Катя, подумав, кивнула ей, будто соглашаясь. Они распрощались, и Елена поспешила уйти.

Дверь ей открыл смутно знакомый молодой человек, из тех, кому больше всего подходит легендарное брюсовское «Юноша бледный со взглядом горящим». Елена кивнула и вошла в знакомый задымленный хаос Димкиной квартиры. Это было жилище одного из ее одноклассников. Чаще это место называли просто «флэт». То есть полигон для постоянных разгульных пьянок и блуда.

История знакомства с Димкой напоминала Елене историю ее нынешних клиентов. В последних классах школы у них сложилась некая тусовка, куда входили одноклассники Елены, их приятели, кто учился чуть старше в той же школе, знакомые из соседних школ и просто ребята с ближних дворов. Летом все они собирались у стола для пинг-понга, который вкопал на пустыре какой-то добрый человек. Зимой, по традиции русской молодежи, собирались в подъездах. Но пришло время, и грязь лестничных пролетов стала слишком бросаться в глаза, захотелось комфорта и более цивилизованного общения.

И вот тут проявился Димка. До этого момента он был довольно неприметным членом стаи. Изредка те, кто постарше и покруче, считали нужным задеть его или просто поиздеваться. Елена и еще пара товарищей его защищали только из-за сильно развитого чувства справедливости, а не по личной симпатии. Но вот все изменилось. Димка предложил свою квартиру в общественное пользование. Те, кто его когда-то защищал, стали вдруг особами привилегированными, имеющими право на посещение места сборищ в любое время суток. Вскоре «флэт» стал крайне популярен. Димка хорошо вжился в роль держателя хаты. К нему приходили излить душу за бутылкой в горе, прилетали поделиться радостями. Планы, мечты, философские размышления — все это оставалось в прокуренных стенах «флэта». И в личной копилке Димки.

Елену он считал своей подругой. А ее друзей — своими друзьями. Так вся магическая компания быстро освоилась у Димки. В первые годы все было хорошо. Он был жадным слушателем, ловил все новое, все интересное. Они могли часами обсуждать какие-то новые методы борьбы с квартирными тенями, формулы против призраков, различные нюансы обрядовости разных народов. Но со временем Елена начала замечать, что отношение Димки к ним становилось все более потребительским. В его тоне, в манере поведения, а иногда и в словах проскакивало нечто… Будто они все должны ему за приют. А ведь это при том, что «флэт» приносил Димке некоторую прибыль. Он окончил один из строительных техникумов и был обычным рабочим на какой-то стройке. То есть заработок имел минимальный. И часто многочисленные и разнообразные гости, бывшие приятели, знакомые, знакомые знакомых и еще неизвестно как попавшие сюда люди давали ему денег. И на питание, и на ингредиенты для того зелья, которым Димка частенько потчевал гостей, и просто так от щедроты души.

Личные отношения Елены и Димки сильно испортились за последние годы. Во-первых, он часто позволял себе вести себя с ней несколько свысока, давая советы по работе. Чаще весьма рисковые. Магический процесс ради процесса, а что потом будет с клиентом, его не очень-то и волновало. Елену это раздражало. Во-вторых, Димка часто лез в ее отношения с мужчинами. Он отказывался понимать ее дружбу с Алеком. И любил отпускать двусмысленные замечания в их адрес. И наконец, Димка все чаще предпринимал грубые попытки уложить ее в свою постель. Главным аргументом было то, что все остальные их приятельницы, по его словам, там уже побывали. Елене Димка, как мужчина, вообще не нравился, да к тому же она не считала нужным быть следующей в очереди. Он расценивал ее «нет» как женское кокетство, ее отказы его раздражали. Но попыток он не оставлял.

По всем этим причинам Елена посещала «флэт» крайне редко. Но сегодня ее пригласил Швед. И он, радостно улыбаясь, выскочил из коридора ей навстречу. Они обнялись и расцеловались. Подошла еще пара приятелей. Из журналистов. Их Елена в принципе тоже была рада видеть. Так что обменялись еще парой поцелуев. Под общий шум Димка тоже стиснул ее в объятиях. Елена чмокнула воздух у его щеки, надеясь, что он не заметит ее отстраненности. Заметил, поджал губы. Она отвернулась. Братишка увидел кого-то в комнате и рванул пообщаться. Елена в сопровождении хозяина дома прошла на кухню. Здесь лишних людей не было. Только ее коллеги-маги. Она присела за стол, на свое обычное здесь место. Напротив сидела Юля с кружкой в руках. Судя по всему, в ней было шампанское «Мартини-Асти». Швед не признавал дешевых марок.

У подоконника, который мог поспорить по ширине со столом, сидели Алек, Женька и Володька. Они распивали коньяк из одноразовых стопок. Рядом стояла закуска. Лимон, который приходилось кусать по очереди, и грубо нарубленный сыр. Прислонившись к рабочему столу пятыми точками, стояли Макс, Наталья и Люда. Дамы пили все то же «Асти», ведьмак — виски. Они явно вели очередной профессиональный спор и курили, стряхивая пепел в раковину. На холодильнике стоял видавший виды магнитофон, из него на всю кухню лились звуки танго. «А город пил коктейли пряные, а город ждал новостей»… Елена кисло улыбнулась. Ей часто так «везло» с музыкой. Да, в этой продымленной кухне все ждали новостей. От нее.

Наталья кивнула ей, как только Елена появилась, и приподняла брови в немом вопросе. Начальница лишь отрицательно покачала головой. Нет, Виталя не звонил. И эта головная боль с его ненормальной женой и ее давно мертвым любовником — ночным гостем так никуда и не делась. Елена вдруг поняла, что жутко устала. И безумно соскучилась по дому. По дочке. По дивану, по телевизору. Когда на душе спокойно и нет никаких срочных дел.

— Что? Поссорились? — с плохо скрываемым злорадством поинтересовался Димка.

— Кто? — не поняла Елена.

— Ты со своим Алеком, — он кивнул в сторону мага, что-то увлеченно рассказывающего Женьке и Володьке.

— Нет, — немного удивилась она. — С чего бы? У нас все отлично.

— Опять вместе?

— Отстань, — поморщившись, попросила Елена. — Мы просто друзья. И мне надоело тебе об этом говорить. Может, тебе плакат написать? И вообще у Алека есть девушка. Очень даже классная. И я за него искренне рада.

— А ты? — Димка придвинулся ближе.

— А у меня с личной жизнью всегда все отлично, — раздраженно выдала она. — И… Что? Кроме шипучки, в доме ничего нет?

Она прекрасно понимала, что ведет себя хамски, обращаясь с хозяином дома как с ленивым официантом.

— Есть «Мартини» для тебя, — буркнул он. — Швед принес, естественно.

— Ну и…

Она смотрела на Димку с королевским неудовольствием.

— Оно в комнате, на балконе, — Димка насупился еще больше.

— Ты предлагаешь мне за ним сходить?

Он смерил ее неприязненным взглядом, а потом все же нехотя встал с табуретки и побрел в комнату.

— Кто грустит на празднике? — Неизвестно откуда нарисовался братец.

— Прости, солнышко, — Елена виновато улыбнулась и потрепала его по щеке. — Я просто очень устала. Дел слишком много, и все они дурные какие-то. Вот приму пару доз «Мартини» и домой. Ладно?