– Мы с Юрой вместе учились, – продолжил тем временем Степан Степанович. – В университете. Вместе его окончили и вместе стали работать. Мы дружили, понимаете? Хотя, как я вам уже говорил, я никогда не принимал участия в его таежных тусовках. Он сам их так называл. У меня отсутствовала страсть к охоте. Но Юра частенько уговаривал меня хотя бы попробовать. Один раз. Наконец я сдался и поехал с ними… В тот день… О чем и сожалею…

– Ваш номер находился почти напротив номера Дражайского, – перебил Угланова полковник, слегка меняя тему разговора. – Вы смещались с той позиции, которую для вас определили? В ту или в другую сторону?

– Нет, – голос Угланова дрогнул. – Я никуда не смещался. Мы охотились без егерей, но Дибелович был за старшего, и он сказал мне… Нет! Я стоял там, где и положено. И, если уж на то пошло, – он стал переходить на крик, – я вообще не стрелял. И не собирался. Я – не охотник! Понимаете? НЕ ОХОТНИК!

Сигарета, искуренная лишь до половины, ткнулась в пепельницу. Глаза Угланова упорно не желали встречаться с глазами Крячко.

Гуров безжалостно вдавил в пол педаль акселератора милицейского «газика». На виражах машина визжала и отчаянно грохотала оконными стеклами. Отрыв между ним и Дибеловичем составлял не более четырех-пяти минут, однако и этого времени было достаточно, чтобы Дибелович мог беспрепятственно выехать с бездорожья на асфальтированный участок дороги, откуда было рукой подать до трассы федерального значения М-53, где разбитый образец еще советского автопрома был бессилен перед вызывающей мощью последней модели внедорожника «Фольксваген». Надеяться можно было только на чудо. Изгибы и повороты дороги не давали обзора, поэтому видеть перспективу на расстоянии более чем сто метров полковник не мог. Вскоре сквозь позвякивание металлических деталей до слуха сыщика стали отчетливо долетать настойчивые звуки, доносившиеся из тайги. Гуров прислушался. До него явственно доносились протяжные гудки железнодорожного состава. Гуров вспомнил, что в этом районе проходила ветка Транссибирской магистрали.

За поворотом полковник увидел и сам поезд. На рельсах, пересекающих дорогу, стоял товарняк. Хвост поезда, перегородив путь, уходил на несколько сотен метров вправо от дороги и исчезал в лесу. Перед поездом стояла машина Дибеловича.

Гуров нащупал рукой кобуру пистолета и надавил педаль газа до предела. Машину кидало из стороны в сторону по жидкому месиву. Он увидел, что водительская дверца джипа приоткрылась, а в образовавшемся проеме появилась голова Дибеловича. Расстояние между машинами не превышало четверти километра. В следующее мгновение лобовое стекло «газика» раскололось, а с правой стороны на стекле остался круглый сквозной след от пули. Гуров выжимал из машины все, на что она была способна. Через покрытое густой сетью трещин автомобильное стекло был виден силуэт Дибеловича. Тот уже стоял во весь рост около водительской дверцы и, по-видимому, прицеливался. Послышался громкий хлопок. Машину резко занесло в сторону. Остановившись, «газик» перекосился на одно колесо. Гуров выскочил из машины и стремительно бросился бежать в сторону состава.

Дибелович с усилием подтянулся на руках и влез на сцепку между вагонами. Его ноги с налипшим на подошву ботинок толстым слоем грязи соскальзывали с глянцевых металлических деталей сцепки. Полковник остановился, взвел пистолет и нажал спусковой крючок. Не раз спасавший в боевых условиях «штейр» привычно толкнулся в крепко сжимавшую пистолетную рукоятку ладонь. Как следует прицелиться у полковника не было времени. Еще несколько мгновений, и Дибелович скрылся бы с противоположной стороны состава. Полковник уже отчетливо мог различать звуки, доносившиеся со стороны поезда. Пуля звонко шлепнулась о какую-то металлическую деталь, не достигнув намеченной цели. Гуров без промедления тут же выстрелил второй раз. Из рук Дибеловича выпал какой-то предмет и, отскочив от сцепки, упал на землю. Тот на мгновение остановился, но, оценив расстояние до потери, резко развернулся и, спрыгнув с состава с обратной стороны, скрылся от взгляда полковника.

Гуров что есть силы бросился к поезду. Добежав до сцепки, он проворно нырнул под вагон, в том месте, где Дибелович обронил предмет. На земле лежал, поблескивая гладким черным стволом, пистолет сибиряка. Гуров взял оружие в руки и проверил патронник. Оставался всего один выстрел. Рукоятка пистолета была замазана свежей кровью. Гуров разрядил пистолет и заткнул его за пояс брюк.

Выглянув из-под вагона, он осмотрелся вокруг. Дибеловича нигде не было видно. В середине вагона, немного не доходя до земли, вверх поднималась лестница. По шпалам, по-пластунски, он пополз между рельсами в ту сторону. Осторожно высунув голову, полковник осмотрелся. Лестница доходила почти до верха вагона. Убедившись, что Дибеловича нигде нет, Гуров вылез из-под состава. Единственное место, где можно было скрыться, был тот самый вагон с лестницей. К нему с обеих сторон подходили цистерны. Полковник взялся рукой за ступеньку и, стараясь не громыхать, полез наверх. На одной из ступенек заметил размазанные следы крови.

Гуров опустил взгляд на пистолет и проверил положение предохранителя. В тот же момент он увидел на земле стремительно растущую тень от какого-то предмета. Он только успел пригнуться и убрать голову в сторону. Через мгновение его оглушило что-то твердое. Скользящий удар пришелся в висок, задел ухо и остановился на плече той руки, которая удерживала полковника на лестнице. На пару секунд Гурова сковало оцепенение. Он отпустил руку и, оттолкнувшись от лестницы, спрыгнул на землю. Кубарем по инерции откатившись от вагона, крепко сжал рукоятку пистолета и, убедившись, что верный «штейр» на своем привычном месте, попытался встать на ноги. За спиной Гуров услышал звук шлепнувшейся совсем близко от него массивной доски. Ему показалось, что вслед за доской спрыгнул и человек.

Гуров попытался заставить себя повернуться назад, в сторону лестницы, но тело не слушалось. Только сейчас он почувствовал, что совершенно не ощущает левую руку. Он открыл глаза и повернулся. В метре от него стоял Дибелович и, замахнувшись, готовился нанести новый удар. В руках у него была все та же доска. Полковник успел пригнуться. Доска просвистела над головой, не задев тела. Гуров с трудом удерживался на ногах. Преодолевая головокружение, он поднял руку с пистолетом, но в ту же секунду получил мощный удар в грудь, отшвырнувший его на что-то твердое. У Гурова мелькнула мысль, что он был отброшен назад под поезд. Сделав над собой усилие, он открыл глаза. Сквозь пелену увидел приближающийся силуэт Дибеловича. Полковник навел пистолет и выстрелил. В ту же секунду силуэт исчез.

Мгновением позже под спиной сыщика что-то двинулось, и Гуров чуть не провалился назад. Он попытался встать на ноги. Почувствовав, что рука опирается на холодный и влажный рельс, полковник оглянулся и увидел, что в нескольких метрах от него, неумолимо приближаясь, вращается стальное колесо поезда. Гуров оттолкнулся от рельса и что было сил бросился вперед. Позади послышалось мерное постукивание и режущий скрежет стальных деталей. Мимо проплыла цистерна, следующая за вагоном со ступенькой, тамбур следующего вагона, колеса, потом снова тамбур… Затем наступила тишина.