Сердце бьется гулко. Так и хочется скинуть хинар и… Сжимаю ладони в кулаки. Мы тихо пришли, тихо должны и уйти.

Мечты!

Словно вторя моим мыслям, дверь приоткрывается и нас вместе в Фарихом затаскивают в помещение.

– Показывай!

Дарил еще не успевает закончить, а старх уже ведет за собой. Коридор, тело… этот уже никогда не встанет. Фарих косится, потом кривится, словно собирается сплюнуть, но я одергиваю. Его здесь вроде как не было. Излучатели, которые у нас с собой, «сожгут» внешние следы нашего присутствия. Если соблюдать некоторые правила осторожности. Мы пока еще о них помним.

Вновь коридор, лестница вниз. Тараса не вижу, но, наверное, это и к лучшему.

– Здесь код отца, – почему-то шепчет Фарих.

К этому мы готовы. Костас изучил многое. Например, запоры какого производителя предпочитал отец девушки.

Я скидываю хинар, мне он уже не понадобится. На то, чтобы взломать защиту двери, времени у нас нет, только вышибить мозги у псевдоискусственного интеллекта. Импульс широкополосный, но достаточно мощный, чтобы хватило одного выстрела. И я стреляю.

У нас есть только один заряд и… столько же попыток.

Вместо скрежета едва слышный щелчок. Не любит техника грубости, мы в очередной раз подтвердили эту истину.

Дарил играючи открывает многослойную бункерную дверь, я, помня, что от неожиданностей мы не застрахованы, влетаю в комнату. В нос шибает запах затхлости и испражнений.

Тварь!

Девушка лежит на полу, на наше появление даже не реагирует. Бросаю хинар Дарилу, сама, возвращаясь в коридор, успеваю отвесить побледневшему Фариху пощечину. Получается оглушительно звонко, но эффект достигнут, старх приходит в себя.

Жаль, что его отца нет поблизости!

Пять минут сорок пять секунд. Тарас встречает нас на выходе. Интересоваться, где он был и что делал, я не собираюсь. Передаю Стасу команду готовности.

И тут…

Уйти тихо нам уже не удастся. Раздается вой тревожного сигнала, над деревьями, беззвучно в сплошном гуле, машут крыльями всполошившиеся птицы.

Шесть минут тридцать секунд. Я – впереди, Дарил с ношей на плече – за мной. Заметив движение, вскидываю парализатор, краем глаза вижу, как падает Фарих. Тарас бьет жестко, не жалея, да тот и не сопротивляется. Такого он от нас не ожидал.

Потом скажет спасибо. Теперь вряд ли кто заподозрит, что именно он открыл нам доступ. А камеры слежения… камерами занимался Костас, так что они не станут свидетелями его предательства своей семье.

Семь минут… Мы не уложились, но это не повод опускать руки. Ограда остается позади. С площади у башни Верности доносятся крики. Я вижу, как к нам бегут местные стражи порядка, перевожу парализатор на минимум. Лишних проблем нам не надо.

Из-за ближайших деревьев выступают две фигуры, преграждая путь… Лица закрыты черным. Оружие в моих руках ощущается приятной тяжестью, но прежде чем я пускаю его в ход, парочка расступается, пропуская нас.

Что бы это значило, думать буду потом, пока просто пользуюсь возможностью.

Дарил пролетает мимо, Тарас чуть задерживается рядом со мной, но я взглядом показываю ему на кар. Сейчас нам нужен талант ангела, чтобы оказаться вне зоны перехвата раньше, чем ее перекроют.

Один из той парочки неожиданно оборачивается, мне кажется, еще миг, и я узнаю незнакомца, но Дарил орет что-то нечленораздельное, и я заставляю себя разорвать ниточку, что связывала нас.

Кем бы он ни был, я его найду.

* * *

Индарс смотрел на экран и улыбался. «Зверь», под ни чем не примечательным названием «Строптивица», только что запросил разрешение на взлет.

Она справилась, хоть в какой-то момент он и испугался. Укрытая хинаром рабыни, Таши казалась такой хрупкой.

– Мой император… – посмел поторопить его верный. Диспетчера ждали повеления Великого песчаного льва, как прозвали императора стархов его враги.

Но тот медлил. Понимая, что, сказав «да», тут же начнет сожалеть об этом.

Он желал эту женщину. Видеть, слышать, обладать. Не одну ночь, каждую из тех, которые у него еще остались. И не только ночь, он был бы счастлив отдать ей и отпущенные ему дни.

Но жизнь оказалась к нему жестока. Он мог многое, кроме того, за что был готов пожертвовать собой.

– Дать разрешение на взлет, – хрипло выдавил он из себя. Верные не осудят за мгновение слабости, для них император безгрешен. И не заметят влажного блеска глаз. – И передайте генералу: птичка вылетела из клетки.

– А капитан…

Прежде чем ответить, Индарс бросил на экран последний взгляд. Еще можно было передумать, но его успокаивала мысль о том, что точка в одной игре означала всего лишь начало другой.

– Капитан… – задумчиво повторил император. – Он лучше других сумеет объяснить Орлову, что эта девочка шуршанию кредитов предпочтет свободу. И… дружбу.

Сказал и подумал, что его это понимание не остановит. Он отпустил ее сегодня, но только для того, чтобы завтра начать выстраивать новую ловушку.

Свой хатч они еще не закончили.

* * *

– Прошу, – я сделала широкий жест рукой, предлагая Таласки войти первым. У меня он еще не был. Я обещала ему отдельную каюту, а не свободу передвижения.

– Как Лили? – входя, обернулся он ко мне.

А то не знал…

Впрочем, кое о чем действительно не знал. Не думала, что для него это имело значение.

– Физически – нормально. Похоже, Шахин запретил портить товар, насилия не было.

Я собрала всю волю в кулак, чтобы не показать, настолько задела меня подоплека вопроса. Но опять забыла, что с этим мальчиком тягаться не стоило.

– Я сказал что-то не то?

В общении со мной он предпочитал прямолинейность. Иногда она ставила меня в тупик.

– Для твоего друга имеет значение, невинна она или нет? – решила я последовать его примеру.

Глядя на выражение растерянности на его лице, поняла, что метод действенен. Странно, что я раньше им не пользовалась.

– Мне трудно понять, с чего ты сделала этот вывод, но мой ответ – нет. Тем не менее лично я рад, что насилия не было. С их отношением к чистоте брака она бы чувствовала себя виноватой.

С ним невозможно было не согласиться.

– Хорошо, – кивнула я, – считаем, что недоразумение благополучно улажено. О чем ты хотел поговорить?

Я прошла к бару, вытащила бутылку вина, запасы которого в чисто медицинских целях пополнил на Таркане Стас. Вот ведь… все успели. Отдав вино Игорю – не женское это дело, бутылки открывать, выставила на стол бокалы. На закуску были только сладости и фрукты, опять же с Таркана, но ни меня, ни Таласки, насколько я видела, это не смущало.