– Не скажу, – помрачнел Ален, – ибо все свидетельствует об обратном. Но сначала я хочу убедиться.

– Получается, что если алеарцы приедут раньше…

– Значит, готовится покушение на второе лицо Алеарской империи, – резко закончил брат мое предложение. – Я ничего не имею против императора, но он стар, очень стар, и до сих пор не назначил наследника.

– А его сын? – нахмурилась я.

– В Алеарской империи очень древняя система передачи власти. Видно, сын по каким-то показателям не может выполнить все условия. Лер, – брат покачал головой, – не хочу укорять тебя вновь, но стыдно не помнить о таком.

– А если поподробнее и для тех, кто совершенно не в курсе? – улыбнулась Лисичка.

Я благодарно взглянула на нее, принимая и упрек Алена. Я действительно что-то читала об этом, но вот убейте меня, совершенно не помнила подробности.

– В Алеаре три символа власти, и наследник должен доказать свое право владеть ими.

– Корона, меч и кольцо? – Я наконец вспомнила, о чем идет речь, но решила уточнить.

– Верно.

– А как доказывают право? – заинтересованно спросила Лиса.

– А этого не знает никто, кроме представителей правящей семьи, лорда-охранителя и верховного архимага, – усмехнулся брат. – Но мне хотелось бы приобщиться к тайне. Все, что мне известно, первое испытание проводит маг, второе – лорд-охранитель и наконец, третье – император. Он же и назначает наследника. Если его величество Сайлиар не сделал этого, значит, у него есть причины.

– Ладно, – отмахнулась я, – в любом случае это не наши заботы, а император знает, что и как делать.

– Ты не права. Если по каким-то причинам лорд-охранитель внезапно отойдет в подземный мир, находясь у нас в гостях, то всей Антарии грозит опасность. Как ты думаешь, на кого обрушится гнев императора? Надеюсь, тебе не надо приводить исторические примеры?

– На всех антарийцев, – прошептала я. – И он не будет разбирать, кто прав, кто виноват.

– И если… а точнее, когда он узнает, кто послужил даже косвенной причиной, что с ними случится?

– Вырежут весь род. Ален, надо отказаться от заказа и послать магов к демонам, – решительно заявила я.

– Какая ты умная, – усмехнулся Ален, – и такая наивная, что у меня нет слов. Договор подписывала? Да. Магически заверяли? Да. И думаешь, что тебя не найдут?

– Нет, я так не думаю, – тихо ответила я.

– Ребят, ну что вы делаете проблему на пустом месте, – вмешалась в разговор Лиса, – сдадим наших магов Сеферу, и пусть что хочет, то с ними и делает.

– Лиза, ты вроде умная женщина, – протянул Ален. – Маги всего лишь исполнители, как и мы. Им сказали подготовить что-то, для чего понадобился драконовый сок, причем в большом объеме, а после дела, скорее всего, их уничтожат. Никто не оставляет свидетелей, тем более когда на кону стоит так много. И потом, кто сказал, что Сефер погладит вас по голове за внезапно проснувшееся чувство патриотизма и отпустит с почестями домой?

– Ален, давай не будем нагнетать, – жалобно попросила я. – Пусть сначала Лиса сходит к Клео и выведает все. Вполне возможно, что мы из осторожности дуем на воду, а все гораздо проще.

– Я отправлюсь прямо сейчас. Чем скорее мы узнаем подробности, тем больше времени у нас будет на решение проблемы, а строить предположения в данной ситуации и решать несуществующую задачу – неблагодарное занятие. – Лиса встала с кресла, улыбнулась Алену и слегка склонила голову: – Выпустишь?

– Ах да, конечно, – Ален смутился, быстро снял защиту и открыл комнату.

– Не скучайте, скоро вернусь.

Лисичка быстро вышла, закрыла за собой дверь и оставила нас с братом наедине. Я подошла к Алену и привычно опустилась на ковер рядом с его креслом. Положила голову на колени и на мгновение зажмурилась, когда его пальцы принялись аккуратно перебирать пряди.

– Я боюсь, – призналась я спустя минуту.

– Лиса права, давай не будем об этом. Сначала убедимся, что наши подозрения имеют под собой почву. А ты молодец. Связала совершенно разные моменты и получила логичный вывод. Приятно видеть, что наши уроки не прошли даром, хотя ты и усиленно сопротивлялась.

– Не язви, – попросила я и, подняв голову, посмотрела на брата.

– Даже не думал. Расскажи пока, как вы сходили.

– Спектакль великолепен, Сефер-старший сама любезность, а Килима – стерва.

– А поподробнее? – заинтересовался брат.

– Валар появился к началу спектакля. Один. И занял ложу напротив. – Ален удивленно приподнял бровь и усмехнулся, а я продолжила: – Во время антракта он подошел к нам…

Я подробно рассказала Алену все, что произошло сегодня днем, умолчав только о грубых словах Килимы, хотя думаю, что брату все было понятно и так.

– Молодец, – похвалил меня он. – Разыграла как по нотам, хотя вся беседа была экспромтом. Но мне не нравятся его намеки, так что будь осторожна…

В дверь постучали. Я быстро поднялась с ковра и села в кресло.

– Милорд Ален, доставили несколько писем. Вы сказали, чтобы я докладывал об этом сразу же…

– Входи, Ренард, – разрешил брат.

Управляющий открыл дверь и пересек комнату. Подошел к Алену и, раскрыв папку, протянул два письма.

– Можешь идти.

– Посыльные ждут ответа, милорд.

– Оба?

– Да.

– Хорошо, я отвечу сразу.

Ренард поклонился и покинул кабинет. Я тут же встала и обошла брата, заглянув через плечо.

– Что там?

– Просьба Валара Сефера разрешить тебе посетить их особняк вместе с компаньонкой, если состояние моего здоровья не позволит составить тебе компанию. Ожидаемо, но приглашение на обед и на меня в том числе. Видно, на всякий случай. Так что он выполнил все условия, чтобы получить согласие, – пояснил брат, прочитав первое письмо. – Отвези меня к столу, я напишу ответ.

– А другое письмо. От кого оно? – нетерпеливо спросила я.

– Второе, – Ален развернул конверт и пробежался взглядом по строчкам, – от нашего нового друга Карризи. Он уже в курсе, что ты посещала театр и выражает надежду, что сможет рассчитывать на прогулку в твоей компании. Ох, как не вовремя. Что скажешь?

– Избавься от него, – попросила я. – Карризи пугает меня до дрожи, и если есть повод послать его далеко и надолго, надо им воспользоваться.

– Не стоит грубить жрецу Белого храма. Я напишу, что ты не рассчитала своих сил и снова плохо себя чувствуешь, на этот раз от той гаммы ощущений, что получила в театре.

– Ты гений! – Я поцеловала брата в щеку и взъерошила волосы.

– А ты подлиза. Не стоит провоцировать мужчин, если не уверена, что сможешь справиться с последствиями.