Вот он (или она) лежит в окружении всего ассортимента цветочной лавки, и, пожалуй, мысль добавить к этой клумбе еще один маленький букетик многим покажется неудачной. Однако не отчаивайтесь. Бывают и более оригинальные способы проявить сочувствие, которые ваш заболевший друг, не сомневаюсь, оценит куда больше. Идите домой и загляните в чулан с заготовками. Эврика! Видите все эти банки с «пьяными» персиками, которые вы закрутили прошлым летом? Возьмите одну и заверните в самую красивую оберточную бумагу, которую только найдете, и не забудьте прикрепить к яркому бантику пару садовых цветов или нарядную гвоздику – думаю, очень скоро ваш больной друг рассыплется в искренних благодарностях. Кончились персики? Пара баночек домашнего клубничного варенья – подарок ничуть не хуже; к ним можно добавить и маленькие баночки с маринадами, чтобы больничная еда не казалась такой уж пресной.

Что вы говорите? Все банки кончились? Ну, ничего страшного – закатаете побольше в следующем году, а пока утешьте больного настоящим ВИННЫМ ЖЕЛЕ.

Разведите пакетик желатина в четверти стакана холодной воды. Выжмите сок одного лимона и слегка подсластите – сахар должен раствориться полностью.

Добавьте к желатину три четверти стакана кипящей воды и размешайте до полного растворения гранул.

Влейте лимонный сок и – внимание! – стакан самого сухого и самого лучшего хереса или портвейна в доме.

Если, на ваш вкус, сладости недостает, добавьте еще немного сахара, процедите, залейте будущее желе в самую красивую вазочку или баночку и охладите.

Затем заверните и украсьте, как описано выше, а после вручите благодарному пациенту, которого этот подарок обрадует гораздо больше, чем букет орхидей, привезенных из тропиков.

Можно также послать нашему больному свежий фруктовый компот. Только безалкогольный – просто прикрепите к подарку миниатюрную бутылочку персикового или абрикосового бренди, чтобы придать компоту немного экзотического вкуса, когда спиртное снова будет разрешено.

А как насчет нежного мини-бисквита с выведенной глазурью надписью «Скорее поправляйся»?

Неизменно хорошим гостинцем станут и домашние супы – например, луковый, – а также небольшая порция куриного холодца или рубленого белого мяса курицы, приправленного ньюбургским соусом, к чему не грех добавить бутылочку хереса.

Еще идеи: бутылочка французской заправки и спелое авокадо или блюдо устриц на льду в половинках раковин и бутылка томатного кетчупа, доставленные перед обедом или ужином с вашей визитной карточкой.

Когда я болела в детстве (нечасто), меня всегда ободряло, что за грозным вердиктом врача «постельный режим» обязательно следовала чашка вкуснейшего дымящегося ГОВЯЖЬЕГО БУЛЬОНА, который должен был подкрепить якобы покидавшие меня силы. Большинство современных докторов уже не считают бульон столь питательным, но он очень вкусный, пробуждает аппетит и легко переваривается.

Возьмите фунт говядины с бедра, удалите весь жир и обжарьте с одной стороны на горячей сковороде с небольшим количеством жира, а еще лучше на гриле.

Порежьте мясо кубиками с гранью в полдюйма, залейте двумя стаканами холодной воды и оставьте на два часа. Затем доведите до кипения, снимите пену, плотно накройте крышкой и поварите два часа на маленьком огне на водяной бане.

Процедите, пропустите мясо через пресс, чтобы отжать все соки. Слегка посолите и подавайте горячим – но не слишком – либо… ледяным.

Больной с удовольствием съест и пару кусочков очень тонко нарезанного поджаренного хлеба.

Мало кто помнит о том, что больной в своей маленькой палате на самом деле является хозяином. Поэтому, как только разрешат посещения, пошлите ему в подарок что-нибудь, что доставит удовольствие не только ему, но и его гостям.

Самое время достать фруктовый кекс, который давно уже дозревает у вас в шкафу, напечь целый противень булочек с корицей и нажарить крошечных домашних пончиков.

Когда больному можно будет сидеть и принимать гостей, порадуйте его коробочкой сырных завитков и бутылкой шампанского, если доктор позволит.

Бутылка хорошего виски или хереса также поднимет настроение, особенно если приложить к ней старомодный колпачок для микстуры (купите в аптеке) и «рецепт»: «Принимать по колпачку три раза в день до наступления улучшений». Мужчинам такой подарок придется по вкусу!

Когда пациент вернется домой и начнет потихонечку вставать с постели (но еще не прогуливаться), пора предложить ему именинный пирог, вкусный десерт или особенно удавшееся мясное блюдо.

Если же прописана особая диета, предложите приготовить целый обед или ужин. Пришлите или принесите блюда на самом красивом подносе, в самой изящной фарфоровой посуде. И пациент, и его сиделка будут вам очень признательны – вторая за то, что облегчили ей труд, а первый за разнообразие, которое, как известно, скрашивает жизнь и больному, и здоровому.

Если вы все же решили отправить цветы, проследите, чтобы они уже стояли в палате, когда больной прибудет туда. Ничто так не успокаивало меня, как маленький букет на прикроватном столике, который иначе выглядел бы слишком унылым. Даже самые шикарные цветы, присланные позднее, – это уже не то.

Возможно, самым оригинальным подарком на моей памяти был огромный траурный венок, который вручили моему свекру незадолго до выписки из больницы после серьезной операции. На уродливом лиловом банте этого якобы по ошибке заказанного венка золотыми буквами было выведено «Не спеши в могилу». Сие изделие украшало (хотя украшением это можно назвать с натяжкой) изножие белой койки свекра до самой выписки. Мне всегда казалось, что и у того, кто сделал такой подарок, и у моего свекра довольно извращенное чувство юмора, но вот удивительно – больному венок пришелся по вкусу.

По мне, чем дарить такие жуткие подарки, порадуйте выздоравливающих парой последних выпусков глянцевых журналов – женщинам понравятся журналы мод, мужчинам – «Эсквайр» или «Форчун». Оба пола будут благодарны за пачку дешевых детективных романов, а те несчастные, кому предстоит провести на больничной койке долгое время, получат массу удовольствия, перелистывая старомодные альманахи, что до сих пор продаются во многих газетных киосках. Можете отправить своему другу толстый еженедельник с предложением сделать ставки: окажется ли прогноз погоды верным на то время, пока он будет в больнице? Выписка откладывается? Купите свежий еженедельник, а потом время от времени навещайте приятеля и подсчитывайте, сколько уже заработали или проиграли.

Дети будут в восторге, если вы принесете им большую пачку любимых комиксов (хотя нам, взрослым, это развлечение и кажется ужасным); журналы о кинозвездах порадуют захворавшую старшеклассницу, даже если она притворяется очень серьезной барышней, когда не болеет. А ее сестрица-модница будет часами возиться с коробочкой накладных ногтей из магазина «Все по пять и десять центов» – не забудьте приложить мини-флакончики лаков самых модных оттенков. Также для молодой девушки роскошным подарком станут три-четыре мини-помады.