К тому моменту, как мы вернулись в своеобразную бытовку, там уже собрался весь персонал, кроме Катиери. Народ общался и доставал свои свертки с едой. Я тоже достала. Как я поняла, делиться пищей здесь не принято, но Карделия объединила всех своих взваром. Кстати, вкусный оказался и ароматный.

— А где Катиери? Ее не будет? — решила я поинтересоваться у одной из девушек, что присела рядом.

Та многозначительно хмыкнула и иронично ответила:

— Наша госпожа с чернью не водится.

— В смысле?

— Она когда-то была содержанкой знатного аристократа. Думаешь, чего такая красотка и до сих пор не замужем? Он ей и домик прикупил, и монет оставил. Так она теперь себя чуть ли не благородной возомнила, все хочет нашего хозяина охмурить.

— Не знала, что благородство нынче через постель передается, — невольно вырвался у меня ироничный ответ.

Девушка сначала застыла, переваривая то, что я сказала, а потом рассмеялась, и ее поддержали все присутствующие. Это я думала, что веду камерную беседу, а оказалось, что все прислушивались.

Карделия, в отличие от работников, не могла себе позволить так открыто смеяться — не по статусу ей хохотать, но на меня стала глядеть благосклонней. Так и разошлись. Только теперь женщина взяла меня на другие работы.

— Вот, держи горшки. Будешь мне помогать.

— А что мы будем делать?

— Мы будем пытаться вывести новый сорт.

Как?

— При помощи магии, конечно.

Я оторопела. Вот так просто мы сейчас будем выводить что-то новое?!

— Вы маг? — посмотрела я на женщину с возросшим интересом.

— Нет, что ты! Но у меня есть специальный артефакт. Только не обольщайся. Эта игрушка крайне дорогая, расходуется быстро, а толку от нее чуть.

— Как это? Зачем тогда ею пользоваться? — мне было интересно решительно все, и женщина, к счастью, не злилась и отвечала на мои многочисленные вопросы. Видимо, магические способности сильно повысили мою значимость в ее глазах.

— Видишь ли, амулет работает, но понять, какое изменение он спровоцирует, совершенно невозможно. Например, зачем тебе цветок с запахом выгребной ямы или роза дивной красоты, бутон которой укрывается за такими длинными и острыми шипами, что не разглядишь и не достанешь?

— А вдруг эта роза обладает сильными целительскими свойствами?

Женщина так и застыла на месте с занесенной ногой. А потом отмерла, что-то переварив у себя в голове, и пошла дальше.

— Аника, мы цветоводы и занимаемся цветами, а целители пусть проводят свои эксперименты. Мы просто физически не можем проверить измененные растения на все их свойства.

— А куда вы их потом деваете?

—Сжигаем, чтобы вся эта гадость не проросла на компостной куче. Были прецеденты, — она передернула плечами, явно вспоминая что-то неприятное.

— Но зачем?! — я искренне не понимала такого подхода к делу. Все-таки я была в своем мире экономистом и деньги считать умела.

— А что прикажешь с ними делать? — с раздражением поинтересовалась она.

— Можно договориться с магами и сдавать им на опыты уникальные растения. И им интересно, и вам прибыток. Не даром же отдавать. Или еще лучше сделать дополнительный павильон и размещать растения там. А за просмотр брать со зрителей монеты.

— Да кто же пойдет смотреть на это убожество? — искренне удивилась Карделия.

— Так ведь это же интересно. Люди — любопытные создания, а тут такое необычное зрелище!

Женщина поставила на стол свои горшки и посмотрела на меня со скепсисом.

— Интересный, конечно, взгляд на вещи, но не думаю, что кто-то этим заинтересуется. Давай вот попробуем провести преобразование, и сама все поймешь.

Позже я узнала, что данным артефактом Карделия пользовалась раз в полгода и делала не больше четырех попыток. Так что мне безумно повезло, что преобразования были намечены именно на этот день, и я смогла на них присутствовать. Не то чтобы это дало мне некий толчок в магическом развитии — вовсе нет, но зато я поняла, что о классической гибридизации растений здесь даже не задумывались. А ведь это совсем несложно. Меня этому когда-то мама учила, и хоть я этим всем не сильно интересовалось, оказалось, в памяти что-то осталось.

— Вот смотри. Мы взяли несколько растений: хризантему, антуриум, астру и розу, — рассказывала Карделия, — сейчас будем запускать процесс преобразования отдельно для каждого цветка. — Она достала из-за пазухи круглый довольно большой кулон и, раскрыв его, извлекла нечто, что я поначалу приняла за обычную золотую монету. Но, присмотревшись, поняла, что кругляш обильно испещрен рунами и представляет собой два соединенных в центре полукружия. — Этот артефакт господин Мовельдик доверил мне для опытов. — Повернула полукружия до щелчка, быстро положила его в один из приготовленных цветочных горшков и отступила на несколько шагов.

Я последовала ее примеру. А в следующее мгновение артефакт завибрировал и начал светиться. Свечение разрасталось до тех пор, пока не охватило все растение. Примерно через минуту все закончилось, и мы с любопытством оглядели результат: розовые лепестки хризантемы сделались гладкими и скругленным и зашевелились, словно к чему-то прислушивались. Мы сделали шаг в желании рассмотреть изменения получше, но странные лепестки внезапно заволновались сильнее и буквально выстрелили в нашу с Карделией сторону, сделавшись узенькими и удивительно длинными. Мы отшатнулись, и они, не долетев до нас, снова втянулись, нервно передвигая отростками — лепестками их назвать теперь язык не повернется.

— Что это было? — спросила я дрожащим голосом. Перепугалась я не на шутку.

— Что-что, — махнула рукой женщина, — неудачный эксперимент. — Взяла деревянную крышку и направила в сторону бывшей хризантемы. — Лепестки тут же вытянулись и с силой ударили в деревяшку, оставив внушительные вмятины. — Вот, и это ты предлагаешь нести магам? Страшно представить, какое они найдут этому применение!

Как ни странно, но в данном случае я была с женщиной полностью согласна. Попади подобный лепесточек в человека — обычным синяком не отделается.

— Как этот ваш артефакт вообще выдает такую гадость? — не сдержалась я.

— Это еще не самый противный экземпляр, Аника, — вздохнула женщина, а я только удивилась ее смелости и самоотверженности. Каждый раз буквально жизнью рисковать ради возможных хороших результатов. — Мы ведь не можем предсказать, что он изменит и как. Может просто цвет измениться, может запах — и это будет великолепно, а бывает и вот так...

— А как теперь достать артефакт? — я свою руку к этому милому цветочку точно не протяну.

— А вот так! — Карделия достала еще один артефакт и произнесла активирующее слово, которое я не расслышала. В цветок тут же полетел темный сгусток и превратил маленького уродца в пепел. — Это боевой артефакт, и я имею заверенные документы на его использование. Сама видишь, в моей работе без него никак.