нас, не двигаясь с места. К сожалению, это всё, что я мог сделать для них прямо сейчас. Если они протянули здесь столько времени, то протянут и ещё несколько часов. А вот когда мы закончим... Я, возможно, смогу за ними вернуться.

— Уверен? — спросила Аннет.

К чести девушки, она к детям относилась как к детям, выдавая стремление заботиться и защищать. Впрочем, остальные члены нашего отряда выглядели так же.

— Сам бы хотел им помочь, — признаю. — Если есть идеи, с удовольствием выслушаю.

Демьян пришёл к тем же выводам, что и я, полагаю. Да и Аннет не была дурой. Остальные члены нашего отряда, с большой вероятностью, атаковали серых, даже не разбираясь, кто они и представляют ли угрозу.

Юстициарий подошла к детям и вытащила из сумки свёрток с едой. Последнее, наверное, что у неё было.

— Вот так. Спрячьтесь, — она потрепала девочку по голове. — Мы за вами вернёмся.

Врала. Сама не верила, что сможет вернуться. Если остальные уже убивают детей, то до превращения им осталось немного. Аннет и Демьян со своими людьми держались, уж не знаю почему. Женщина из-за понимания происходящего, чувствовала, что с ней происходит, и сопротивлялась. А Демьян, думаю, из-за моральных принципов. Если они согласны с братьями по оружию, то на людей вокруг смотрят уже иначе.

Серые скрылись, а мы двинулись дальше. По нарастающему шуму стрельбы было понятно, что остальные приманили к себе тварей.

Глава 17

До цели мы добрались, не встретив демонов. Тварей стянули на себя остальные, тем не менее на складе уже успели укрепиться две пришедшие ранее группы.

Здания складов были совершенно стандартными, большие однотипные ангары, ни больше, ни меньше. Перед ними раскинулась большая площадка, где, вероятно, загружали и разгружали транспорт. Сейчас здесь шёл бой. Демоны напирали на ворота склада, но планомерно дохли под пулями трёх пулемётов.

Нам обрадовались, как родным, сразу перестав целиться в нашу сторону, потому что точность хтонических машин оставляла желать лучшего. Я, оценив количество тварей, продолжающих идти на нас, подготовил заклинание. От огня пришлось отказаться. Во-первых, рядом пороховой склад, а второй раз подрывать столицу не входило в мои планы. Во-вторых, через пламя остальным будет проблематично пробиться. Воздух тоже не подходил, тонкий контроль преобразования никак не хотел совмещаться с грубым отбиранием силы из окружающего мира. Поэтому на демонов обрушились молнии, вполне справившиеся с прожаркой тварей.

Вот была площадь, пусть неплотно, но набитая демонами, а уже через секунду остаётся буквально десятка полтора недобитков, быстро ставших жертвами одарённых. Пользуясь передышкой, мы бросились к замолчавшим пулемётам. Быстро стало ясно, что машинки были уже на пределе, у одной раскалился ствол, а другой спешно ремонтировали механизм. Рассмотреть бич пехоты я не успел, на нас шла следующая волна.

Прикинул свои силы и понял, что даже в экономном режиме, пользуясь подпиткой свободной энергии, меня хватит на три, ну четыре массовые атаки. Схватил винтовку, приказав Аннет:

— Перезаряжай!

И начал стрелять. Сильные руки, зоркий глаз и полная нечувствительность к отдаче сделали своё дело. Уже на третьем выстреле я клал патрон точно туда, куда хотел, тратя на прицеливания даже не секунду, мгновения. Аннет не справлялась, но к ней присоединились ещё двое, видимо, не считающих себя хорошими стрелками. Но даже так твари всё приближались, всё чаще не доходили до нас какие-то метры.

И когда я уже подумал пустить в ход магию, застрекотал пулемёт. Твари умирали, не доходя всё те же метры. Любая ошибка могла обернуться резнёй, поэтому я держал наготове заклинание. Но застрочил второй пулемёт, а сразу за ним и третий. Я успел сделать ещё десятка три выстрелов, и твари кончились.

Показались сразу три группы и поспешили к нам, пользуясь наступившей тишиной.

А я, наконец, смог познакомиться с оружием поближе. Из всего происходящего только это вызвало у меня искренний интерес. Состояние смертных меня волновало мало, все они, к сожалению, были потенциальными мертвецами, что я не мог изменить.

Все три пулемёта имели похожую конструкцию, но два несколько отличались от третьего. Это всё ещё были образцы с раздельным заряжанием пули и пороха, ещё более безумной конструкции, чем виденное мной в Эстере. Здесь для перезарядки использовалась вертикальная карусель с каморами, расположенными перпендикулярно оси вращения. Относительно ствола каморы двигались снизу вверх. Сначала засыпался порох из ёмкости, затем вставлялась пуля. По мере движения пуля всё плотнее заходила в камору, прессуя порох. Именно карусель меняли на двух пулемётах, я поднял с земли изношенную стрельбой деталь. Слишком сложный механизм поджигания пороха, похоже, горячий стержень вставляется в отверстие, открывая небольшую шторку на пружине.

— Что? Не видел никогда таких? — с гордостью, будто сам изобрёл и собрал, спросил офицер, один из обслуживающих машинку.

— Видел, но не такой. Сравниваю, — честно ответил я.

Разобравшись к конструкции, я практически потерял к оружию интерес. Разве что сравнил с третьим собратом. Если два одинаковых пулемёта стояли на простых лафетах, то крупный крепился на тумбе. Механизм у этой модели был явно посложнее. Во-первых, два ствола и две патронные карусели. А во-вторых, если на мелких использовались обычные патроны-шарики, то у этого патрон уже был продолговатым, но нарезов в стволе всё равно не было.

Подошедшие, отдышавшись, начали выкатывать телеги с лафетами. Тяжёлый пулемёт, что стоял на тумбе, нам с собой не укатить, слишком большая масса. До усиленной телеги, какую мы собирали в Эстере, здесь не додумались. Коняшек для телег взять было неоткуда, придётся толкать руками, но с этим как-нибудь справятся. Я остался в охранении, как один из сильнейших боевых магов в отряде.

Вскоре на площадь вышли оставшиеся группы, в том числе и жрецы. Последние выглядели немного потрёпанными, но вроде все на месте, никого не потеряли, чего не сказать об остальных группах.

— Демоны! — раздался крик из склада.

Ругнулся, развернувшись и потопав внутрь. Энергии восстановилось не сказать, что много, и я продолжал использовать винтовку. Зашёл, вскинул оружие и пристрелил первую попавшую на глаза тварь. Пока перезаряжался, оценивал обстановку. Склад был далеко не переполнен, хотя ящиков и мешков здесь всё же хватало. Однако действительного нагромождения всего и вся здесь не было, поле боя получалось открытым. Прицеливаюсь и стреляю, уничтожая демона, пытающегося подкрасться к группе вояк.

Плюнул перезаряжаться и раскрыл штык. Подбежал к демону, только спрыгнувшему с потолка, и вогнал штык в голову. Выдернул, скользнул к другому. Ударом ноги отбросил к каким-то