– Слышь, Герц, может, дать ему в рожу, чтобы не бакланил, а? – с лёгким, едва различимым с первого раза акцентом поинтересовался Сандро. – Борзый он какой-то, не по теме!

И кавказец посмотрел на меня так, словно я был предателем Родины, а он – полковником КГБ.

– Погоди, погоди, – возразил Герц, – похоже, что он говорит дело. – Рыжий внимательно посмотрел на меня, прикуривавшего следующую сигарету. Ох, как нелегко давалось мне это видимое спокойствие! – Продолжай, – приказал он. – Значит, золото находится на потонувшем буксире? В море?

– Почти. Только несколько ближе, не надо ехать слишком далеко и плыть пятьдесят миль по заливу. Но без меня вам все равно не найти и не поднять. – Я решил не морочить им голову, а рассказать всю правду.

В моем сером веществе уже созрело некое подобие плана, и я надеялся, что смогу убедить этих мудаков взять меня с собой, когда они решат спускаться под воду.

Впрочем, в том, что быки сделают именно так, я был практически уверен. Найти водолаза, знающего характер Невы, посвящать его в цель погружения, а потом, несомненно, ликвидировать – на такой гамбит они вряд ли пойдут. Оставались лишь я да Хаммер.

– Сколько на это нужно времени? – с явным интересом спросил Герц. – Чтобы все закончить? – уточнил он.

– Если учесть, что костюмы для погружения и катер уже ждут нас у пристани, то… – я на секунду задумался, – часа два, не больше.

– Всего?! – Глаза рыжего вылезли из орбит. – Ладно, это подходит. У тебя есть то, что необходимо для погружения?

– Конечно нет. Но все, включая катер, можно взять напрокат, в яхт-клубе. Правда, тамошних хозяев ещё предстоит убедить в необходимости дать нам все это…

– Не волнуйся! – резко и самоуверенно отрезал Герц. – Я умею убеждать, когда очень надо. – Он повернулся к Сандро и о чем-то думал примерно двадцать секунд. – Слушай, земеля, ты же, если мне не изменяет память, служил в инженерных войсках, на Волге? – Лоб рыжего густо покрылся сетью морщин, когда он, глядя на кавказца, пытался вспомнить давно забытые факты. – И по-моему… Точно! Был водолазом!

– Десять лет назад, – кивнул Сандро. – Но все помню вполне достаточно, чтобы поймать этого баклана на враньё, когда он начнёт гнать пургу.

– Так чего мы, мать твою, ждём?! Ты сможешь вместе с ним опуститься в воду и проверить, так ли обстоят дела, как он их расписывает?

– Ну… – кавказец замялся. – Почему нет? Только, может быть, лучше для начала отвезти этого орелика к Профессору, а он уже скажет, что надо делать. Или ты хочешь прямо сейчас валить в яхт-клуб, брать катер, причиндалы и отправляться?

– Думаю, да, – довольно ощерился Герц. – Представляешь, какое будет лицо у шефа, когда мы привезём ему рыжье?..

Не прошло и часа, как «мерседес», за рулём которого сидел Герц, а на заднем сиденье я и приставивший к моему уху пистолет Сандро, подъехал к центральному яхт-клубу и остановился.

Рыжий действительно оказался прав – он смог очень быстро убедить дежурного дать ему катер, два комплекта снаряжения для подводного плавания и страховочные концы. Видимо, помогли изъятые у меня деньги, которых с лихвой хватило бы на покупку всего вышеназванного.

Мне разрешили прихватить с собой из дома спортивную сумку Сергея, где лежали полотенце, два мотка крепкой верёвки и мешок, в котором мы с Хаммером в прошлый раз поднимали драгоценности. Сандро дал своё компетентное заключение, что это действительно нужные вещи.

Он не знал только двух очень существенных моментов.

Первый – я почему-то не обнаружил в сумке индикатор радиомаячка, который мы прикрепили к корпусу буксира. А второй – то, что я незаметно для него и Герца успел спрятать в сумку и завернуть в полотенце прихваченный Павловым со службы «трофей», все время находившийся у них на виду, за стеклом одной из полок секции в гостиной.

Теперь у меня был секретный козырь, при помощи которого я надеялся выиграть всю партию, – небольшая, но чрезвычайно мощная противоводолазная граната ПДСС.

Когда Душман подумал о том, что оставленный для присмотра за Сергеем братан решит от скуки применить для развязывания языка нетрадиционные методы, он оказался не так уж далёк от истины.

Едва машина Профессора скрылась за деревьями, Петруня почувствовал себя ужасно одиноким и всеми покинутым.

Он вообще плохо переносил одиночество. Поэтому ломал голову над тем, как бы поразвлечься. Спать совершенно не хотелось, а постоянно наблюдать за связанным и лежащим на полу в погребе барыгой считал делом бесполезным и нудным.

Куда он, позвольте спросить, денется из этого подземелья?

Промаявшись часа два, Петруня решил: хватит. Поэтому спустился в погреб, ещё раз проверил, как себя чувствует наполовину живой пленник, а потом поднялся наверх, закрыл на задвижку дверь в полу и пешком отправился в сторону шоссе, ловить такси.

Нет, он не собирался ехать домой или в какое-нибудь ещё тёпленькое местечко, где его могла бы осчастливить блондинка с ярко-красными губами. Петруне просто захотелось выпить.

А где ещё в такое время и в таком месте можно раздобыть бухло, кроме как у таксистов, как известно, приторговывающих по ночам алкогольной продукцией за тройную цену?

Петруня долго голосовал, стоя на обочине дороги и протягивая руку, едва вдали появится зелёный глаз такси, и в конце концов ему удалось-таки по совершенно дикой цене купить у старого матёрого моторюги два пузыря «Столичной».

Крепко сжимая драгоценный грев, он пошёл обратно к дому, насвистывая себе под нос один из популярных в последние месяцы мотивчиков.

Дойдя до места, бычок спустился на три ступеньки вниз по крутой деревянной лестнице, ведущей в погреб, и, время от времени поглядывая на пленника, принялся прямо из горлышка лакать купленную водяру, сидя на ступеньке и болтая от счастья ногами.

Окурки он с огромным удовольствием швырял в прислонившегося к стене парня и радостно ощущал, как по всему телу стремительно растекается блаженное тепло.

Когда первая бутылка опустела, захотелось общения, и боец принялся разговаривать с начинающим приходить в себя после избиения пленником. Бросив в него пустую поллитровку, Петруня зашёлся от дикого хохота, когда бутылка попала Сергею в голову.

– Эй, подъем, суки!.. Сейчас у нас будет взлёт-посадка за сорок пять секунд!.. А то слишком вы осовели в последнее время, духи сопливые!.. Пора вас встряхнуть как следует!.. Эй, я что, неясно выражаюсь?! Подъем!

Когда Петруня слишком сильно пьянел, то вспоминал свою оконченную три года назад службу в воздушно-десантных войсках, в псковской дивизии, считавшейся одной из самых лучших в Союзе.

Там Пётр Ермолаев дослужился до старшего сержанта и был заместителем командира взвода.