Мое шуршание привлекло внимание Ричарда, пес тут же поспешил залаять и, кажется, подбежал к самому забору. Мне пришлось нагнуться, чтобы мое существование осталось незамеченным.

– Что там, Рич? – послышался голос Арсения, и мое сердце заметалось в груди. Я сидела как мышка, по-детски прикусив указательный палец. – Тише-тише, ты чего? Что там? Снова незваные гости?

Каждое слово, произнесенное этим парнем, заставляло мое сердце трепетать. Ричард успокоился и, издав последний ленивый звук, должно быть, прильнул к своему хозяину, потому что Арсений тихонько рассмеялся.

– Что, друг мой, тебя тоже тянет на её территорию? – говорил он так тихо, что я буквально оттопырила ухо, чтобы слышать каждое его слово. Арсений тяжело вздохнул и тихонько продолжил: – И не говори. Как будто медом намазано. Хотел бы я тогда быть на твоем месте Рич и остаться у нее на ночь.

От услышанного меня повело в сторону и я громко закричала, не почувствовав стремянки под ногой. Я свалилась в кусты со смородиной, тут же ощутив резкую боль в лодыжке.

– Че-е-ерт! – вырвалось у меня, когда ветки смородины попали в глаза. Я отшвырнула их в сторону и осторожно перекатилась на землю, кряхтя, как старуха.

– Эй?! Ты что там делала?!

Я подняла голову и уставилась на темный силуэт соседа, который в некоторой степени причастен к этому глупому падению.

– Смородину собирала! – огрызнулась я, чувствуя себя идиоткой. Без сомнений, вся моя одежда теперь в темных пятнах от ягоды.

– Что, ночью?

– Сейчас вечер, умник.

– Да почему ты вечно такая злая? С самого детства эти свои иголки выпускаешь направо и налево! Скажи честно, что опять пыталась подглядеть за мной, но свалилась в кусты.

– Я хотела убрать стремянку в сарай!

– Но почему-то взобралась на нее и свалилась, – продолжил Арсений, коротко улыбнувшись. – Ты в порядке?

– Да.

– А сидишь на земле, потому что так удобнее, верно?

Я тихонько вздохнула, недовольно закатив глаза, а потом устремила на Арсения не то щенячий, не то обозленный взгляд.

– Лодыжка болит, – буркнула я. – Чуть-чуть совсем.

– Не двигайся, – сказал он спокойно, а потом его голова скрылась за забором. Я слышала, как залаял Ричард, который, спустя пару минут, уже бегал по моему двору, не позабыв оставить влажный поцелуй на моей щеке. – Это растяжение, ничего страшного. Но не позволяй себе совершать длительные прогулки, особенно с холма на холм. Лучше пару дней полежать и не напрягаться.

– Пластом? – вырвалось у меня со смешком, когда Арсений убрал руки с моей лодыжки.

Он взглянул на меня, да так внимательно, что я чуть слюной не подавилась.

– Ты ведь хотела перелезть через забор, чтобы успеть на ужин, верно?

– Какой ужин?

– Мы ведь договорились вчера, – слабо улыбнулся он, бросив взгляд куда-то в сторону. – Ты и я, ужин в половине девятого. Забыла?

– Я не голодна, спасибо, – снова буркнула я, сделав вид, что совершенно недовольна его приглашением. Дура-дурой. – И у меня дел много.

– Каких же? – изогнул он бровь. – Если смородину собирать впотьмах, окей, я помогу. Где чашечки? Куда ты её собирала?

Арсений поднялся на ноги и начал демонстративно вертеться на месте и заглядывать под кусты. Столь отвратительная актерская игра заставила меня улыбнуться и, когда мой сосед заметил мое веселье, присел на корточки напротив меня и склонил на бок голову.

– Как насчет пикника под звездами? Сегодня они будут яркими, – сказал он несколько мечтательным тоном. – Ну, что? Заманчиво для тебя, романтичной натуры?

– С чего ты взял, что я романтичная натура? – захлопала я ресницами.

– Я видел, как ты поздно ночью спускалась на пляж и смотрела на небо. Никогда не купалась, видимо, потому что опасалась, что бабушка узнает о твоих ночных вылазках, – по-доброму усмехнулся он, глядя мне в глаза. – Я делал то же самое.

С минуту я молча таращилась на него, стараясь отыскать в ящичках памяти те ночи, когда я действительно тайком спускалась на пляж и ждала, когда же упадет звезда, чтобы загадать желание. И сколько бы я не прокручивала в голове теплые воспоминания, мне никак не удавалось разыскать в нем несносного мальчишку, который, как оказалось, частенько был неподалеку.

Мое затянувшееся молчание вынудило Арсения пожать плечами, словно он безмолвно объяснил мне, что мол так вот и было, да-да. А потом он поднялся на ноги, расправил черную футболку и протянул мне свою ладонь.

– Идем? Пожуем что-нибудь, на звезды посмотрим, а повезет – и желание загадаем.

И тут мне подумалось: возможно, в самом несносном мальчишке моих детских кошмаров, скрывался самый настоящий романтик.

Мы расположились у бассейна; на большом светлом покрывале умещались не только мы вдвоем, но и тарелка с бутербродами, миска с чипсами, коробка конфет и две бутылки пива. Освещение вокруг было отключено, поэтому фонари не мешали нам любоваться красотой бесконечных маленьких огоньков в темном небе, как и не чувствовать той острой неловкости, что ощущается при ярком свете. По крайней мере, мне уж точно.

Я вообще, кажется, не до конца осознавала, что делаю, но без сомнений ощущала сладкий трепет в груди, когда пальцы Арсения невзначай задевали мои.

– Скудный ужин, – усмехнулся он, подложив под голову руку. В другой он держал бутылку пива. – Бутерброды, конфеты и чипсы. Надеюсь, ты не вообразила себе, что я обожаю готовить и у меня это хорошо получается?

– Я вообще об этом не думала, – пожала я плечами, бросив взгляд на его руку, сжимающую бутылку. Пожалуй, именно на нее я смотрела куда чаще, чем на звезды. – А бутерброды вкусные.

– Хлеб, колбаса, сыр, кетчуп – совершенство!

– Бывало и лучше, конечно, но тоже не плохо, – демонстративно ровным тоном ответила я, стараясь скрыть улыбку.

– Я плохо подготовился.

– И не надо было. Я бы все равно не пришла.

– Но ты же здесь, – с улыбкой сказал он, повернув ко мне голову. Я не смотрела на него, но следила за каждым движением боковым зрением. – Ты пришла.

– Потому что ты как рыба-прилипала.

Арсений засмеялся и вновь уставился на небо.

– Идиот он.

– Кто? – спросила я, таращась на него во все глаза. Не знаю почему, но в тот момент у меня готов было сердце из груди выскочить.

– Бывший твой. Женишок недоделанный.

– Ты позвал меня сюда, чтобы опять сообщить об этом? – нахмурилась я и поднялась на локтях. – Тебе эта тема покоя не дает?

Арсений сделал то же самое и пристально уставился в мои глаза.