Не выдержав неизвестности, Анастасия Николаевна приказала заложить экипаж и, быстро переодевшись, направилась в Спасоналивковский переулок.

В контору купчиха влетела, словно разъярённая фурия, и Илья с первого же взгляда на неё понял: что-то случилось.

– Анастасия Николаевна, не желаете ли со мною отобедать? – спросил Илья и многозначительно посмотрел на гостью. Анастасия согласно кивнула. Илья наскоро передал дела приказчикам, подхватил свояченицу под руку и вместе с нею вышел из конторы.

– Возьмём извозчика? – поинтересовался он на улице.

– Я приехала на своей эгоистке…

– Хорошо, как-нибудь уместимся… Едем в ближайший трактир?

– Нет, лучше к тебе.

– Хорошо, – согласился Илья и помог женщине сесть в экипаж, после чего не без труда пристроился около неё сам. – Тесновата твоя эгоистка… Впрочем, оправдывает своё название, – заключил он, пристально посмотрев на спутницу.

– Почему ты на меня так смотришь? Может, хочешь мне что-то сказать? Или признаться в чём-то? – начала издалека Анастасия.

– Может быть… Поговорим дома.

Ехать пришлось, тесно прижавшись к любовнику, поэтому когда экипаж свернул в Бахметьевский переулок, Анастасия буквально сгорала уже от любовного нетерпения.

И не успели они войти в квартиру, как купчиха тотчас скинула тёплый кардиган и повисла на шее Ильи:

– Я соскучилась… Пойдём в спальню… Все разговоры потом… после…

* * *

Насладившись друг другом, любовники лежали в сладостной истоме, не размыкая объятий.

– Я восхищаюсь тобой, Илюша, – призналась Анастасия.

– Как мужчиной?

– Разумеется. А ещё потому, что ты выполнил своё обещание.

Илья удивлённо воззрился на любовницу:

– Не понимаю… О чём ты?

– О моём муже и твоём брате… Не притворяйся, Илья! Расскажи лучше, как тебе удалось это сделать…

Илья отстранился, откинул одеяло, встал, надел халат.

– Настасья, ты говоришь какими-то загадками…

– Загадками?! – возмутилась купчиха. – Да от таких загадок недолго и на каторгу отправиться!

– Что-о-о? Я совсем перестал понимать тебя! То ты восхищаешься мною, то на каторгу отправляешь… Объясни наконец, в чём дело?!

Анастасия скинула одеяло и, обнажённая, подошла к Илье.

– Василий уже два дня не появлялся дома. Ты исполнил задуманное?

Илья почувствовал, что пол уходит из-под ног.

– Что?! Ты хочешь сказать, что я его убил?!

– А разве нет? Мне-то ты можешь признаться! Ну, и как ты с ним расправился?

Илья в полном смятении опустился в кресло. Анастасию он уже не слушал.

– Два дня, говоришь? Но это ничего ещё не значит… Он мог, например, задержаться у своей содержанки… Хотя всё равно странно… Не очень-то на него похоже…

– В том-то и дело! Василий никогда не позволял себе столь длительных отлучек, – холодно заметила Анастасия и, обиженная скрытностью любовника, начала одеваться. – Помоги застегнуть крючки…

– Постой! И ты предположила, что я убил брата? Да?

Анастасия дерзко вскинула голову и посмотрела любовнику прямо в глаза:

– Да! А что, разве не так?

– Да нет же, Настасья! Я не убивал Василия! Я долго обдумывал, как это сподручней сделать, но потом понял, что сам не смогу… Хотел даже нанять кого-нибудь…

Женщина застыла в недоумении:

– Но тогда… Что же тогда получается?

– В конторе Василий тоже не появлялся… И где его пассия живёт, нам не известно… – размышлял вслух Илья.

– Похоже, всё очень скверно… – задумчиво произнесла Анастасия. – И зачем только ты сообщил газетчикам про бриллиант?

– А причём здесь бриллиант? – оторопел Глызин-младший.

– Да просто если с Василием действительно что-то случилось, то, вполне возможно, именно из-за той статейки о камне! Недаром уже несколько дней возле нашего дома толкутся не только журналисты, пристающие с разными расспросами, но и всякие тёмные личности! Кто знает, что у них на уме?

Илья заволновался:

– И вправду, чёрт меня дёрнул?! Просто я зол был в тот день на брата…

– А если в жандармерии теперь решат, что ты и есть убийца? Найдут того журналиста, и он расскажет, от кого узнал историю про бриллиант… Начнутся расспросы…

– Чёрт! Чёрт! Что же делать? – заметался Илья по комнате.

– Я сама пойду в жандармерию, – решительно заявила Анастасия.

Илья с ужасом воззрился на любовницу:

– Ты хочешь предать меня?

Женщина приблизилась к любовнику:

– Ну, как ты мог такое подумать?! Просто я сама заявлю о пропаже своего мужа, а заодно намекну, что, возможно, его убили из-за бриллианта. Пусть ищут настоящего убийцу!

– Это ты хорошо придумала… Кстати, а где сам бриллиант?

– Сначала Василий хранил его в сейфе в своём кабинете, а потом отвёз в банк.

– Ты уверена?

– Василий ездил в банк Петровского вместе с дворецким…

– Понятно. Имей в виду, Настасья, что жандармы будут опрашивать и всю прислугу, и конторских наших, и тебя… О Господи, и меня ведь тоже! – испуганно воскликнул Илья.

– Илья, мне не нравится твоя нерешительность! – возмутилась купчиха. – Ну, конечно, жандармы будут допрашивать и тебя…

– Всё пропало! Будь проклят этот бриллиант! Он мстит нам…

– Мстит? Это что-то новенькое… Как интересно! И за что же, позволь полюбопытствовать? – встрепенулась Анастасия.

Илья отмахнулся.

– Лучше не спрашивай…

– Ну, как знаешь! Не хочешь – не рассказывай, – фыркнула купчиха, обиженно надув губки.

– Не сердись, Настасьюшка! Просто шкатулку ту, в которой бриллиант хранился, мы вместе с Василием тогда из Франции привезли… Кто ж знал, что она с секретом окажется?..

– Но месть-то здесь причём? – не унималась Анастасия. – Ты от меня что-то скрываешь, Илья! Лучше сразу всю правду скажи!

– Нет, нет… Я не могу… – сник на глазах любовник.

Анастасия не выдержала:

– Всё! Нет более сил ни слушать тебя, ни смотреть на тебя! Я еду домой. И если Василий до сих пор там не объявился, то сразу отправлюсь в жандармский участок. Кстати, не подскажешь, где ближайший?

– Кажется, на Воздвиженке… Что напротив Крестовоздвиженской церкви…

* * *

Анастасия Николаевна вернулась домой в крайне возбуждённом и взволнованном состоянии. Не удосужившись даже снять кардиган и шляпку, кинулась к дворецкому: