— Эммм… Все не совсем так.

— Ты хочешь встретиться с ясновидящей — это похвально. Но почему не обсудила это со мной? Почему не спросила Вия? Ломанулась очертя голову не пойми куда! Про этот проход знают все, причем, с пеленок, потому что есть история, как одна королевская дочь сбежала от гнева короля в Академию и…

— То есть это не секретное место? — удивилась я.

— Нет, — Джуна мой серьезный вид явно развеселил, — Просто никто не суется сюда из-за опасений за свою жизнь.

— В каком смысле?

Я огляделась, но вокруг все так же был тропический лес, никаких чудовищ, никаких приведений и орков… Обычный такой лес, правда, сейчас он безмолвствовал. Трава притихла, деревья тоже. Животных и птиц как не наблюдалось, так и сейчас не было.

— Это не лес, — со знанием дела сказал Джун, — Это охранка. Она провоцирует на окружающую реальность то, что ты можешь ожидать увидеть.

— Но, — я присела на корточки перед клумбой и коснулась цветов, — Все выглядит таким реальным…

— Разумеется. Это же сильная охранная магия. Могла бы и догадаться: раз Марта живет на территории королевской резиденции и принимает только членов королевской семьи или… — тут он сделал паузу, — Или тех, в ком сохранилась хотя бы капля королевской крови, то безопасность здесь будет выстроена на высшем уровне.

— Реально, капля крови? — поразилась я.

— Можешь не сомневаться, но это — очень много. Во всяком случае, на безопасное присутствие в этом саду — хватает.

— Так ты имеешь в виду, — я даже рот открыла от удивления, — что в тебе есть королевская кровь?!…

— Я был бы мертвецом, если бы не имел, — ни с того ни с сего подмигнул мне Джун. Но вдруг он резко встал и прислушался, — Тихо. Кто-то идет.

— Наверное… Марта?

Напарник послал мне такой насмешливый взгляд, что я решила не рассуждать и не гадать, а прыгнуть вслед за ним за очередное дерево. Оно было широким и высоким, а рядом наблюдался пушистый куст. Мне показалось, что мы довольно хорошо спрятались, но не успела я задержать дыхание, как услышала:

— Лика, хватит прижиматься к Джуну. Выходи.

Я отошла в сторону от напарника и встретилась взглядом с черным, как туча, наместником. Красные квадраты на черной мантии в пол — вид у него был нарядный, да и прическа уложена замысловатым образом — небольшая косичка шла по левому виску, косой пробор… Неужели он только что принимал иностранные делегации или решал государственные дела, а тут мы — как снег на голову? Я не столько чувствовала страх от своего проступка, столько неловкость от того, что отвлекли очень занятого человека. Он выглядел сильно разозленным и, кажется, из последних сил сдерживался.

— Простите, что побеспокоила, — я оглянулась на толстый ствол дерева, но Джун уже вышел и встал с другой стороны от меня.

— И что мы тут делаем в учебное время? А? Уединились на свидание? Оригинально, Джун. Всегда ценил твою выдумку, но здесь — уже перебор.

— Наместник, — как можно почтительней обратился к нему парень, — Вы все не так поняли…

— Я все правильно понял. Эх, молодость — молодость… — Мужчина заложил руки за спину, — Когда-то и я мог позволить себе убежать с пар. Было интересно узнать, какое за этим последует наказание…

Мы промолчали. Намек был слишком прозрачным, чтобы его не уразуметь.

— А еще Винсент вряд ли обрадуется, когда узнает, что его невеста разгуливает со своим… напарником в нескольких тысяч расстояний от Академии. Не иначе, как сбежать решили? Я могу не упоминать, что застукал вас в королевском дворце…

— Это шантаж! — вспыхнула я, — Очень некрасиво с вашей стороны обманывать.

— Да? — насмешливо улыбнулся мужчина, — Ты уверена? Я — самый важный человек в этом мире, и не могу слегка приукрасить действительность? Или умолчать? Думаешь, кто-то посмеет упрекнуть меня в этом?

Крыть было нечем. Я обернулась к напарнику, но тот хмуро рассматривал траву под ногами.

— Вы перенесете нас в Академию? — расстроенно спросила я, — Но ведь я хотела всего на пять минут… Пожалуйста, разрешите мне всего на чуть-чуть… Буквально на пять минут увидеться с одним человеком…

— Мартой? — догадался наместник и подошел ближе, — Увы, моя дорогая. Это невозможно.

— Но, пожалуйста… — я сцепила руки в замок, чтобы не расплакаться от досады. Моя возможность освободиться от ненужных уз была такой близкой, такой реальной, что этот запрет выбивал почву из под ног, — Всего на пять минут… Дайте мне поговорить с Мартой…Я буду отрабатывать на кухне повинность целую неделю, пожалуйста… Позвольте мне увидеться с нею…

— Не могу тебе помочь, — сказал наместник, и было видно по его блестящим глазам, что он этому безумно рад, — Марта сбежала. Ее нет во дворце.

— Что?!! — воскликнули мы с Джуном.

Я ожидала запрета, строгого выговора — чего угодно, но только не этого. Перетерпеть столько неприятностей, добраться еле живыми до королевского сада и не застать ее?!

— Но почему?

— Не знаю. Наверное, не хотела с тобой встречаться, — пожал плечами наместник, — А за прогул накажу вас по-другому. Нечего отлынивать от учебы. Три дополнительных занятий по Энергообмену и три дополнительных занятий по моему предмету. Каждому из вас. Всё поняли?! Индивидуальное расписание принесет эльфена.

С этими словами он махнул подбородком, и сверху на нас опустился темный-синий круг портала. Он слегка отдавал серебром и выпускал необычную серебряную бязь — сразу видно, королевская вещица.

Мгновенно нас перенесло в Академию. Было так обидно, что даже хотелось зубами заскрежетать от досады. Судя по рассерженному дыханию, напарник чувствовал нечто то же самое.

— Довольна? — мы оказались посреди белоснежной плитки во дворе Академии, — Индивидуальные занятия…Еще одни дурацкие занятия…

Если бы поблизости была урна, Джун явно ногой сбил бы ее. А если бы я была боксерской грушей — с удовольствием подубасил бы меня. У него было такое красное лицо, что казалось вот-вот и повалит пар из ушей.

— Думаешь, у меня есть время учиться?! — обрушился он на меня, — Еще раз узнаю, что ты слиняла одна — выпорю! Нет, отправлю в исправительную колонию. Нет, прикую наручниками к столу и будешь сидеть на домашнем обучении…

— Да что ты так завелся? — недоуменно спросила я и на всякий случай отступила назад, — Тебя же не в первый раз наказывают…

— Потому что из-за тебя… — он постарался сдержаться, но было видно, что это стоит ему большого труда, — Мои планы летят к черту… Все из-за тебя… И твоего женишка придурочного. Да что он в тебе нашел?

Меня смерили таким взглядом, будто я — последняя букашка или козявка. Пусть после сонного дурмана на королевской травке вид у меня слегка помятый, все-таки это не причина так пренебрежительно ко мне относиться.