— Можно, я сяду? — спросила она. — От твоей хватки у меня все руки затекли.

Кристиан отпустил ее, и Сара, потянувшись, села на кровати. Ей было немного смешно, что она лежала рядом с ним в строгом деловом костюме, который надела, чтобы произвести на агента впечатление солидной женщины, а не растяпы, которую можно легко одурачить.

Увидев, что она растирает запястья, Кристиан предложил:

— Я могу поцеловать их. Мои губы обладают магической силой.

Сара знала это, но тем не менее воинственно вскинула голову, собираясь противостоять его намерениям. Однако ее агрессивность улетучилась, как только она взглянула в его глаза: в них была теплота и нежность, заставившие ее расслабиться.

— У тебя ничего не получится, — с трудом сказала Сара, и Кристиан непонимающе нахмурился.

— Что не получится? — спросил он.

— Заставить меня снова спать с тобой. Не получится купить этот дом, а потом предлагать его мне на своих условиях, если таковы были твои намерения.

Сара ждала взрыва возмущения, но Кристиан лишь удивленно покачал головой.

— Не знаю даже, кто чаще ставил меня в тупик — ты или моя дочь, — сказал он. — Я не собираюсь заставлять тебя спать со мной. Ты напрасно меня оскорбляешь. А купил я этот коттедж потому, что наконец-то разобрался с моими чувствами.

— Ты решил, что тебе необходим сельский дом вдали от лондонской суеты?

— Хватит иронизировать, — серьезно сказал он. — Мне не очень-то легко в этом признаваться.

В чем, интересно? — подумала Сара. Ее ирония была лишь самозащитой, средством обезопасить себя от новой обиды и боли. Что бы Кристиан ни собирался ей сказать, Сара готова была спорить, что не получит от этого удовольствия.

— Когда мы были во Франции…

— Не хочу об этом говорить! Что было, то было. Иногда такие вещи случаются. Мы оба достаточно взрослые, чтобы не придавать этому значения.

— Ты дашь мне договорить? Учти, я приехал сюда с твердым намерением рассказать тебе все, и никто из нас отсюда не уедет, пока я не закончу.

Он протянул руку и убрал прядь волос с ее лица. Сара резко отшатнулась, но Кристиан сделал вид, что не обратил на ее реакцию внимания.

— Я знаю, почему ты это делаешь, — прошептал он.

И хотя Сара всеми силами старалась придать себе безразличный вид, краска на лице выдала ее. Сердце колотилось, в горле пересохло. Она не могла выговорить, ни слова.

— Ты боишься, не так ли? — продолжал Кристиан. — Боишься, что тебе причинят боль? Боишься показаться уязвимой? Мы все уязвимы, и ничего страшного в этом нет.

Сара попыталась что-то сказать, но из горла вырвался звук, похожий на всхлип.

— Ты боишься, что влюбилась в меня, ведь так?

Она крепко зажмурилась.

— Только не падай снова в обморок, — предупредил Кристиан.

Саре даже не нужно было видеть его лица, чтобы понять, что на нем появилась хорошо знакомая ей довольная усмешка. Он узнал ее тайну — то ли путем логических умозаключений, то ли с помощью интуиции, — и сейчас хотел сполна насладиться победой. Значит, за этим он сюда и приехал?

— Открой глаза, — приказал Кристиан, и Сара послушно открыла. — И перестань дуться, — добавил он.

— Я не дуюсь. Но, по-моему, мне лучше уйти…

— Именно тогда, когда мы наконец-то что-то выяснили?

— Ничего мы не выяснили! — в отчаянии воскликнула Сара.

— Разве?

Он даже и не скрывал победного блеска в глазах, и Сара почувствовала, что сейчас расплачется от унижения.

— Моя Сара, — тихо произнес он и осторожно провел кончиком пальца по ее губам.

— Нет, — слабо произнесла она. — Ты приехал сюда торжествовать. Что ж, наслаждайся своим триумфом!

— Я приехал, чтобы сказать, что люблю тебя, — прошептал он. — И это не торжество. Я просто улыбаюсь при мысли о том, что мир прекрасен.

Мир. Красота. Любовь. Эти слова волшебным эхом отдавались в ее ушах.

— Что ты сказал? — прошептала она, не веря, что все это происходит наяву.

Наверняка это был сон. Но как же ей не хотелось просыпаться!

— Я никогда не думал, что смогу влюбиться, — признался Кристиан. — Все мои отношения с женщинами никогда не завязывались из-за любви. Развлечения, секс, некая дружеская привязанность, не более того. Затем появилась ты, такая непохожая на других, такая естественная и открытая! Я невольно начал ловить себя на том, что ищу с тобой встреч, что мне нравится слышать твой смех, наблюдать за твоим выражением лица… — Он вздохнул и продолжал он после недолгого молчания. — Франция, куда я отправился в первую очередь из-за Ширли, оказала и на меня благотворное влияние. Едва ли не впервые в жизни я чувствовал, что полностью расслабился. И совершенно забыл о делах! Причина была не в красотах пейзажа и прочих подобных вещах, а в тебе! Ты заставила меня снова почувствовать себя молодым.

— Почему же ты не сказал мне этого до моего отъезда? — спросила Сара, все еще боясь ему верить.

— Потому что я раньше никогда не был влюблен и, более того, не хотел влюбляться. — Он пристально взглянул ей в лицо. — Не ты одна боишься разочарований. Я уже прошел через брак с женщиной, которую в конце концов начал презирать. И не желал признаваться себе в том, что…

— В чем?

Сара подалась вперед, с замиранием сердца ожидая его ответа. Никогда в жизни она не ждала слов другого человека с таким нетерпением.

— Что хотел бы снова повторить этот опыт.

— Не шутишь?

— Ты выйдешь за меня замуж? — вместо ответа спросил Кристиан.

Сара почувствовала, что близка новому обмороку. Но она понимала, что для женщины с ее положением падать в обморок по меньшей мере смешно.

— А как же все эти юные красавицы?

— Пустая трата времени. Мне хотелось заставить тебя ревновать, показать, что есть множество других женщин, которые меня хотят, даже если ты не хочешь.

Сара почувствовала внезапный прилив нежности. Она протянула руку и слегка погладила Кристиана по лицу. Он нежно сжал ее запястье и, поднеся руку к губам, поцеловал ладонь, затем перешел к пальцам и начал целовать их один за другим.

Сара почувствовала, как долгое время заглушаемое желание пробуждается в ней, готовясь выплеснуться, словно лава.

— Ты не ответила на мой вопрос, — прошептал Кристиан. — Выйдешь за меня?

— Я над этим подумаю, — шутливо ответила Сара, и Кристиан одним движением руки опрокинул ее на кровать.

— У меня найдутся убедительные доводы, — прошептал он, покусывая ее за мочку уха и одновременно лаская рукой бедра под юбкой.

— Постельные? — спросила Сара.