Результатов не было.

— Веника можете не искать, — уверенно заявил Степа. — Я вам говорю, его подменили до аудиенции. Тот человек в зале, когда мы шли в библиотеку — это уже не Веник.

В рамках проверки обеих версий мы прогулялись в операторскую. Там был еще один пульт, не такой, правда, грандиозный, как в кабинете хозяина дома, но вполне рабочий, с множеством небольших экранов и системой управления. Мы проверили запись и выяснили, что Веник покидал усадьбу как раз после нашего разговора. Через некоторое время вышел Иван. Веник вскоре вернулся, а Иван — нет.

Все, что было на записи, подтвердили секьюрити, дежурившие в это время на воротах. Действительно, молодой господин выбегал пообщаться к подъехавшему приятелю, о чем секьюрити в установленном порядке сразу же сообщили Ивану. Иван вроде бы уехал с Вениковым приятелем (обратно он не пришел), а сам Веник вернулся. Вот, собственно, и вся «привратная» история.

Мы оделись, взяли фонари и всей толпой прогулялись к тому месту, где, предположительно, стояла машина приятеля Веника.

Так, про погоду вам надо? На оперативную обстановку она не влияет (Степа сказал, что «стилеты» не оставляют следов), но если кому хочется лирики, извольте: кружился легкий снег, волшебными блестками переливавшийся в лучах наших фонарей и устилавший пустую дорогу невесомым белым покрывалом.

— Это бессмысленно, — предрек Степа, когда мы обнаружили на обочине люк. — Если тут работали… эмм… «диверсанты», то там ничего нет, кроме дерьма вперемешку с кислотой.

Мы со Спартаком открыли люк и отшатнулись: снизу шибануло резкой вонью, от которой сразу запершило в горле и полились слезы из глаз. На миг мне показалось, что это ловушка и нас травят каким-то ядовитым газом.

— Кх… Кх… Кхислота, — подтвердил Спартак. — С дерьмом, судя по всему.

— Я туда не полезу, — торопливо предупредил Юра. — Я вдаренный по черепу, мне нельзя.

— А никто и не настаивает, — пожал плечами Петрович. — Думаю, Степа прав и там нам ловить нечего.

Подождав, когда вонь немного рассеется, мы посветили фонарями: от камеры в противоположных направлениях уходили две трубы диаметром немногим более метра. Спартак быстро вычислил, где могут быть другие колодцы и предложил прогуляться в обе стороны, посмотреть, нет ли там каких следов.

— Прежде чем куда-то идти, надо вооружиться и провести боевой расчет, — заявил Степа. — Как минимум разделиться на две группы, еще лучше, вызвать охрану для прикрытия.

— Думаешь, за нами кто-то наблюдает? — живо заинтересовался Ольшанский.

— Не исключаю.

— Ну, это уж совсем наглость! — возмутился Домовитый. — После всего, что произошло, и еще оставлять людей для наблюдения…

— Не исключаю также, что если наша активность будет сочтена опасной, нас уничтожат, — зловещим тоном добавил Степа.

Да уж, помимо сбоя в программе оценки противника, у нашего боевого робота вдобавок полетел модуль оценки обстановки.

— Да ладно! — усомнился Веня. — Тут рукой подать до ворот, вокруг дома «телки́» стоят — свистни, мгновенно толпа прибежит.

— Пока добегут, нас успеют убить трижды, — совершенно серьезно пообещал Степа. — Или сделают это так быстро, что никто и свистнуть не успеет.

Мы все-таки прогулялись поочередно в каждом направлении, проигнорировав столь зловещее предупреждение. Степа молча следовал вместе со всеми и непрерывно сканировал окрестности, я чувствовал, что он напряжен и крайне недоволен нашим легкомыслием.

С обеих сторон были люки, ничем запредельным больше не воняло, но никаких следов, равно как и прочих признаков чьей-либо активности, мы не обнаружили. Вокруг люков тоже было чисто. Несмотря на снежный покров, можно было сделать вывод, что тут не так давно кто-то хорошенько поработал метлой.

— Они не оставляют следов, — напомнил Степа. — Так что мы могли бы никуда не ходить. Сэкономили бы время и нервы…

* * *

Прогулка по свежему воздуху вызвала неурочный аппетит, и на обратном пути мы решили немного подкрепиться.

В «кухоньке», однако, нам были не рады. Там ликвидировали последствия погрома и момент нашего появления пришелся как раз на пик авральных работ. Веня сказал, что мы можем перекусить в апартаментах юного лорда, и распорядился, чтобы туда доставили бутерброды и чай.

Когда мы уже выходили, я обратил внимание, что наибольшее столпотворение царит в малом зале (там так славно порезвились, что даже стены были забрызганы кровью).

И тут меня посетила мысль, несколько поколебавшая веру в незыблемость версии «сумасшедший Веник». Видите ли, в отличие от просторного кабинета Веника и большого обеденного зала, малый зал не очень-то и удобен для вольготной резни с быстрыми пробежками в произвольных направлениях. Скажу больше, двигаться здесь можно только линейно вдоль стен, поскольку основную площадь занимает огромный стол и монументальные дубовые стулья с фамильными гербами, больше похожие на троны. Во время резни я тут не был, но по логике, здесь должна была царить неизбежная суматоха и давка, сильно осложнявшая перемещение на противоположный конец зала, где и было совершено убийство. Чтобы добраться туда, по ходу дела орудуя ножом, а потом вернуться обратно к выходу, убийце пришлось проявить чудеса изворотливости и ловкости и очень четко контролировать ситуацию: достаточно кому-то было отодвинуть стул к стене, и проход был бы надежно заблокирован. Согласитесь, такие действия мало напоминают спонтанный припадок ярости, когда человек режет всех подряд, кто подвернется под руку и не соображает, что творит. Это больше похоже на целенаправленное и хорошо отрепетированное действие.

Когда мы возвращались в апартаменты Веника, я поделился своими соображениями с Ольшанским.

— Если предположить, что Степина версия верна и это на самом деле была подмена…

— А ты в этом сомневаешься?! — мгновенно вклинился Веня. — Слушай, ты почему такой тугодум? Тут надо так мало мозгов, чтобы понять, что Веник не мог это сделать!

— Если предположить, что это не буйство, а целенаправленная акция, — стоически продолжал я. — Невольно напрашивается вопрос… А есть ли какая-то связь между объектами нападения?

— Ты имеешь в виду, между убитыми и мной? — живо отреагировал Домовитый. — Знаешь, я сразу об этом подумал.

— И?

— Да вроде бы нет никакой связи. По крайней мере, вот так навскидку, без глубинного копания. Мы все из разных кланов. Пасемся в разных нишах. Совместно никого не обижали. Хмм… Единственно, что нас связывает — классовая принадлежность.

— Это не может быть объединяющим признаком, — возразил Петрович. — Тут подавляющее большинство гостей такие.

— Нет, связующих звеньев пока что не видно, — резюмировал доктор. — Мы непременно поищем информацию по данному вопросу, но сейчас остается только строить догадки.

По возвращении в апартаменты Веника нам принесли бутерброды и чай. Едва мы успели приступить к позднему ужину (или раннему завтраку, это уж кому как больше нравится), с улицы послышался рокот винтов и Веню тотчас же вызвали к Серому.