… Поздно вечером, когда все уже улеглись, Анна с мужем обсуждали подарки к Новому году и Рождеству для детей и родителей. Муж с улыбкой зачитывал письма, которые написали их дети Деду Морозу, и вслух прикидывал, во что обойдутся их бюджету исполнения детских и взрослых желаний. Надо сказать, что в семье Анны была старинная традиция: все писали письма Деду Морозу. Даже старшее поколение.

– Извини, дорогая, я что-то не нашел твоего письма Деду Морозу, – смущенно сказал муж.

Обычно Анна каждый год писала письма Деду Морозу и отдавала их мужу, а он свои письма отдавал ей. Каждый год, забирая от Анны ее письмо, муж шутил: «Надеюсь, твои просьбы к Деду Морозу были в пределах разумного? Я-то в своем письме был скромен!» Это было правдой. И она тоже писала Деду Морозу о том, что ей на Новый год хочется получить что-то полезное для семейного быта.

А в этот год она ЗАБЫЛА написать письмо Деду Морозу! Она первый раз в жизни нарушила установленную родителями семейную традицию!

– Дорогая, ты меня слышишь? Я не нашел твоего письма! Ты точно мне его передавала? – повторил свой вопрос муж.

– Прости, я не успела… – прошептала Анна.

– Не понял. Не успела ЧТО? – переспросил муж.

– Не успела написать письмо…

– А чем ты занималась? – удивился муж. – Неужели, чтобы написать простое письмо, нужно много времени? Тебе что, ничего не надо от Деда Мороза? У тебя уже все есть?

Анна задумалась. И глубоко. Действительно, а что ЕЙ надо от Деда Мороза? Вся бытовая техника, приборы, покрывала, необходимая одежда есть. Заготовки стройными рядами ждут своей службы в кладовке. Пожалуй, ей ничего не надо, все есть.

– Да, вроде у нас уже все есть, – после некоторой паузы сказала Анна.

– У нас? – переспросил муж. – Я спросил, ТЕБЕ САМОЙ что нужно от Деда Мороза?

– МНЕ САМОЙ… – опешила Анна. – Я даже не знаю…

– Ну вот, приплыли! Ты сама не знаешь, чего хочешь? Что с тобой? – встревожился муж.

– Знаешь, я поняла сейчас, что не знаю, – призналась Анна.

– Ты просто устала. Крутишься целыми днями, сейчас еще эти детские утренники предновогодние. Просто замоталась. Завтра суббота, давай отоспись, я сам сделаю все утренние дела. А к обеду жду от тебя письма Деду Морозу, – понарошку строго сказал он. – Смотри, скоро Новый Год! Деду Морозу еще надо время, чтобы исполнить твое желание!

– Хорошо, – согласилась Анна. – Пойдем спать. Завтра отдохну и все сделаю.

– Э, ты чего это? – Муж приблизил свои глаза к Анниным. – Письмо это не обязанность, а удовольствие, помнишь?

– Помню, – улыбнулась Анна. – Конечно, помню, дорогой, не волнуйся, пойдем спать!

Но Сон к ней не шел. Может быть, у него была другая срочная работа или кто-то звал его сильнее, чем Анна. Поэтому она лежала с закрытыми глазами и размышляла о своей жизни.

«Вот еще один Новый год приближается, – думала она. – В детстве я так любила ждать его. Не сам Новый год, а его приближение было для меня самым настоящим праздником. В Новый год я всегда уже спала. А утром… он наставал без меня. И только подарки под елкой, – признак того, что он, действительно, приходил. Я так хотела стать постарше, чтобы ВСТРЕЧАТЬ Новый год. И когда это произошло в первый раз, я была счастлива…

А потом, что же случилось? Потом было много Новых годов, и каждый из них я хотела запомнить всем сердцем. Да, пожалуй, и сейчас помню. Но… настал момент, когда я перестала хотеть встречать Новый год. Когда же это случилось? – напрягла память Анна. – Нет, не могу вспомнить. Пожалуй, пару лет назад, или больше? Это чувство приходило постепенно. Чувство, что с приходом Нового года, на самом деле ничего не изменится. А что должно было измениться? У меня же в жизни все хорошо, – вдруг испугалась Анна. – В моем случае лучше перемен не ждать, потому что они могут быть только дурные. Ведь когда все хорошо, не хочешь, чтобы это изменилось».

