу заговорил о главном. Он ни на чем не спотыкался и не рассеивался по мелочам.

– Скажите, вы слышали легенду о старой графине? – спросил я у него.

– Эти бредни о призраках? – уточнил мой собеседник, и он казался удивленным.

Он даже как будто обиделся на меня за то, что я морочу ему голову, тратя время на всякую чепуху.

– Да, о призраках, – подтвердил я, смущаясь. – Хотя вас, как я понимаю, они обходят стороной.

Тут он позволил себе улыбнуться. Это была сдержанная улыбка сильного, уверенного в себе человека.

– Простите, Евгений Иванович, я просто не сразу догадался о том, что вы сейчас в своем амплуа.

Дело известное, мол. Колодин любит розыгрыши. У Колодина никогда не поймешь, где всерьез, а где совсем наоборот.

Я еще не успел ему ответить, а он уже погасил свою улыбку.

– Я вынужден серьезно относиться к любым сигналам о действиях Георгия, потому что этот человек по-настоящему опасен.

– Да?! – вырвалось у меня.

Значит, я не ошибался?

Мой собеседник кивнул мне в ответ. Мне показалось, он знал, что говорил. И вообще много чего знал, по-моему.

– А вы как думаете? – сказал он. – После всего того, что случилось…

– А что случилось?

– Ну, эта история с Вероникой Лапто. Вам знакомо это имя?

– Да, – ответил я растерянно.

Я запутывался все больше и больше. Я уже ничего не понимал. Мой собеседник это обнаружил.

– Да вы, похоже, совсем не в курсе, Евгений Иванович, – сказал он мне, явно удивляясь моей неосведомленности. – Вы знаете о том, что после гибели Вероники Лапто тут появился этот самый Жорж и вдруг он оказался хозяином всему?

– Всему – это чему? – спрашивал я, уже ощущая себя круглым идиотом.

– Всему вот этому хозяйству, – повел рукой вокруг мой собеседник. – Он превратился в хозяина фирмы, распродающей эти самые участки.

– Но Вероника тут при чем?

– Так это ведь ее была фирма, Евгений Иванович. Она была хозяйкой этих мест. А потом она погибла. И уже после неизвестно откуда появился этот Жорж. А вы не в курсе разве?

* * *

Все в жизни делится на то, что было до, и то, что стало после. Всегда есть та точка, за которой уже все иначе. Момент, когда все меняется.

После того, что мне сказал мой собеседник, я уже другими глазами смотрел на происходящее. Шпионские игры были позабыты. Жизнь, как всегда, оказалась банальней и страшней.

– Но как же так! – сказал я растерянно. – Если то, что вы говорите, – правда, тогда почему это никого не заинтересовало?

– Вы кого имеете в виду?

– Милиция, – ответил я. – Или прокуратура.

Мой собеседник посмотрел на меня почти насмешливо.

– Знаю, что вы хотите мне сказать, – не унимался я. – Что на органы сейчас никакой надежды и что каждый у нас – сам за себя. Но у меня есть хорошие знакомые. Их участие, по крайней мере, гарантирует, что мы будем услышаны и что все досконально проверят.

– Я думаю, что Георгия проверяли, – рассудительно произнес мой собеседник. – Все-таки здесь все на поверхности: загадочная гибель прежней владелицы фирмы и появление нового хозяина, который может быть причастен к этой странной смерти. Но ведь никто его не трогает.

– Откупился? – сказал я понимающе.

– Или алиби себе сделал железное. В общем, каким-то образом вывернулся.

Он сделал паузу, посмотрел мне в глаза требовательным взглядом многоопытного следователя и спросил:

– Так о чем вы хотели меня предупредить?

Теперь уже не было смысла таиться. Потому что то, что я от него узнал о Жорже, все кардинально меняло. Я уже нисколько не сомневался в том, что этому вот человеку, с которым я сейчас разговаривал, и всей его семье вместе с ним угрожала вполне реальная опасность. Насколько реальна эта опасность и каковы ее масштабы, я не знал, но если с этими людьми что-либо случится, я никогда потом себе не прощу того, что не предупредил их ни о чем, не рассказал своевременно всего, что знал.

Я рассказал ему о возникших у меня некоторое время назад подозрениях и о том, как я отправил к Жоржу Демина. Рассказал о том, как Демин «выбирал» участки, и о том, как Илья провоцировал Жоржа и что из этого в итоге получилось. Вот это место в повествовании чрезвычайно заинтересовало моего собеседника.

– Он предлагал расправиться с владельцами участка прямо? Или намекал?

– Намекал.

– Но намек был такой прозрачный, что вы сразу отправились ко мне? – без труда улавливал суть мой собеседник.

– Да.

– Евгений Иванович! Теперь на вас вся надежда! – сказал он, поразмыслив. – На вас и на вашего товарища. Того, который ходил к Жорику. Скажите, я могу вам доверять? Вы можете пообещать, что все останется между нами?

Я кивнул в ответ.

– А ваш товарищ? – все еще никак не решался он раскрыться. – Он будет молчать? Как вы думаете?

– Молчать – о чем?

– О том, о чем мы с вами говорим.

– Ну конечно!

– Нужно, чтобы ваш товарищ снова пошел к этому Жоржу и прямо объявил ему, что собирается меня убить.

– Вы это серьезно? – опешил я.

– Абсолютно!

Да по нему и вправду нельзя было сказать, что он шутит.

– Нет, это невозможно! – запротестовал я.

– Почему? – будничным тоном осведомился мой собеседник.

А предъявите-ка, мол, ваши аргументы. И я их тут же все оспорю. Перещелкаю, как орешки.

– Нет-нет! – замотал я головой. – Мы даже не будем это обсуждать!

– Вы не хотите мне помочь?

– Дело не в этом!

– Не хотите помочь моей семье, которой угрожает реальная опасность?

– Вы так думаете? – глупо спросил я. – Что опасность…

– А вы разве – нет? – не поверил он мне.

– Мы должны пойти по другому пути, – попытался я его переубедить. – Я же говорю, у меня есть знакомые…

– А у нас еще ничего нет! – перебил он. – Жорику нечего предъявлять! Абсолютно! Ваш рассказ о разговоре вашего товарища с Жоржем к делу не подошьешь.

Это было правдой. Я и сам понимал. И все равно его предложение казалось мне полным бредом.

– Извините, но мы не будем больше это обсуждать! – сказал я решительно.

И снова он спросил:

– Почему?