– Самоубийство – сидеть и ждать, пока эта штука до нас доберётся. В данный момент баллоны с кислородом – наш единственный шанс… Или у вас есть идеи получше?

– Погоди, – сказала Эмма. – А как ты собираешься возвращаться? Или ты думаешь, что во Вратах Бункера всё так прекрасно, что мы там просто останемся?!

– Конечно, нет, но и Шаар нужно иногда покидать Врата Бункера. Бьюсь об заклад, что там есть кусто с новыми баллонами кислорода. Если мы сможем проникнуть в штаб-квартиру Шаар, то и выбраться оттуда тоже сможем.

Ари мгновение молча смотрел на него, а потом коротко кивнул и проверил показатель кислородных баллонов.

– Кислорода осталось немного, но до Врат Бункера может хватить. Если мы прикрепим баллоны к шлюзу, то газ должен попасть прямо в Траю Дую. – Он пожал плечами. – В теории может сработать. На практике можем взлететь на воздух.

Макс не удержался и засмеялся.

– А разве у нас есть варианты? – спросил он. – Чего вы ждёте?!

Макс вытащил первый баллон из кладовой. Эмма покачала головой, однако помогла ему прикрепить кислородный баллон к шлюзу.

– Знаешь что? – сказала она Максу, пока Ари вытаскивал второй баллон. – Когда я увидела тебя в Битти-Кросс, то подумала, что ты самый скучный тип в мире.

Макс улыбнулся.

– А сейчас?

Эмма улыбнулась в ответ.

– А теперь я из-за тебя, городской мальчик, опускаюсь в Подглубинье! Вот это поворот!

– Как только вытащим баллоны, внутреннюю дверь нужно сразу же закрыть и открыть внешнюю, или всё пропало, – объяснил Ари и повернул обе пробки в сторону внешней двери и Траи Дуи. – Надеюсь, у «Бобби» получится. – Ари посмотрел на конструкцию, которую они соорудили в шлюзе. – Ладно. Я займусь дверьми, а вы быстро отвинтите баллоны. Как можно быстрее.

– Да, капитан, – ответил Макс и вместе с Эммой занялся баллонами.

– Я считаю до трёх, потом вы открываете задвижку, прыгаете назад и закрепляете внутреннюю дверь, – повторил Ари и глубоко вздохнул. – Готовы? Раз, два и-и-и-и… три!

Со скоростью молнии Макс и Эмма открыли оба баллона, и те зашипели.

– Вон! – крикнул Ари. – Быстрее!

Внутренняя дверь шлюза со скрипом закрылась, и когда они открывали внешнюю, кислород ударил в мягкую сеть. Вода ринулась обратно в шлюз. Вцепившиеся в кусто нити сети заколыхались и зашевелились, пытаясь увернуться. Трая Дуя мгновенно отпустила «Бобби».

Ари включил мотор. Макс так сосредоточился на смертоносной сети, что заметил Моник, только когда она уже протянула к ним щупальца и потянула «Бобби» за собой.

Ари радостно закричал и вскочил на ноги. Эмма широко улыбалась, и Макс не мог не обнять их, очень крепко. Он лишь немного удивился, когда и Эмма обняла их в ответ после секундного сомнения.

Вместе с Моник они отправились на глубину.

Они стремительно опускались всё ниже, пока Ари наконец не сбавил скорость и не остановил «Бобби».

– Мы на дне. Где-то тут и должны быть Врата, – прошептал он.

Вокруг царила такая кромешная тьма, что ничего не было видно. Только когда Моник покачала щупальцами перед самым большим иллюминатором «Бобби», в темноте появился какой-то сумеречный свет.

– Вы хоть что-то видите? Судя по координатам, мы уже близко, – сказал Ари.

– Возможно, Врата спрятаны, – заметил Макс и решительно надел наутоскоп.

С очками Нельто на носу и одеялом на плечах он подошёл к Ари. Эмма вытянула шею, стоя между мальчиками. Недалеко от них в воде покачивалась Моник. Её тело мерцало слишком слабо, чтобы осветить окрестности. Но потом внезапно, без предупреждения, медуза метнулась в сторону. Её массивное красное тело закрыло троице вид. И тут «Бобби» пришёл в движение.

– Что происходит? – Эмма тихо постучала по стеклу, но, судя по всему, Моник не обратила на неё внимания.

Макс пытался рассмотреть хоть что-то через боковой иллюминатор. Но тут Моник наконец отцепилась от кусто и медленно отплыла.

– Кажется, она спрятала нас за скалу, – сказал Ари.

Прямо перед лобовым стеклом теперь виднелась тёмная высокая гора.

– Да, но куда она направляется? – прошептала Эмма.

Ари склонился над штурвалом.

– Я попробую вывести нас отсюда.

Бросив взгляд через верхушку скалы, Макс затаил дыхание. Прямо перед ними из морского дна вырастал слабо подсвеченный мерцающим белым светом купол, словно мыльный пузырь-переросток. Мрачные полосы седой дымки колыхались вокруг верхушки здания, как чернильная капля в стакане с водой.

Моник подплыла к зданию и замерла прямо над куполом.

– Вы только посмотрите… Моник его нашла. Теперь она хочет попасть внутрь? – прошептал Макс.

– Как? Куда? – спросил Ари.

– Внутрь купола. Должно быть, это и есть Врата Бункера. Мы на месте! – Макс оторвал взгляд от здания и взглянул на друзей. – Неужели вы не видите?

Ари с Эммой одновременно покачали головами. Макс снял наутоскоп, и теперь перед ним тоже была лишь тьма. Вдалеке можно было разглядеть слабое свечение Моник.

– Макс, что видно через очки? – прошептала Эмма, когда на приборной панели вдруг внезапно замигала предупреждающая лампа и раздался резкий писк.

– Запасы кислорода почти на исходе. Нужно поспешить! – Голос Ари звучал сдавленно. – Давай, Макс, скажи нам наконец, что ты видишь!

– Впереди купол. Словно яйцо закопали в землю. Должно быть, это и есть фабрика.

– Купол высокий? – выдохнул Ари.

– Я пока не могу понять. Вероятно, такой же, как дома в Милмаре…

– А купол? Что он из себя представляет?

– Что-то молочное, подвижное, словно пузырь. Наверху есть отверстие: может быть, это проход?

– Отлично. Что делает Моник? – Ари нажал на несколько рычагов и выпрямился в кресле.

– Она прямо над куполом. Понятия не имею, каков её план.

Эмма глубоко вздохнула.

– Тогда ничего не остаётся, как последовать за ней внутрь!

Ари кивнул и нажал на ускорение.

– Подождите! – прервал их Макс и наклонился к Ари, чтобы удержать рычаг. – Кажется, Моник что-то придумала. Но я не могу понять что.

– У нас больше нет времени! В любой момент может закончиться кислород!

– Поверьте мне! – крикнул Макс. – Моник уже опускает щупальце в купол. Она… она достаёт его… она…