Анна глубоко вздохнула и повернулась на другой бок.

«Ох, что же мне написать Деду Морозу? Чтобы все оставалось хорошо и ничего не менялось? Пожалуй, нет глупее желания, чем это! Во-первых, не меняется только мертвое! Это что же со мною произошло, что я не хочу, даже боюсь перемен? Во-вторых, письмо я пишу не Деду Морозу, а мужу! А он и так старается, чтобы было все хорошо! Словом, замкнутый круг!» – Тут Анна глубоко вздохнула и почувствовала, как слезинка осторожно выбралась из ее правого глаза и быстро добежала до подушки как раз на уровне Анниного уха. «Спи, родная, хватит думать!» – только и успела шепнуть слезинка, прежде чем растаять. «И то верно, – согласилась Анна и зевнула, – утро вечера мудренее!» Она еще раз глубоко вздохнула и дала темноте укутать себя со всех сторон…

…Яркий свет разбудил Анну. Она открыла глаза и увидела себя в зимнем лесу, стоящей под елкой. Небо было темным, но все вокруг освещалось светом из неведомого источника. Он прятался неподалеку за деревьями. Анна чувствовала себя немного озябшей, но не замерзшей.

«Странно, я, наверное, сплю. Как будто я оказалась в сказке про Двенадцать месяцев! Если это так, мне надо идти на их огонек. Там меня ждет костер и братья-месяцы», – подумала она и двинулась на свет.

Это оказалось непросто! Снега намело почти по колено, и она с трудом переставляла ноги. Вроде бы предполагаемый костер был всего в двух шагах, но Анна шла к нему, как ей показалось, целую вечность. Был миг, когда она подумала, что не дойдет или придет слишком поздно и братья-месяцы уже разойдутся. Ах, как много разных чувств и мыслей пережила она за эти несколько минут, пока, наконец, не вышла к свету!..

Это действительно оказался огромный костер! Но вокруг него сидели не братья-месяцы, а женщины! Они все были разными, совсем юные и зрелые, по-разному одетые, – но что-то неуловимое объединяло их всех. Женщин вокруг костра было двенадцать.

Анна стояла как завороженная, не решаясь себя обнаружить. «Кто же они? – как в тумане выскакивали ее мысли. – Неужели месяцы не братья, а сестры?»

– Анна, Анна! Здравствуй, Анна, проходи к нам! – вдруг услышала она и вышла из оцепенения. Анна поняла, что обнаружена, и кто-то из женщин зовет ее к костру.

– Здравствуйте, – поклонилась Анна, сделав шаг вперед.

– Здравствуй, родная! – услышала Анна приветствие в своей голове, но заметила, что уста женщин не двигались. «Они разговаривают со мной мысленно!» – догадалась она.

– Все верно, Анна, пожалуйста, не робей. Мы – самые близкие тебе существа. Мы – самые чуткие к тебе существа. Каждое движение твоей души, мысли, чувства, желания не является для нас тайной. Но не напрягайся, пожалуйста, мы никогда не осудим тебя.

– Спасибо, на добром слове, – поблагодарила Анна. – Значит, вы не сестры-месяцы?

– Нет, мы не сестры-месяцы, – подтвердили женщины.

– Вы мои родственницы, вы из моего Рода?

– Нет, мы не твои родственницы, Анна. И у нас нет намерения играть с тобою в угадайку. Ты хочешь, чтобы мы открылись тебе?