Достигнув самой крыши, он, тяжело дыша, еще минут десять лежал на спине, согревая телом влажное гудроновое покрытие.

Потом человек встал и, сняв с себя рюкзак, раскрыл его. Достал длинную и крепкую капроновую веревку с завязанными по всей длине крупными узлами, альпинистские страховочные карабины. Одним концом прикрепил веревку к толстой и достаточно прочной трубе централизованной телевизионной антенны, другой конец сбросил вниз. Но не на ту сторону, куда выходили балконы, а на противоположную, позади дома.

Потом из рюкзака была извлечена тончайшая металлическая нить с грузилом на конце и прорезиненной обмоткой на том участке, за который было удобно ухватиться рукой. Странное приспособление.

Ступая по крыше осторожно и бесшумно, человек приблизился к краю, посмотрел вниз, переместился чуть правее, затаившись над одним из балконов…

А Потапов вышел покурить. Пальцы его рук тряслись. Известие, которое ему сообщил по телефону капитан Горбушкин, окончательно выбило из колеи.

Филимонова убили не случайно, это и ежу понятно. Алексей знал, что Петруха всегда носил с собой ствол и при необходимости, не задумываясь, применил бы его, как учили.

Значит, не успел применить. Какой нужно сделать из всего этого вывод?

Тот, кто напал на Филимонова, да к тому же не просто пырнул ножом, а технично отрезал башку, был человеком весьма подготовленным. Уличная шпана так не поступает. Шантрапа может железной трубой по кумполу надавать, ну или, скажем, ножичком пригрозить, кошелек потребовать. С такими справиться не проблема. С шушерой патрульно-постовых милиционеров каждый день служба милицейская сталкивает и как с ними себя вести, менты знают. На то они и менты.

Филимонова, определенно, грохнул профессионал. К тому же, капитан Горбушкин рассказал, что голова была отсечена одним движением. Этому, к гадалке не ходи, тренироваться нужно не один год.

Может, Фарид, баран черномазый, за свою телку из магазина мстит? Не похоже. Сам торгаш на такое не решится. А профессиональный киллер с ларечником и разговаривать ни на какие темы не станет - уровень не тот, цена вопроса не та - сержанта милиции «мочить». Филимонов вам что, депутат или министр какой, чтоб на него заказуху организовывать? Нет, тут дело какое-то темное.

Да и сам Горбушкин перетрухал здорово. Потапов это определил по голосу.

Выйдя на балкон и прикурив сигарету, Алексей Потапов принялся усиленно вспоминать, кому это Филимонов мог за последнее время так насолить. Вопрос этот волновал еще и потому, что там, где был Филимонов, побывал и сам Потапов - они же напарники! В этой связи не исключено, что тот, кто отомстил за что-то Петрухе, мог иметь зуб и на Алексея.

Ничего такого страшного в голову не лезло. Работали они в паре, как все работают. Звезд с неба не хватали, миллионами не ворочали. За что их ненавидеть кому-то?

Опаньки! А перестрелка на Дороге жизни?

Эта мысль, как отравленная и при этом раскаленная стрела, пронзила сознание Потапова. Ведь милиционеры наверняка постреляли тогда кого-то из братков. И теперь вот наверняка пошла отдача.

Сделав подряд четыре глубокие затяжки, Алексей вдруг сообразил, что находиться на балконе может быть опасно.

Он с силой швырнул окурок в темноту и круто развернулся к застекленной двери, чтобы войти обратно в квартиру. Но что-то остановило его. Он даже не сразу понял, что именно. А остановил его неожиданный негромкий окрик.

- Мужик!

Потапов остолбенел. Квартира его, как было уже сказано, располагалась на пятом этаже «хрущевки». На маленьком открытом балконе никого, кроме него самого не было. Внизу - он это видел - тоже. Значит что, звали его с крыши?

Сам не понимая почему, он остался на месте и стал медленно поднимать голову.

- Здорово, мужик, - проговорило лицо, свисающее сверху.

- Здорово… - глупо-преглупо ответил Потапов и закашлялся. Произносить слова с поднятой вверх башкой почти невозможно. Особенно, когда хочется сглотнуть густую липкую слюну, а резиновый ком, подкативший к горлу, не дает этого сделать.

- Сержант Потапов - это ты? - бесстрастно спросило лицо.

- Это… я… да… - вновь с трудом произнес Алексей и снова закашлялся. Но голову опускать боялся.

- А я - Андрей Таганцев, - зловеще проговорило лицо. - Привет тебе от братвы.

В следующее мгновение тонкая стальная нить коротко взвизгнула, метнувшись вниз и двумя короткими витками обмотав шею Потапова. Таганцев изо всех сил рванул другой конец нити на себя. Да так, что оторвал Потапова от бетонированного пола его балкончика.

Негромко хрустнули шейные позвонки Алексея.

На крыше Таганка, с трудом удерживая тяжелый груз, обмотал свободный конец нити вокруг все той же антенной трубы. Главное, чтобы тело повешенного таким образом поганого мента не сорвалось, чтобы нить не обрезала шею. Висит себе человек и - пусть висит, никому не мешает. Его собственный балкон, в конце концов. Что хочет он на этом балконе, то и делает. А квартира вообще приватизированная.

Убедившись в том, что Потапов из стальной петли не вывалится, Таганка благополучно спустился с другой стороны дома по заранее приготовленной веревке.

Все хорошо. Или все плохо?

Да, но как Таганка мог предугадать, что Потапов именно в это время выйдет на балкон покурить?

А он и не гадал вовсе. Женька Усольцев по кличке Рассол подсобил. Последил за сержантом Потаповым. А потом и доложил Таганке:

- Братуха, слушай внимательно! Этого мента жена каждый вечер выгоняет с собакой погулять. Затем он всегда на балкон покурить выходит. Слышь, может, мы эту собаку заодно с ментом замочим, а? Весь двор зараза обосрала!

- …На газ дави. Поехали, - скомандовал Таганцев, усаживаясь в джип, за рулем которого находился Рассол.

- Ну ты шустро его уделал, братуха! - покачал Женька бритой головой. - Молодца, в натуре! Кому расскажешь - не поверят…

- Я тебе расскажу! - прикрикнул Андрей. - На дорогу вон гляди, да газуй пошустрее. Нам все сегодня успеть нужно.

- Ты, главное, не волнуйся, - бодрым тоном отвечал Усольцев. - Что не сделаем сегодня, доделаем завтра.

- Ошибаешься, - не согласился с ним Андрей. - Завтра мусора ко мне на хвост так плотно сядут, что шагу ступить не дадут. А мне надо все успеть, пока они меня на фарш не пустили…

В квартиру капитана Горбушкина забраться было несложно. Во-первых, она находилась лишь на втором этаже «сталинки», а во-вторых, к самым окнам тянулись толстые ветви деревьев. За много лет никому и в голову не пришло отпилить их.

К слову сказать, даже при великом желании самим жильцам делать это категорически воспрещается, а организацию, называемую витиевато «Ленмехзеленстрой», ни за какие деньги не дозовешься. Их, этих городских озеленителей, вообще из домика на улице Орбели выгнали неизвестно куда. А в том домике теперь вольготно расположился элитный автомобильный салон.