Сосредоточившись, я позволил Свету Новы безвредно пройти сквозь себя, после чего сам разогнал источник, заставив еще ее саму с негромким возгласом отшатнуться.

– Эй! Ты чего дерешься?!

– Не я первый начал.

– Ах так… Защищаешь ее, значит? А как же я?

– Ну хватит, – Лана встала между нами и развела руки, будто удерживая от драки. Но губы ее улыбались, да и в ментале ощущался явный привкус острого веселья. – Что вы как дети? Пойдем лучше погуляем. У нас всего пара часов из отведенных Орой Леном осталась.

– Точно! – всполошилась Нова, юлой завертевшись на месте. Перемена настроения произошло так быстро, что я поневоле заподозрил тщательно разыгранный спектакль с непонятной целью.

– У нас же еще куча дел! Джове.

– Что?

– Не «что», – передразнила меня твилека, под смех Ланы показав дразнящий язычок. – а пошли! В программе минимум экскурсия по Бесконечному городу. За мной!

Глава 11. «Бесконечный город»

Начинающему путешественнику, впервые побывавшему на планете, представляющей из себя один огромный город, сложно совладать с эмоциями. У меня подобный опыт уже имелся: перед Корусантом я успел посетить Нар-Шаддаа. Но все равно вид огромного, населенного триллионом живых существ муравейника с высоты туристической аэротрассы вызывал неизгладимые впечатления.

Пока мы с Ланой и Новой летели на аэротакси посреди сплошной мешанины такого же легкового транспорта, я невольно возвращался мыслями к Нар-Шаддаа, сравнимая два схожих и одновременно разных мира. Как и Корусант, Луна контрабандистов представляла собой экуменополис, полностью покрывающий планетарную земную кору. Мир хаттов, где царил контраст богатства и бедности, счастья и нищеты, удовольствия и смерти, щедро разбавлялся яркими красками неонового света, скрывающими неприглядную картину. Там я чувствовал себя, как муха, попавшая в сладкий сироп и медленно ползущая по краю банки навстречу липкой безнадежности. Сосущая пустота, замаскированная яркой конфетной обложкой, сулящей немыслимые наслаждению любому, вкусившему ее гнилую сердцевину. Таковой есть и является с незапамятных времен Нар-Шаддаа, стягивающая в свои недра всевозможные отбросы со всех уголков галактики.

Яркий, благообразный, величественный, вызывающий трепет Корусант… по сути ничем от нее не отличался. Та же самая начинка, только под другим соусом. И вместо шелестящей разноцветной обертки толстый слой фольги в несколько слоев.

Летя на аэротакси над Бесконечным городом, я слушал Силу и качал головой. Корусант был прекрасен. Величественные шпили мегавысоток, вздымающихся высоко в небеса. Секторальные круги, видные даже из космоса, где царит вечное движение и кипит труд миллионов разумных, расцвечивающих недра планеты жгучим огнем плазменных горелок, реками плавящегося металла и светом ярких прожекторов. Шикарные районы всевозможных назначений, разделенные на прямоугольные секции, тянущиеся на многие километры. От жилых, коммерческих, развлекательных и парковых зон с искусственными насаждениями, до гремящих заводов, выпускающих непрерывным потоком сотни тысяч тонн продукции ежедневно. И это только верхушка Бесконечного города! То, что было видно невооруженным глазом, пока аэротакси летело в широком потоке транспорта под безоблачным солнечным поднебесьем. А внизу?

Где-то там, в десятках километрах под многовековыми пластами наслаивающихся уровней, кроется совершенно иной мир. Очень похожий на тот, который я имел возможность потрогать и вдохнуть на Нар-Шаддаа, но слишком далекий, чтобы напрямую воздействовать через Силу.

Корусант скрывал свою сущность куда лучше, чем луна хаттов, которой не требовалось претворяться сияющим маяком демократии для всей галактики. Отсюда и разница. Вечно истекающая кровью и кричащая от страданий и боли Нар-Шаддаа против укутанного в толстый слой наслаивающихся друг на друга уровней Корусанта. Оба мира гнили заживо, но если первый не скрывал этого, то на второй наложили столько заплаток, что стало казаться, будто проблемы не существует.

Но она была. Где-то там, похороненная глубоко под нижними слоями бездушного металла, за сотни тысячелетий существования Корусанта успевшего впитать столько боли, что пропитался ей насквозь. Не знаю, как джедаи могут жить в таком мире. Это же пытка! Изо дня в день ощущать отголоски мучений жизни под собой, при этом не пытаясь ничего с ними сделать.

Хотя, может это просто я такой чувствительный. Вон Лана с Карой очень даже бодрячком держатся. Смеются, шутят, меня дергают с глупыми, но очень важными именно сейчас вопросами. Их явно не волнует, что мы летим над крышкой могильника, в недрах которого заточены смердящие смерть и страдания.

И все же, Корусант прекрасен. Если отрешиться от Силы и заставить себя не смотреть вглубь, то это самый впечатляющий город из всех, что я видел. Не красивый, а именно впечатляющий. Та же альдераанская архитектура, гармонично вписывающаяся в природу, а не калечащая ее, нравится мне куда больше. Но смотреть на Бесконечный город и не признавать его величие, попросту невозможно. Люди и близкие к ним расы сумели создать нечто, неподдающееся осмыслению. Целый мир из металла, где сосредоточены мечты и надежды мириад разумных, населяющих Республику.

А еще, я с удивлением обнаружил, что воздух над поверхностью города вполне пригоден для дыхания. Нова спросила перед отлетом с космопорта, для чего я притащил кислородные респираторы с «Везунчика». Я рассказал, но еще до того, как закончил, твилека перебила меня и успокоила, объяснив, что атмосфера планеты давно поддерживается искусственным путем и вполне себе нормально функционирует. Иногда даже дожди проходят. Редко, по праздникам, и в строго отведенных для этого зонах с искусственными морями, куда стекаются туристы со всего Бесконечного города.

Корусант не Нар-Шаддаа, где выше определенной отметки без шлема или дыхательной маски долго не протянуть. Все же мир хаттов изначально был малопригоден для проживания людей. А на Корусанте кислород синтезируется в специально предназначенных для этого зонах и разгоняется по всей планете, позволяя поддерживать привычный баланс с углекислым газом вплоть до средних слоев атмосферы.

Бывают, правда, сектора, где без кислородной маски не походишь: там, в основном, экзоты живут. Но мы туда не собирались, взяв курс к смешанному сектору близ Храма джедаев, чтобы не летать далеко после получения сигнала к возвращению. Высотные здания здесь встречались значительно реже, зато хватало оживленной торговой и развлекательной инфраструктуры. Большинству обывателей территория Храма закрыта, но любителей поглазеть на столичный оплот Ордена джедаев хватало.

Я тоже не отказал себе в удовольствии полюбоваться пирамидальным зиккуратом Храма, пусть и изрядно потрепанным после последних ситхских войн. Проект его восстановления временно приостановили из-за известных событий Четвертого раскола, так что шпили, где ранее заседали Советы Ордена, включая верховный, так и остались невозведенными. До той поры джедаи успели восстановить только