Все остальное совещание проходило уже гораздо проще. По сути, единственным требованием делегатов было постоянное присутствие рядом со мной Верджила Грахэйма. И ведь здесь наши интересы совпадали: лейтенант «защищает» народ Гримма от меня, я же пользуюсь его репутацией, чтобы продавливать жесткие меры. Более подходящий расклад и придумать сложно.

Также я снова заверил, что сразу же по возвращении Ариадны сниму с себя все полномочия. Попутно я чуть-чуть урезал налоги – на 2%, но и это горожане приняли, как свою победу над узурпатором. Должен был я им, в конце концов, что-то и уступить, иначе с этих переговоров они бы вышли крайне расстроенными.

Так что вскоре мы расстались, довольные друг другом. По итогам этих разговоров я сумел поднять собственную репутацию с населением графства на 25 и прибавить в личном рейтинге Верджила еще 50 баллов. Такими темпами через пару встреч можно ожидать, что бравый флотоводец решится присягнуть мне.

Посмеявшись последней мысли, я поднялся на ноги и направился в свою комнату. Грахэйм вызвался разобраться с обслугой особняка, и я не возражал. Уж если кто и заинтересован в нашем успехе – так это будущий граф. Ведь Шелронд не просто совершил на него покушение, эльф убил сюзерена и тем самым нанес несмываемое оскорбление всем его вассалам. То, что Верджил не давал графу присяги, а только состоит на службе у Гримма, и назначен он был королевским главнокомандующим, для лейтенанта значения не имело.

Двери в моих покоях по-прежнему не было. Но меня это мало волновало. Устроившись на кровати, я раскрыл меню управления графством. Конечно, мне даже льстит такая вера в меня, но лучше еще раз все перепроверить, прежде чем начать крушить старые порядки и наводить новые.

Вопрос номер один: у кого Вильгельм закупал провизию? Правильно, у соседей. И цена была вполне подъемная, как-никак а портом Галермо пользовались все и портить отношения никто не хотел. Соответственно, основной доход и шел из работы доков и верфи. Сравнив цены за последние несколько месяцев, я заметил тенденцию к падению стоимости каждой закупки.

Вопрос номер два: почему так бездарно поставлены фермы? На это у меня столь быстро ответа не нашлось. Нужно будет проверять бумаги, чтобы разобраться в причинах. Вряд ли он не догадывался, что случиться, если единственный канал продовольствия вдруг окажется перекрыт.

Вопрос номер три: почему граф не сделал запасы провизии, прекрасно зная, что в скором времени его казна не сможет покрывать такие закупки? Ответ здесь крылся сразу в двух фактах – во-первых, подняла норму производства Ариадна, стараясь вытащить провинцию из дерьма, во-вторых, раз в три месяца Вильгельм получал крупный транш из неизвестного мне источника. И деньги шли на его личный счет. Не в казну, а на собственный, мать его, счет в королевском банке!

— Ну и тварь же твой муж, Ариадна, — усмехнулся я, складывая картинку воедино.

Поднявшись с кровати, я наведался в кабинет Вильгельма и принялся листать бумаги. Закрытые проекты, отказы в каких-то собраниях... Личная переписка с маркизой Клодией Штербен, полная сетований на отсутствие такого замечательного Вильгельма на королевских приемах...

Перерыв документы, я так и не нашел ни следа банковских бумаг. Либо Вильгельм их хранил даже лучше, чем кристалл управления, либо унес с собой в могилу, когда напали эльфы. Хотя я вообще начинаю сомневаться, что этот пронырливый ублюдок помер. Не исключено, что граф банально сбежал, спасая свою шкуру. Да и было ли нападение на самом деле организовано эльфами?

Кто-то ведь ему платил, чтобы графство Гримм медленно и верно катилось к чертям. Так почему бы этим благодетелем не оказаться Шелронду?

Со стороны может показаться, что у нас шикарные возможности для старта – есть товар, есть место под застройку. Однако это совершенно не так.

Разбираясь с документами, и попутно вздыхая об отсутствии Манфреда Куно под рукой, я раскопал несколько дополнительных проблем.

Во-первых, это местный климат. Из-за обильных осадков, как, например, встретивший нас град, мой план по возведению ферм можно считать не самым лучшим – единственные четыре фермы стоят именно так, потому что иначе их просто затопит. Как выяснилось в беседе с Верджилом, это особенность именно данного графства, и соседи спокойно радуются солнцу, пока мы бродим по колено в воде. Зато в Гримме достаточно ресурсов для проведения работ на фабриках за свой счет, что пусть и не делает наши детали и запчасти эксклюзивом, однако благодаря Ариадне, превращает графство из мелкого торговца в оптового поставщика.

Галермо не просто так построен именно здесь. Треугольный город с вершиной в порту два других крыла опустил на шахты. В них полуавтоматическим способом добывались основные ресурсы для крафта местных изделий.

Кстати, что конкретно мы производим, я так и не понял даже отдаленно: к части механизмов даже не применялось собственного названия, только ID объекта, например, деталь 135. Чего деталь? Где остальные 134 номера? В общем, опять на лицо недоделки при вводе контента.

Однако в этот раз я безо всяких сомнений отписал в техподдержку. Раз уж я тут по воле дочери одного из владельцев корпорации, и выполняю ее работу, мне полагается как минимум денежное поощрение. Письмо ушло без каких-либо проблем, но ответа я пока не дождался. А жаль, лишние деньги мне бы не помешали.

У нас всего неделя иммунитета, пока его величество Айнзам XVI не двинет к нам армию. А потом еще неделя, и провинцию можно брать голыми руками. Каждый день обходился мне в потерю 800 тысяч золотых монет. Но для того, чтобы вскопать землю под будущие фермы, мне придется заплатить еще. Поэтому бонус за тест был бы кстати.

А копать обязательно придется: из-за природного положения грунта вода стекает с четырех холмов в саму долину, где и застаивается до появления солнца, а дальше – по закону круговорота, возвращается в атмосферу. Это еще хорошо, периоды дождей не слишком долгие: иначе вместо плодородной почвы уже давно бы стояло вонючее болото.

Наметив на плане, как распределить поля ферм с учетом новой информации, я прочертил линии отвода, чтобы влага не застаивалась, а шла в городскую канализацию, а уже по ней – в море. Конечно, в будущем систему предстояло доработать, но моя задача пока что не в перманентном решении, а во временной защите посевов от затопления.

И хорошо еще, у нас много свободных рук. Ариадна согнала на фабрики все взрослое население графства, но столько товара нам больше не потребуется: оптовые поставки мы организуем и без подобного фанатизма.

Только наметив черновики работ, я смог выдохнуть спокойнее. Оставалась самая главная проблема, решения которой я пока не видел: нападение королевских войск.

Конечно, как архимаг, я могу создать щит над всем графством. Вот только его прочность будет равна 1, и любой тычок обрушит всю защиту. А с учетом охватываемой территории затраты маны будут катастрофическими. И, разумеется, нас будут отстреливать не одним снарядом.