Тяжелое молчание стало ответом Диннару. Он посмотрел на Мадлен. 

— Генерал  спросил, не могла бы ты помочь укрыть парней на Земле Фурий?

Лица парней стали ещё мрачней, а Мадлен твердо произнесла: 

— Парней я заберу. И ... Эдварда тоже. 

Диннар согласно кивнул. 

— А ты? — впилась в него обеспокоенным взглядом Мадлен.

— Я? — Диннар сурово посмотрел на сестру. — Я вернусь к своим обязанностям. 

— А если тебя тоже арестуют? 

— Не арестуют. За что меня арестовывать, Мадлен?

— А Кордениса за что? — зло процедила Фурия.

— Если по-хорошему, то не за что. Но наш император ненормальный псих, который не может навести порядок в собственной империи, и который может посадить в тюрьму тех, кто пытается это сделать вопреки всему и за его спиной.

— Я боюсь за тебя, — призналась Фурия, обеими руками ухватившись за кисть брата, а тот в ответ спокойно произнёс:

— Я не глава полиции или разведки, Мадлен. Со мной все будет хорошо.

Оксия Варниус сидела рядом с кроватью, на которой ее любимый внук Роланд уже несколько часов лежал без сознания. Она с беспокойством следила за мимикой любимого лица, вытирала пот с широкого лба и периодически подносила воду в маленьком стаканчике, смачивая белые пересохшие губы живительной влагой.

За последние годы жизни, а, возможно, и за всю свою жизнь вдовствующая императрица не помнила, чтобы так сильно переживала за кого-нибудь. Она всегда любила Роланда. По-своему, как умела. Но только теперь поняла, как много он значит для неё.

Императорский целитель и его помощники сделали все возможное и невозможное, и, наконец, объявили, что принц будет жить, но реабилитация будет долгой и сложной. Раны, полученные от другого Жнеца душ, практически всегда смертельны. Оксия не знала об этом. Ее раздражало, что пришлось раскрыться целителям, но они были лучшими в империи.

Потом она успокоилась. И чего так распереживалась? Видимо, от растерянности. Она знала, как решить эту проблему. Она же Жнец душ.

Целителей не выпускали из покоев Роланда, пока они не заверили и не поклялись, что тот будет жить, а затем Оксия на пару с Дэниром подчистила им память. Теперь императору и двору можно сообщить, что на принца Роланда Варниуса было совершено покушение, организованное неизвестными. Якобы на него напали и пытались заколоть отравленными кинжалами.

Когда Роланд появился у неё во дворце сначала в образе Дэнира, а затем в ее личных покоях перевоплотился в себя, безумно уставшего, окровавленного и с трудом сохраняющего сознание, она думала, что сойдёт с ума от страха за его жизнь. Рана на боку была в ужасном состоянии. Огромная, рваная, кровоточащая и странно понемногу постоянно увеличивающаяся.

Внук в двух словах рваными обрывочными фразами успел рассказать, что произошло:

— На Юге нас предали... Один из Старцев... Все пошло наперекосяк... Была облава... Многих поймали полицейские... Меня ранил Майстрим Данери... Он тоже Жнец. С полицией я видел других высших ровенов... Это заговор...Выясни все. 

После последних слов Роланд потерял сознание. Хорошо, что до этого она догадалась уложить его в постель. Правда, сил хватило довести его только до собственной спальни, но в данном случае это стало неважным.

Оксия стала действовать немедленно. Вызвала Дэнира и целителей, запретила последним покидать ее дворец, к их изумлению отобрала у них фонноры и запретила другим способом с кем-либо связываться и сообщать о принце. Под угрозой смерти. К своей спальне, в которой находился Роланд и целители, приставила для охраны нескольких Теней рода. 

Затем созвала срочное собрание Старцев в Поющей пещере. Возглавила собрание и объяснила, что Великий мудрец вынужден был уехать в другую империю, передал ей  полномочия, что доказала нужным кольцом с молнией на печатке, которое всегда надевал Великий мудрец во время собраний. Заявила, что в рядах Невидимой Ровении снова крыса, из-за которой «южная операция» почти провалилась, один из Старцев убит, второй на собрание не прибыл, и его нужно немедленно найти.

Далее разведка Невидимой Ровении «раскопала» тайный орден «Защитники Ровении», в который, к изумлению Оксии, вошли многие высшие аристократы империи. Хорошо, что предатели всегда были, есть и будут, и очень любят деньги. Как оказалось, именно члены этого ордена участвовали в противостоянии «невидимкам» в событиях, которые произошли только что на Юге, и из-за этих самых аристократов провалились многие карательные акции, запланированные в городах Юга.

Оксия всегда быстро принимала решения, и здесь, несмотря на рвущиеся изнутри бешенство и злость, она взяла себя в руки и себе не изменила. 

Вдовствующая императрица немедленно отправилась во дворец к Ансару, который в последнее время раздражал её всё больше и больше. Она часто думала, что, если бы он не был её  родным внуком, то давно бы избавилась от него.

Сегодня она снова решилась на то, что позволяла себе крайне редко, чтобы не выдать себя, да и Дэнир постоянно был против подобных действий и объяснял ей, что они и так умело манипулируют достаточно слабовольным и слабохарактерным императором, поэтому использовать магию Жнеца душ в отношении него не стоит. Но не в этот раз. В этот раз Дэнир не смог ее переспорить.

Ансар встретил ее раздражённым взглядом, и после стандартных приветствий, сразу заметил:

— Мне не до вас сейчас, Оксия. На Юге творится что-то совершенно невероятное. Я читаю отчёты своих людей, и у меня не укладывается в голове информация. Я считал, что с "невидимками" покончено, а они развернулись на Юге. Может быть вы завтра осчастливите меня беседой?

— Нет, — резко заявила женщина и уверенно устроилась в кресле кабинета императора. — Мой визит как раз связан со всеми этими событиями, -- Оксия еле удержалась от неуместной ухмылки.

— Ну, тогда слушаю вас, — тяжело вздохнул император, который хорошо знал бабку. Если у неё появлялось такое решительное выражение лица, то никто и никогда не мог переубедить ее.

— Ваш брат Роланд возвращался в столицу от своего отца, принца Оливара, у которого он гостил в южном поместье. По дороге на него напали и хотели убить. Напавшие не скрывали, что они принадлежат тайному ордену «Защитники Ровении» и династию Варниусов пора сменить, потому что она прогнила и уже ни на что не способна.

— Роланд жив? — побледневший Ансар поддался вперёд и впился жадным взглядом в серьезное лицо бабки. 

— Жив, но чудом,  — сдержанно ответила Оксия. —Сейчас он находится в моем особняке. Уже несколько часов целители борются за его жизнь. Кинжалы были отравлены.