и вдруг увидели, словно парящий в воздухе, то ли город, то ли средневековый рыцарский замок, с круглыми башнями и черными проемами окон. Легкая пурга придавала странному видению оттенок нереальности. Не иначе, как мираж, решили озадаченные ковбои, протирая глаза.

Когда метель стихла, они вернулись туда снова, чтобы узнать, что же все-таки это было. «Видение» стояло, вернее висело, на прежнем месте – высоко над дном долины, в углублении отвесной стены плато, под прикрывавшим его сверху скальным козырьком, прокопченным струями дыма. Вот только подобраться к нему, казалось, не было никакой возможности. Ближе к весне ковбои соорудили длиннющую лестницу, по которой и взобрались на скалу.

Таинственный город был пуст и необитаем, но всё в нем хранило следы пребывания человека. Ричард Уэсерилл и Чарльз Мейсон стали первыми европейцами, увидевшими и открывшими миру это диво. Более того – первыми людьми за семь веков, ступившими в скальный город с того дня, как он был покинут его обитателями. Воодушевленные уникальной находкой, ковбои принялись обследовать близлежащие каньоны. И снова удача улыбнулась им – они обнаружили в скалах еще две сотни аналогичных сооружений.

После того как «черные археологи» – расхитители археологических ценностей, добравшись до скальных поселений, сожгли в одном месте бревенчатую крышу и пробили дыры в стенах, женские организации Колорадо развернули кампанию по защите уникальных древностей штата. В 1906 году Меса-Верде стало первым национальным археологическим парком доколумбовой Америки. В том же году президентом Теодором Рузвельтом был принят Закон о древностях, ставящий под защиту государства исторические объекты страны, подобные Меса-Верде. В 1978 году этот, едва ли не единственный в США, археологический заповедник был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Расположен парк, как упоминалось, в штате Колорадо, милях в ста от места, получившего название Four Corners – «Четыре угла», за то, что там в одной точке сходятся границы четырех штатов: Юты, Нью-Мексико, Колорадо и Аризоны. Кстати, парк включен в туристический 11-дневный маршрут: Лос-Анджелес – Лас-Вегас – Зайон Каньон – Брайс Каньон – Кэпитол Риф – Арочный Парк – Каньонлэндс – Долина Монументов – Меса Верде – Гранд Каньон – Лас-Вегас.

Таинственный народ, обитавший в скальных городах, выкидывал прямо в окна весь мусор, все отходы своей жизнедеятельности, всю ненужную утварь, отслужившие своё орудия труда и т. д. В результате на дне каньона под отвесной стеной образовался внушительный «культурный слой», проще говоря – свалка. Она-то и позволила археологам худо-бедно разобраться, кем были те люди, какой образ жизни вели и на какой ступеньке развития цивилизации стояли.

Письменности у них судя по всему не было и сами они никаких сообщений о себе не оставили, если не считать многочисленных петроглифов, которые ученые до сих пор не знают, к чему причислить – к наскальным рисункам или географическим картам. Так что называть их стали условно анасази (Anasazi), что на языке индейцев навахо в одной трактовке означает «предки», а в другой – «древние чужеземцы». А еще их называют «пуэбло» – по-испански это и народ, и селение, т. е. приминительно к людям – «селяне». Но вне сомнения больше всего им подходит имя, данное американцами – cliff dwellers (горцы, дословно – жители скал). Уже сам по себе этот разнобой свидетельствует о том, что никто толком не знает, кем были те скальные люди, откуда взялись и куда подевались.

Существует по меньшей мере 24 племенных группы индейцев Америки, которые настаивают на своей наследственной связи с Национальным парком Меса-Верде, что имеет свою положительную сторону, так как эти племена, в содружестве с учеными и археологами, очень им помогая, пытаются восстановить образ жизни и культурно-социальный уровень анасази-пуэбло-клифф двеллэрс.

Остатки поселений в парке встречаются повсеместно, их около полутысячи. Но не все они представляют собой скальные города. Люди, впервые появившиеся здесь в VI веке н. э., были скорее всего кочевниками. Зеленое плато видимо прельстило их своей богатой флорой и фауной, и они решили на нем осесть. Промышляя собирательством и охотой, древние предки анасази начали строить врытые в землю семейные дома-вигвамы, перекрытые конусообразной крышей из ветвей, и выращивать кукурузу. Считается, что анасази одни из первых освоили этот вид сельского хозяйства.

Они искусно плели удивительные, необычайно прочные и красивые корзины – из коры, травы и волокон юкки (кактусовидного кустарника), за что их наградили еще одним именем – basketmakers («корзинщики»). Корзины получались настолько прочными и плотными, что в них можно было наливать воду и готовить еду! Причем последнее делалось довольно своеобоазно: в корзину с водой бросали раскаленные камни, и уже в кипяток опускали бобы, кукурузу.

Где-то к ХI веку анасази начали строить свои скальные «города», которые и сегодня считаются явлением уникальным, не имеющим аналогов у других народов, в первую очередь – благодаря их неприступности. Они выбирали потаенные места – в глубоких каньонах, на отвесных скалах и непосредственно в скале, где имелись естественные углубления, а еще лучше пещеры, и чтобы нависающая верхняя часть скалы служила всему поселению или хотя бы его части готовой крышей и прикрытием.

Поскольку скалы, в которых они селились, состоят из мягкого песчаника или туфа, то и обрабатывать его – расширить к примеру нишу или выровнить пол, не так сложно. Правда следует учитывать, что этот неведомый народ жил как бы в каменном веке, не зная металла, а следовательно орудия труда у него были либо деревянные, либо каменные.

Выбранная под жилье часть скалы обносилась стенами, сложенными из заранее заготовленных блоков из желтого песчаника, размером с буханку, или из адоб – обожженных одним лишь солнцем сырцовых кирпичей, а в качестве скрепляющего раствора использовалась кашица из глины. Стены – прямые или округлые, огораживали жилые помещения и внутренние дворики от внешнего мира. Иногда их оштукатуривали изнутри и украшали геометрическим орнаментом. Плоские деревянные перекрытия нижнего этажа служили полом и террасой для следующего. В некоторых помещениях до сих пор сохранились прокопченные деревянные бревна перекрытий, которым больше 700 лет.

Скальные поселения таинственных горцев городами в общепринятом смысле не назовешь. Они больше похожи на многоэтажные, многоквартирные жилые комплексы. Причем этажей могло быть и два, и три, и пять. В условиях отвесной скалы это уже диво.

Комплексы состоят из жилых комнат; складских помещений, где в керамических горшках хранились впрок продукты – кукуруза, бобы, копченое мясо, ягоды, орехи, желуди, пряности; площадок-террас и святилищ – kiva (кива – название, данное современными индейцами, по аналогии с их собственными церемониальными помещениями). На террасах, огороженных невысокими бортиками, видимо протекала основная жизнь общины-семьи. Здесь мужчины мастерили из камня и кости различные