в рубашке родился. Обеднели Жихаревы, стыдно сказать домашнюю прислугу сократили в трое. Однако, как я родился на батюшкиных скудных пашнях золото нашли! — начал делиться своей историей на первый взгляд бесхитростный мужчина, — А что дальше? Я дурак, то по словам маменьки, скупил бесплодные земли на севере. Хотя это соврал ей, чтобы больное сердечко не тревожить, на самом деле просто в карты выиграл. А там залежи нефти да газа нашли!

— Ну что же, коли так давайте сыграем, — подвел итог граф Иванов, в эту историю опытный нефтяник слабо верил, так как знал все тенденции нефтяного рынка, но спорить не стал. На огромной территории Российской Империи многое скрыто аномалиями, которые в последние столетия теряют свою силу, так что возможно всякое. А человека за столом знали, да и деньги на игру у него по всей видимости водились.

Глава 18 Игра!

Нда… мы бы сами никогда не нашли укромный альков, в котором собирались любители азартных игр. Я, конечно, установил, что часть гостей исчезает в боковых залах. По началу думал, что это естественное броуновское движение подвыпивших аристо, однако некоторые из вельмож пропадали всерьез и надолго. Отправил туда сателлитов, и в первый же проход «астральные волки» засекли хорошо знакомого мне банкира, барон фон Штиглиц собственной персоной, да еще и в компании как минимум трех из пяти нужных мне людей!

— Сатико, я их нашел, они в карты играют в боковом зале, давай потихоньку туда продвигаться, — пришлось решительно оторвать подругу от горки крошечных пирожных, сам на них подсел, знаю это хуже наркотика.

— Ну подовди немвого! — возмутилась Морозова, спешно закидывая в очаровательный ротик сразу три божественных чуда.

И как они туда вместились? Хотя, если подумать, она может взять и больше… Что-то меня не туда понесло, мы перед балом не вылазили из постели, потому голодные и мысли всякие в голову лезут. А может притиснуть ее в укромном алькове? Тут таких мест хватает, и народ ими активно пользуется, что сказать аристократия. Если приглядеться, то много компромата можно добыть, одних измен шут десять засек, хотя скорее всего современных господ этим не удивить.

— Боярыня Морозова, если вы не против, вас ждут в Фиалковой зале, планируется неформальное знакомство с членами Государевой Думы, предполагается участие Его Величества, — возник перед нами офицер стражи. Нда…, от таких приглашений не отказываются, Сатико автоматом стала членом верхней палаты законодательного собрания, с соответствующими правами, привилегиями и обязанностями. Хмм… придется разделиться, меня на этот закрытый междусобойчик определенно не пустят.

— Да, конечно, — кивает головой моя любимая, после того как увидела мой утвердительный кивок. Отправлю за ней «астральных волков», хотя думаю это предосторожность излишняя, служба охраны Самодержца заслуженно считается одной из самых крутых в мире.

По итогу Сатико, сопровождаемая гвардейцем, уходит в сторону Фиалковой залы, мы недавно ее миновали, это совсем рядом. По пятам следуют сателлиты, сам двигаюсь параллельным курсом, в любом случае надо довести девушку до места. После того как она оказывается среди бояр, направляюсь к карточным столам, однако продолжаю контролировать невесту через «астрального волка», второго отозвал к себе, еще на Скайде привык к разведке впереди себя, слава богам могу теперь позволить эту роскошь и здесь.

До алькова, облюбованного бароном фон Штиглицем и его компанией, совсем недалеко, скольжу по полупустым коридорам, сателлит указывает оптимальный путь. В паутине этих коридоров так свободно ориентируется разве что местная прислуга. Осторожный банкир сидит лицом к широкому входу, явно имеет кое-какой опыт, видно не простое прошлое было у воротилы финансового рынка. Однако меня он пропустил, вхожу через неприметную дверь, скрытую шторами и тамбуром, тут иногда снуют официанты с напитками, но на них никто не обращает внимание.

Встаю за его спиной, игроки и зрители, увлеченные происходящим за столом, не обращают внимание на очередного зеваку. Бесполезно отвлекать потенциальных партнеров от партии, тут или надо сесть за стол самому или дождаться ближайшего перерыва. Хотя все блин только началось, мужчины и женщины полны сил и энергии, да и денег перед игроками изрядно, этак они могут до поздней ночи испытывать удачу. Подожду удобного случая, авось найду достойный повод поговорить на интересующие меня темы.

Пока есть время изучаю правила игры и ее участников, говорят, один из лучших способов узнать бизнесмена — это наблюдать за ним во время сражения на зеленом сукне. Азарт, риск, блеф, жадность, великодушие — тут проявляется истинный характер человека. Врубаю татуировки усиления чувств, слух на пределе, обоняние улавливает малейшие изменения, острое зрение фиксирует капельки пота, мимолетный прищур глаз, тщательно скрываемую дрожь в руках…

«Концентрация» на максимуме, ну и карты на руках подсказывает «астральный волк», так что сверяю реакцию, имеющиеся расклады и фиксирую, кто как себя ведет, скрывая удачную комбинацию или выдавая пустышку за удачу. Причем у меня это происходит путем сопоставления сразу нескольких параметров: мышечная реакция, характерные жесты, мимика, запах… Уверен, эти людям лучше со мной не играть, даже если исключить эфирного монстра, который дает круговой обзор.

Анализирую и сразу замечаю странное поведение внешне суетливого, а на поверку хладнокровного игрока. Блин меня реально увлекла его кропотливая, тайная работа. Если правильно понимаю, мужчина при помощи перстня с бриллиантом намечает все попавшиеся ему в руки старшие карты. Причем таким образом, чтобы при раздаче он мог почувствовать аккуратные надрезы большим пальцем. Но этим он не ограничивается, действует системно, наверняка: незаметно мнет карты под разными углами, ставит риски ногтем.

При этом шулер краплеными картами не злоупотребляет, выигрывает примерно каждую пятую партию, стабильно проигрывает, пасует, но в среднем остается в плюсе. Осторожный, опытный жулик, возможно под занавес решит сорвать большой куш. Такие богатые игроки за одним столом собираются редко, упустить возможность он явно не захочет. Видно, ждет, когда звезды сойдутся: будет раздавать карты, сможет поймать интересный расклад у себя и партнеров.

Так, а что делать мне? Разоблачить афериста? Но по факту сейчас нечего ему предъявить, не экспертизу же карт в самом деле проводить. Будет скандал с неясными последствиями, скорее так потенциальных партнеров отпугну, кто захочет связываться с мнительным типом с непонятными претензиями? С другой стороны, не хотелось бы чтобы мошенник обчистил моих предполагаемых партнеров, после такого они явно будут не в настроении, и дело тут не в деньгах, бизнесмены народ суеверный и новые дела с неудачи начинать не станут.

— Барон, вы доверяете моему чутью? — склонился над фон Штиглецем и шепотом, чтобы не привлекать внимание окружающих, задал вопрос.

— Ой! — громко воскликнул напуганный