– Ты не прав! Ваша команда есть, независимо от того, существует ли ОМР и имеются ли у вас официальные полномочия – она просто есть и работает… Этот твой Карпухин – тоже… Короче, действуйте вместе, потому что мне кажется, что другого выхода не будет: вакцины нет, нет лекарств, способных победить штамм «Х». Конечно, умрут не все, кто заболеет, но все же умрет слишком много людей, и ты не можешь этого допустить!

– Я?!

– Именно ты. Ты и твои ребята. И мои – тоже твои теперь…

– Ты это прекрати, слышишь? Поправляйся и возвращайся к работе, ведь это – работа для вирусолога!

Лаврентий посмотрел на Андрея долгим взглядом, словно ища еще какие-нибудь аргументы или, быть может, подтверждение тому, что собеседник все услышал, как надо.

– И о Сане позаботься… за меня, хорошо? Я заботился не лучшим образом, но это – самое большее, на что я был способен…

Очередной приступ кашля с кровохарканьем заставил Андрея кинуться к перегородке и вытащить оттуда сестру, увлеченно читающую журнал «ELLE». Бригада реаниматоров констатировала молниеносный обширный отек легких. Ребята делали все возможное: накладывали венозные жгуты для ограничения притока крови к сердцу и легким, проводили ингаляцию кислорода через носовой катетер, вводили морфин, отсасывали пену и жидкость из трахеи и бронхов, подключали к аппарату ИВЛ[16], но сердце пациента не выдерживало нагрузок. Двадцать минут спустя оно остановилось. Смерть наступила ровно в восемь часов вечера. Все это время Андрей стоял за перегородкой, глядя на то, как умирает его бывший однокашник, с ощущением полного бессилия и недоумения. Глава бригады, подойдя к нему, спросил, не страдал ли умерший алкогольной зависимостью. Получив утвердительный ответ, он с явным облегчением протянул:

– Ну-у, чего же вы хотели – сам себе враг, как говорится…

* * *

«В минувший четверг персоналу и пациентам городской больницы №… пришлось пережить немало неприятных минут. Сразу после обеда, в урочные часы посещений, урологическое отделение было оцеплено ОМОНом, а посетители тщательно «отфильтрованы». В результате облавы был задержан гражданин Ингушетии Алхаст Нальгиев. По сведениям из достоверных источников…»

Едва вернувшись из больницы, где умер Рыжов, Андрей получил звонок от Карпухина, требовавшего немедленной встречи. Он был совершенно без сил, но отказать не смог. Поэтому через полчаса майор уже восседал в гостиной загородного дома, развалившись в удобном кресле с широкими подлокотниками и массивным подголовником.

– Что тебе принести, начальник? – поинтересовался Раби, который всегда был рад принять гостей. Андрея он называл «доктором», никогда не обращаясь по имени, а Артема величал не иначе как «начальником» – в этом обращении сквозило и определенное уважение к занимаемой должности, и некоторое благоговение перед любой властью, испытываемое большинством восточных людей.

– Чаю. С мясом, – высказал пожелание Карпухин.

Раби не пришлось объяснять, что он имеет в виду.

– Значит, – сказал Андрей, обращаясь к приятелю, – ты приложил к этому руку?

– Помнишь, мы говорили о диверсии в связи с этим новым вирусом? Так вот, мои ребята «пролистали» персонал больниц, в которых зафиксированы самые серьезные случаи заболеваний, а также пациентов на всех отделениях… Гигантскую работу проделали, между прочим!

– Понятно, – вздохнул Андрей. – Можно ближе к делу?

– Можно и ближе. Короче, похоже, мы террориста задержали!

– Что? В смысле – настоящего террориста?

– Ну не игрушечного же! – передернул плечами майор. – Вот этого самого гражданина Нальгиева, о котором сейчас во всех новостях кричат.

– И с чего вы решили, что он террорист?

– Да с того, что парень в розыске уже несколько лет! Он «наследил» и на родине, а также его подозревают в теракте в московском метро в прошлом году и еще нескольких эпизодах. Только Нальгиева искали в столице, а он, вишь, в Питере отсиживался. Сляпал себе фальшивый паспорт… Кстати, отвратительная подделка, скажу я тебе – невооруженным глазом видно, что ксива битая! Тем не менее ему долгонько удавалось беспрепятственно передвигаться по городу.

– И как же вы на него вышли?

– Да через папашу его – он на урологии лежал в той больнице, где Агния работает, представляешь? Оказывается, все семейство Нальгиева уже лет пять в городе проживает, а с отцом недавно несчастье приключилось, вот он и лег в больницу.

– А сын, выходит, навестить приходил?

– Ага – тут мы его и сцапали!

Карпухин выглядел довольным собой, но Андрей не мог сейчас порадоваться вместе с ним.

– Рыжов умер, – сообщил он глухим голосом, и лицо Артема мгновенно помрачнело.

– Как?

– Отек легких и инфаркт как следствие. Все произошло очень быстро, прямо на моих глазах.

– Черт, вот дела-а, – протянул майор, качая головой. – Ты-то как, а?

– Нормально.

Карпухин с сомнением посмотрел на приятеля. Андрей мог говорить все, что угодно, но он отнюдь не выглядел «нормально». Его старый товарищ только что умер, и потеря не могла пройти для Андрея бесследно.

– Еще одна жертва, значит, – пробормотал он. – Но, если Нальгиев причастен, может, все закончится уже в самом ближайшем времени?

– Знаешь, – задумчиво произнес Андрей, упершись подбородком в сложенные в замок руки, – Лаврентий говорил о возможной диверсии… Поспрашивайте-ка этого парня насчет ЗАО «Медресурс».

– Думаешь, они как-то связаны?

– А ты считаешь, что этот ваш… Алхаст сам изобрел штамм и сумел внедрить его?

– Да уж, – усмехнулся майор, – вряд ли – ты абсолютно прав. Конечно, надежды на его причастность мало: раньше в таких «тонких» заговорах Нальгиев замешан не был. Бомбу взорвать, пластиковой взрывчатки с гвоздями натолкать в сумку и оставить посреди улицы – это да, но вот вирус… Что-то не вяжется это с его личностью.

– Еще подумай вот над чем. Отец Нальгиева лежит в больнице, где усилиями его сына свирепствует вирус, который никто пока не знает, как лечить. Неужели он позволил бы такому случиться?

– Может, у него-то как раз и есть соответствующее лекарство?

– Это было бы просто великолепно… Хотя и слишком уж легко!

– Тем не менее, – сказал майор, – такие совпадения следует проверять с особой тщательностью. Разве не совпадение, что самые тяжелые случаи нового гриппа и наибольшее количество смертей имели место именно в той больнице, где лежал папаша нашего террориста? А в «Медресурс» давно пора наведаться, я сделал бы это и без твоей наводки: дело Кармина получает новый виток… Слушай, у меня для тебя еще одна новость. Не самая лучшая, но, думаю, тебе надо знать.