— Но как-то они пронюхали!.. — вступил в разговор зам резидента Октябрий Ильич. — И что весьма странно: пошли на беспрецедентный шаг — арест. Причем через три недели после встречи с контактом.

— Что все же надумал за эту неделю, когда ломал голову над происшедшим? — вернулся к своему вопросу резидент.

— Какое-то экстраординарное стечение обстоятельств. Или же…

Торопов замолчал. Резидент и заместитель с нетерпением посмотрели на него.

— Что или же? — властно спросил резидент.

— Встреча прошла гладко. Задание было выполнено. По ходу проведения операции никаких косяков не было. И вот через три недели — арест и допросы с пристрастием. Откуда они узнали? Получается — не во время встречи с контактом, а уже после. Выходит, произошла утечка уже после завершения операции.

— И кто ее мог допустить? — с нетерпением спросил резидент.

— Только те, кто знал об операции и кто участвовал в мероприятии по ее прикрытию, — высказал мнение Торопов.

Все трое замолчали. Каждый прикидывал какие-то свои варианты.

— Об операции знали только те, кто сейчас присутствует в этом кабинете, — нарушил временное молчание резидент. — Ну, еще один человек — японец, с которым состоялась встреча. Но не будет же он доносить на самого себя?!

— И Торопов вряд ли донесет на себя! — продолжил мысль резидента его заместитель.

— Остаются пять наших оперативников, осуществлявших прикрытие операции, — произнес резидент, прикидывая в уме, какие еще могут быть варианты. — Или еще что-то такое, о чем мы пока не знаем.

— Совершенно верно! — поддакнул зам резидента.

— Ну, и мы с тобой, Октябрий Ильич! Нас тоже не следует исключать из круга подозреваемых! — горько пошутил резидент.

Октябрий Ильич уставился на шефа. Он не мог понять, шутка это или же все на полном серьезе.

— Ладно, будем разбираться! — подвел итог генерал. — Главное, что японцам все же не стало известно ничего конкретного о контакте Торопова. Операция не провалена, хотя Леониду пришлось несладко в последние дни.

— Но Торопов выдюжил, не подвел! Молодец! — сказал свое веское слово заместитель резидента. Он всегда улавливал ход мыслей шефа. Поэтому-то они и ладили вот уже три года.

— Торопов, ввиду сложившихся обстоятельств вам придется вернуться на Родину! — перешел на официальный тон резидент. — Через три дня вылет в Москву. Пока поживете в гостевой квартире на территории посольства. Жена за это время соберет семейные вещи.

— Слушаюсь! — коротко ответил Торопов.

Он был готов к подобному развитию событий. Готов не только по результатам последних дней, но еще тогда, когда отправлялся в эту командировку два с лишним года назад. Хотя надеялся на иной исход.

Торопова с женой в аэропорту Ханэда провожали все советские журналисты, работавшие в Японии. Среди провожавших были и сотрудники консульского отдела посольства. Тороповы прибыли на автомашине посольства с дипломатическими номерами. Посольский автомобиль обладал неприкосновенностью по дипломатическому статусу.

Тороповых окружили коллеги по журналистскому цеху. Они дружелюбно обнимали Торопова, их жены целовали на прощание его благоверную. Расставаться было тяжело. Но такова участь загранработника — все может произойти!..

К трапу советского авиалайнера Тороповых проводили работники консульского отдела посольства. Они пожелали супружеской паре счастливого полета.

Что ждет его в Центре? — Торопов не знал. Единственное, в чем он был уверен, — придется несколько лет отсидеть в Москве. А потом — опять за границу на оперативную работу. В этом он тоже не сомневался. Почти не сомневался. Ведь он провел блестящую операцию и погорел не по своей вине.

* * *

Резидент и его заместитель уже несколько дней ломали головы над тем, откуда произошла утечка. Кто на самом деле крот?

Первый предварительный отчет о произошедшем резидент уже отправил шифротелеграммой. Предстояло полностью разобраться в сложившейся сложной обстановке и доложить в Москву.

— Вернемся к нашим баранам! Рассмотрим всех без исключения! — в очередной раз начал разговор с заместителем резидент.

— Их у нас пятеро, этих баранов, — попробовал пошутить в столь серьезной ситуации заместитель.

— Ошибаешься, Октябрий Ильич! Семь голов, включая нас с тобой!

— Хорошо, пусть будет семь!.. — насупился Октябрий Ильич.

Он понимал, что они с резидентом не выдавали секрета прошедшей операции, но формально попадали в число подозреваемых. Тем более, недавно был разоблачен резидент в Великобритании, долгие годы работавший на Секретную разведывательную службу МИ-6. Его англичане завербовали еще молодым, когда он служил в Скандинавии.

— Начнем с Веригина и Мазуна. В первую очередь они обеспечивали прикрытие операции. Могли видеть Торопова, входящего в здание, где была намечена встреча с контактом, — резонно отметил резидент.

— Они были ближе всего к месту проведения операции и имели возможность заметить то, что было недоступно другим членам группы прикрытия — высказал свое мнение Октябрий Ильич.

— Согласен, логика присутствует, — вроде бы поддержал мнение своего заместителя резидент.

Но тут же высказал сомнение:

— Только Веригин совершенно не подходит на роль крота. Ты помнишь, Октябрий Ильич, содержание его досье? Человек твердых убеждений и принципов. К тому же он только что провел блестящую операцию. Такие не предают. Хотя всякое бывает.

Еще бы они не помнили досье Веригина!.. Внимательно изучили данные на всех пятерых участников группы прикрытия.

— Принципы принципами, но жизнь порой вносит свои коррективы, — высказал мнение заместитель резидента.

— Бывает и такое, — согласился генерал.

Подумав, он продолжил, выдвинув контрдовод:

— Его сверхуспешная работа в последний период открывала перед ним блестящие карьерные перспективы. Зачем ему менять шило на мыло?

— Бывает, сложившиеся обстоятельства загоняют человека в угол, — выполнил свою функцию спарринг-партнера полковник.

— Все бывает! Но не в случае в Веригиным. По крайней мере, я так считаю. Как на самом деле — со временем узнаем точно.

— Обязательно узнаем! — вставил фразу заместитель.

— Далее идет Мазун, напарник Веригина. Как мы с тобой знаем, Октябрий Ильич, он хороший парень и отличный водила. Но не более того. Он при Веригине выступает в качестве технического помощника. Мазун не настолько умен и тщеславен, чтобы рассчитывать на какую-то карьеру на Западе. Но и не настолько глуп, чтобы вляпаться в подобную гнусную историю. Середнячок, которому предписано идти в фарватере других.

— Если так, то далее у нас, так сказать, по списку, Щеглов и Снаткин, — сказал заместитель резидента, ожидая продолжения разбора полетов со стороны шефа.