Но кое-кто из насельников Вороньей реки, судя по всему, никогда не забывал…

Немного подумав, я нагнулся и приподнял край дёрна прямо перед сапогами.

Там, внизу, русло ручья представляло собой дощатый жёлоб, устланный резиновыми рифлёными ковриками. Сверху это сооружение было прикрыто сеткой, умело выложенной кусками дёрна, мхом и всякой растительной ветошью. Маскировка была сделана довольно искусно, так что обнаружить эту конструкцию с вертолёта или с расстояния в сто метров уже не представлялось возможным.

Я стоял возле простейшей ловушки для добывания золота.

И, к сожалению, не один. В двадцати метрах от меня в кустах стланика стоял охотник Чохов с СКС, висевшим на груди. В таком положении достаточно только тронуть приклад, чтобы ствол оружия взглянул мне в лицо.

– Не успел, – он улыбнулся. – Увидел, как ты тундрой идёшь, пошёл наперехват. Думал, встречу, поболтаем, ты бы мимо и проскочил.

– Да, неудачная у тебя проходнушка, – согласился я. – Несчастливая, я бы так сказал. Тундра хрен знает какая огромная, а тут – всего одна проходнушка и два трупа… Сейчас-то тебе уезжать придётся.

– Придётся, – Чохов тяжело вздохнул. – Теперь точно. Ты ж этого мента старого ещё с собой взял поваром. Так что времени у меня в обрез. Мне за три дня придётся фуй знает куда укатиться.

Да, если Чохов хочет, застрелив меня, скрыться, ему действительно придётся проявить чудеса прыти и оказаться чёрт знает где. В Черском или Певеке. Но и это не даст никаких гарантий. Потому как Свиридов хватится меня сразу же поутру. И, зная некоторые события, происходившие в этих местах, будет действовать предельно оперативно и решительно.

– И чего вас тут носит, туристов фуевых? – снова вздохнул он. – Надо было сразу сообразить, что покоя не будет. Когда первый здесь появился…

– Ну дело ведь стоило того, – хмыкнул я. – Сколько ты взял отсюда прошлым летом? Килограммов десять?

Мой карабин, к сожалению, висел на левом плече, и чтобы его вскинуть, мне надо было перебросить его на другую руку, потому как с левой руки я стрелять не умею. Кроме того, я стоял на дне котловины и рядом не было ни одного кустика, за который можно было хотя бы попытаться нырнуть.

Видимо, я выдал себя движением глаз, потому что Чохов укоризненно усмехнулся:

– Ну что ты рыпаешься? Всё равно ж покойник. Зачем же человеку задачу усложнять?

– А турист тебе упростил, что ли?

– Турист, – Чохов фыркнул. Ему, видимо, было смешно. – Тот совсем малахольный был. Я поболтал с ним маленько, потом тюк… Так ты что – с самого начала знал, что ли? – вдруг он что-то сообразил и инстинктивно наставил карабин на меня.

Вернее, попытался наставить. Не дожидаясь этого, я кинулся влево, так, чтобы стрелять «с груди» ему пришлось по часовой стрелке, что немного труднее, чем наоборот. Уже в движении я сдёрнул СКС с плеча, перехватил его правой рукой, одновременно сняв с предохранителя, и начал прикладывать к плечу…

Раздался выстрел, и Чохов словно переломился пополам.

За его спиной стоял старый милиционер Свиридов с карабином в руках.

– Вот сука, – только и сказал я. Меня трясло.

– Не люблю, когда по людям стреляют в моей тайге. Без моего ведома, – ухмыльнулся Свиридов, подходя к «проходнушке».

– Скотина ты старая, – сказал я ему прочувствованно, – ты что, с самого начала ждал чего-то такого?

– Я – да. Я почти с самого начала думал, что это Чохов. Во-первых, он ближе всех к месту оказался. А когда про вёдра узнал – окончательно убедился. На такой промывке у вёдер днища отваливаются раз в неделю. Скупает вёдра – значит, хищник. А в наших местах простые догадки – они самые правильные. Люди – оне ж мудаки в общем-то… – он передёрнул затвор карабина, поднял выпавшую стреляную гильзу и положил её в карман. – А ты всё Мосина ругаешь. Он, вишь ты, и гильзами не разбрасывается…

– Ты что, год назад и гильзу нашёл?

– Если б я её нашёл, мне бы и выяснять ничего не надо было. Я всё обыскал – она, не иначе, в речку упала. Там она как раз по траектории – если СКС-ом пользоваться. Я это про себя сразу отметил. Ну, хули, бери его за ноги…

Мы положили Чохова под подмытым козырьком обрыва и свалили на него центнера два земли.

– Ждите на следующий год на этом участке нового соседа. Ну или через год, после того как этого хватятся и поищут. Пока я документы оформлю на раба Божьего, пропавшего без вести…

Потом остро и со смешинкой глянул мне в глаза:

– А ты шустрый… Успел бы, знаешь…

Меня всегда удивляло, как милиционеры с опытом проводят обыски. Будучи знаком с довольно большим числом самых разных представителей этой не самой любимой в народе профессии, я склонен относить подавляющее большинство их успехов на счёт простого торжества бюрократии и значительного здравого смысла, умноженного на жизненный опыт и уверенность в том, что в человеке плохие стороны характера неизменно перевешивают над хорошими. То есть тот минимум профессиональных знаний, употребляемых в так называемых «оперативных мероприятиях», лежит на поверхности и в общем-то относится к категории бесконечно изобретаемого велосипеда.

Совсем другое – обыски. Я помню, как один из моих приятелей, отчаявшись найти в предельно захламлённой квартире заныканную по пьянке штуку баксов, пригласил знакомого опера. Который и обнаружил искомую сумму буквально за полчаса.

Так и сейчас. Запыхавшийся Свиридов, едва ступил на порог, вытер сверкающие капельки пота со своей щетины и тут же, словно гвоздиками, разметил лежащее между ним пространство: обширные нары на двоих, кирпичную побелённую печку со сваленной возле неё грудой журналов «Новый мир», самодельный скоблёный стол со столешницей из одной огромной доски, четыре таких же самодельных, неуклюжих, словно предназначенных для какого-то племени лесных людоедов табурета, длинный ряд вешалок у входа с огромным количеством самой разнообразной амуниции, привезённый из посёлка закрытый буфет, вмещающий в себя множество накопившейся здесь за пятнадцать лет посуды, пара полок с минимумом книг, скорее всего стащенных в библиотеке метеостанции «Куранай».

– Сиди здесь, ничего не делай, – пододвинул он мне один из табуретов на середину жилой комнаты.

Через полтора часа тщательного осмотра я решил нарушить молчание:

– Золотишко, наверное, мы здесь не найдём. Оно, наверняка, в тундре спрятано.

Свиридов повернулся ко мне и присел на край печки. На его далеко не прекрасном лице налипли мелкие соринки.

– Это ты так думаешь. А человек по природе глуп и жаден. Покойничек-то точно был глуп, если он по людям направо и налево стрелять собирался. Потому если оно и припрятано – то в самом доме. Просто хорошо затырено. В смысле это ему так казалось.

К концу дня на столе лежала внушительная куча самых разнообразных предметов.