– Эх, кабы я раньше знал… я бы так встретил… Эх! Я ж не знал… я по-простому…

– А куда это шаман наш побежал? – поинтересовался Денис от имени всей группы. Поведение хозяина дома всех сильно озадачило.

– Да это он… того… сейчас сами увидите, – махнул рукой водитель.

– А я уже здесь! – радостно сообщил шаман, входя в комнату, уже одетый по всем правилам – в сапоги, кафтан, головной убор и с бубном в руках. – Добро пожаловать к нам в Тайгиш. Сотрудники комитета по культуре при Мировом правительстве всегда желанные гости в моем доме. Прошу к столу! – он сделал приглашающий жест рукой.

Гостям ничего не оставалось, кроме как рассесться вокруг стола. Сара и Фред во все глаза смотрели на шамана – такого колоритного персонажа они еще никогда не видели. Закари, конечно, был гораздо более опытным путешественником, но и он с удовольствием принял участие в разыгрываемом представлении.

Для того чтобы лучше понимать происходящее, Сара, Фред и Закари вооружились синхронными переводчиками – вставленные в ухо, они практически не мешали слышать, но одновременно могли вести качественный перевод.

Водитель бесследно исчез, словно растворившись в воздухе. Но вместо него в комнату вплыла дородная женщина, тоже в национальном костюме. В ее руках был поднос с пиалами и чем-то еще.

– Здравствуйте, дорогие гости, добро пожаловать в наш дом! – улыбаясь, пропела селянка.

– Это моя жена, Дугарма, – представил шаман женщину.

– Дугарма?.. И… все? – не поверил своим ушам Закари.

– Да, имена у нас непростые, надо привыкать, уж извините, – с пониманием отнеслась женщина к словам Зака.

– Я готов, – радостно сообщил шаман.

– Простите? – переспросил Денис.

– Ну, я бы хотел, если не возражаете, немного почитать вам наш древний эпос.

Иностранцы продолжали расслабленно сидеть, не чувствуя никакого подвоха. Тогда Денис дрогнувшим и оттого каким-то тонюсеньким, жалобным голосом спросил:

– Как… вот прямо сейчас?

– Конечно! Это недолго, всего один улигер, да и то, небольшой – десять тысяч строк…

Тут подскочила уже вся группа – перспектива слушать бесконечные народные сказания шамана путешественников никак не прельщала. Закари, конечно, был ценителем искусства, но не до такой же степени. И тут Сара решила прийти на помощь Денису:

– Очень интересно, мы с удовольствием послушаем, но не в первый день – мы должны подготовиться, чтобы делать записи, – извиняюще улыбнулась она.

– Да, разумеется, – расцвел шаман от ее улыбки. – Я обязательно вам его почитаю, это очень увлекательно.

Группа облегченно перевела дух – кажется, пронесло.

– А теперь, с дороги, отведайте наше угощение, дорогие путешественники! – предложила гостям Дугарма, расставляя на столе пиалы.

Денис опять растерялся. Он совершенно забыл предупредить своих друзей, что в селах до сих пор люди очень часто ели продукты натурального происхождения, а не напечатанные на принтере. Безусловно, в больших поселках и городах принтеры были, и ими тоже активно пользовались. Но по особым случаям, типа праздников или приезда гостей, люди все еще готовили еду своими руками. Закари Ноэл – тертый калач, его такой едой не испугать. Сара, возможно, тоже спокойно отнесется к этой традиции – у нее в регионе Плодородного Полумесяца такое тоже наверняка встречается. А вот для городского жителя, которым являлся Фред, это может стать самым настоящим испытанием.

Так и есть, Сара и Фред начали крутить головой в поисках принтера, который, по их мнению, будет готовить угощение. Не найдя в комнате ничего похожего, они с удивлением уставились на стол, на котором появились различные предметы непонятного назначения – какие-то склянки с травами, порошки и прочие субстанции. В центре стола были расставлены пять огромных широких пиал. На лице Закари отразилось небольшое волнение, и он с подозрением стал приглядываться к действиям шамана.

А Бадмадоржо Сарансэсэгович был погружен в церемонию приготовления праздничного чая – он бросил в каждую пиалу по нескольку щепоток каких-то трав, а затем налил в них до половины крутого кипятка.

Пока, с точки зрения Зака, все выглядело довольно безобидно. Но на всякий случай он спросил:

– А что вы положили в пиалы, уважаемый шаман?

Автопереводчик голосом Закари переспросил хозяина дома уже на русском языке. Ноэлу было не впервой слышать самого себя, говорящего по-русски, но каждый раз это его очень забавляло – очень уж необычно звучала его речь.

– Это наши травы – зверобой, душица, саган-дайля…

– Мы это будем пить? – с тревогой переспросил Дениса Фред.

– Да не дрейфь, это не отрава, травки всякие полезные. Нельзя отказываться, понял? А то шаман обидится и не станет нам ничего говорить!

– Не буду я это пить, – начал было Митчелл, но осекся, получив от Сары удар локтем под ребра.

– Будешь, как миленький! – зашипела она на него. – Или ты хочешь по горам карабкаться неделями в поисках деревни?

Фрэд надулся и замолчал, с подозрением продолжая посматривать в сторону шамана. Тем временем в комнату стали один за другим приходить какие-то люди. Они снимали шапки, здоровались, чинно рассаживались вдоль стен на стулья и лавки.

Шаман подождал, когда травы немного заварятся, и продолжил священнодействие – бухнул в чай мед и какие-то корки.

– Я отказываюсь это пить! – истерически зашептал Фред. – Зарежьте меня лучше!

– Молчать! – опять шикнула на него Сара, но уже не так решительно.

Поймав вопросительный взгляд гостей, шаман пояснил:

– Травы раскроют ваш дух, мед усладит ваши мысли, кора кедра добавит пряности. Это древний рецепт здешних мест – готовится только для самых дорогих гостей.

«Приятно, конечно, быть дорогим гостем. Но ведь не такой же ценой!» – с ужасом подумал Закари.

Видимо, для раскрытия духа чаю еще чего-то не хватало, потому что пиалы пока так и оставались в центре стола. Шаман стал ходить вокруг стола, отбивая в бубен такты и что-то говоря себе под нос. Слов было не разобрать, потому что это был какой угодно, но не русский язык, и автопереводчик таинственно молчал. Наконец-то Денис приравнялся по правам к остальной группе и тоже перестал понимать происходящее. Он так же, как и все, с любопытством крутил головой и наблюдал за действом. Люди вдоль стен немного раскачивались, стройно повторяли слова и в нужное время синхронно поднимали руки ладонями вверх и говорили дружное «ойее-ее». Короче, устраивали гостям представление.

Хозяйка дома внесла в комнату кувшин и поставила его на стол. Из него в пиалы полилось горячее молоко.

В этом месте Фред побледнел, как полотно, и потеряла свою воинственность Сара. Напиток превращался во что-то ужасное, и только Закари еще мужественно сохранял улыбку на лице.