Черников при полном параде, в костюме и неизменной белой рубашке, уже ходил вокруг машины, поглядывал то на часы, то в сторону выхода. Заметил Риту, пошел ей навстречу, потом вернулся, снова шагнул вперед. Рита отдала ему галстук, Черников неожиданно обрадовался, снова принялся наматывать на кулак, точно бинтовал руки перед дракой. Кстати, они у него заметно подрагивали, Рита сделала вид, что ничего такого не замечает.

— Смотри, — Черников кинул галстук в бардачок, а сам вытащил из салона что-то длинное, лохматое и цветастое, — крутая штука. Мне сказали, что надо делать вот так. Он схватил нечто за самую узкую часть, потряс, и тут стало понятно, что это птица с длинным клювом, вроде аиста и что ни один пес не устоит, чтоб не погрызть ее и не потаскать как следует по траве и камням. — Собаки от нее с ума сходят, — радовался Черников, — суперигрушка. Надо будет еще одну купить, эту Каштан за пару дней убьет. Еще кольца специальные есть, чтобы грызть…

— Рита, привет. Мы можем поговорить?

Черников так и застыл с аистом в руке, еще улыбался по инерции. Рита обернулась — пред ними стоял Игорь весь в белом, как жених, полит отличной туалетной водой с ног до головы, выбритый, причесанный, как с картинки. Да еще и с огромным, вот реально размером с небольшую клумбу, букетом мелких пудрового цвета розочек. Перед глазами все поплыло, розочки двоились, троились, кружились вихрем, тот набирал обороты, Игорь улыбался во весь рот. Подошел, буквально сунул Рите в руки букет, обнял и поцеловал в щеку.

— Нам надо поговорить, — он не сводил с Риты взгляд, чертовы розочки как бешеные мелькали перед глазами, потом раздался громкий хлопок, и наваждение спало. «Ровер» рывком дернул с места и выкатился на проспект, на пустое место осыпались розовые лепестки.

— Ритка, какая ты красивая, — Игорь попытался поцеловать ее в губы, Рита увернулась в последний момент. И чудом же удержалась, не влепила бывшему букетом по физиономии, и то только потому, что руки задрожали.

— Чего тебе надо? — выдавила она кое-как, посмотрела в сторону проспекта. «Ровер» пропал из виду, там неторопливо катились машины, тормозили перед забором и недовольно гудели на пешеходов, перебегавших дорогу в неположенном месте.

— Ритка, я соскучился, — еще шире улыбнулся Игорь. — Ну не дуйся ты на меня, хватит уже. Пойдем лучше посидим, выпьем чего-нибудь.

Взял ее под руку и повел в другую сторону, не туда, где исчез «ровер», а в кафе, куда на бизнес-ланч в обед бегала половина сотрудников банка. Тут и сейчас было полно народу: к вечеру в кафе менялись и меню, и обстановка. Появлялись приятная музыка и официанты, довольно приятные и вежливые ребята и девчонки. Игорь поначалу растерялся, потом уверенно потащил Риту к столику у окна.

— Зарезервировано, — опередил их серьезный молодой человек со смешной тощей бородкой и мигом поставил на скатерть соответствующую табличку. Игорь недовольно поморщился, осмотрелся — почти все столики заняты, хороших не осталось. Почти все места вдоль панорамных окон занимала большая компания, оттуда слышались знакомые голоса. Рита присмотрелась — это гуляли банковский отдел кадров и часть бухгалтерии, отвечавшая за начисления зарплаты и премий. В центре спиной к окну сидела толстая румяная барышня из этого самого отдела: ее то ли повысили, то ли она отмечала свой день рождения. А рядом, через одного человека, помещалась Галанова — она моментально узнала Риту и даже привстала, вытянула шею, прищурилась. Рита отвернулась, но было поздно. «Отлично, — крутилось в голове, — просто отлично». Но деваться было некуда — не бежать же, в самом деле, хотя очень хотелось.

— Могу предложить вот этот, — официант отодвинул стул от столика на двоих на самом проходе. Игорь злобно зыркнул на парня, но выбора не оставалось.

— Хрень какая-то. Ритка, садись уже, а то…

Пришлось сесть, не дожидаясь этого самого «а то». Букет занял весь стол, мест для тарелок не оставалось. Хорошо, официант сообразил вместе с меню принести вазу с водой, букет отлично уместился в нее и за ним было удобно прятаться. Розочки приятно пахли и казались до того нежными и беззащитными, что Рите стало их жалко. Она коснулась пальцем крохотного цветка и подумала, что букет она тут не оставит. Вот что бы дальше ни произошло, как бы дело ни повернулось, цветы она унесет с собой.

— Ритка, я сам закажу, — Игорь повеселел, развалился на стуле, — я знаю, что ты любишь, так что отдыхай пока. Эй, сюда пойди!

Бородатый юноша подошел с невозмутимым видом, приготовил блокнотик. Игорь принялся тыкать пальцем в меню.

— Картошку жареную две порции, курицу вот эту, мне котлеты. Так, еще колбасу и вот эту нарезку. И салатик еще, с майонезом!

Официант все записал и отошел, Игорь перегнулся через стол и улыбнулся. Хорошо, букет оказался достаточно развесистый, и поганая улыбочка бывшего терялась за ветками.

— Почему ты решил, что я все это люблю? — Рита старалась смотреть в сторону, но там была Галанова. Она потеряла к имениннице всякий интерес, постоянно смотрела на Риту, и это было меньшее из всех сегодняшних зол.

— Ты же сама все это постоянно готовила, — заявил Игорь и добавил, понизив голос: — Ритка, я же все помню. Все-все, что было. Я звонил, писал, но ты меня везде заблокировала. А я так скучал по тебе, так скучал!

Он потянулся взять ее за руку, Рита откинулась на спинку стула, но не хватило немного, буквально пары сантиметров. Игорь схватил ее за пальцы и сжал точно клещами, больно было даже пошевелиться.

— Я тоже помню, — Рита разглядывала цветы, — не все, конечно. Но многое трудно забыть. Продал квартиру, свою долю получил? Налог с продажи платить не пришлось?

Игорь по-прежнему улыбался и сжимал ее пальцы, только руки у него стали влажные. Рита дернулась, но Игорь не отпускал ее, придвинулся еще ближе, их разделяли листья букета и довольно острые шипы на тонких стеблях.

— Ритка, не злись, — поморщился Игорь, — ну чего ты, в самом деле. Неужели непонятно, зачем я так делал?

— Грабил меня? — уточнила Рита. — Вернее, использовал? Нет, непонятно. Мозгов-то у меня нет, дура я. Объясни, пожалуйста.

Игорь опустил голову, потряс волосами над тарелкой, хрюкнул что-то неразборчиво: то ли выругался, то ли ему реально было смешно. Официант принес овощи и нарезку, целое блюдо разной колбасы, ветчины и еще чего-то подобного. Игорь принялся грести себе еду на тарелку. Рита смотрела на Галанову, та ела виноград и только что не улыбалась ей через весь зал.

— Бери, чего ты, — спохватился Игорь. — Ну, давай я за тобой поухаживаю.

И навалил ей всего вперемешку, сам принялся жевать с довольным видом. Принесли залитые майонезом салаты, Игорь свалил колбасу в свой салат, второй на столик не помещался. Игорь сидел с ним как курица с яйцом, не знал, куда пристроить.

— Ешь, — сказала Рита, — я все равно на диете.

Игорь облегченно выдохнул, поставил плошку рядом с собой и ткнул вилкой в колбасу.