Луке наконец-то удалось открыть глаза. В камере было сумеречно, но не так темно, как ему представлялось. Сам он действительно лежал на каменной скамье – единственной в темнице. Напротив, прислонившись к стене, сидели прямо на полу Лайма и Лок. Здесь было сыро и прохладно.

– Скажи мне… сейчас уже, наверное, можно: почему ты спасла его от казни? Мы ведь с пилигримом хотели проверить, сможет ли он выпутаться сам.

– Он и выпутался… А вообще-то сама не знаю. Я подумала, что обязана его спасти… какое-то затмение. Но я не жалею.

Послышался слабый смешок Лока. Потом снова тишина. И вздох Лаймы:

– И все же мне жаль…

Лайма медленно, тяжело поднялась и подошла к скамье, где лежал Лука. Глаза их встретились. Они молча смотрели друг на друга. Потом она задрожала и, не отрывая зачарованного взгляда от его лица, медленно протянула руку и дотронулась до его груди.

– Что ты? – спросил Лок. – Что с тобой?

– Ты же умер! – потрясенно сказала Лайма. – Ты же лежал раздавленный, как сурок под копытом кентавра, и твоя кровь смешалась с кровью других павших, а костяная пластина на броне ужасного зверя разрезала твою грудь пополам. Я сама все это видела!.. Мы с Локом одни остались в живых. Только мы с Локом остались живыми на всей арене, и я пыталась поднять твое раздавленное тело, но не могла. Как так может быть, Лука? Значит, все правда, Лука?

Лука посмотрел себе на грудь. Провел рукой – все было как обычно. Он недоверчиво засмеялся, зная, что она говорит правду. Невероятное произошло с ним, но все вокруг продолжает идти своим чередом, даже слова срываются с губ Лаймы такие же, как и раньше, только выражают другое.

– Я жив… и это правда. – Смех его продолжал звучать недоверчиво.

Громко звякнул замок в двери, и тягуче запели давно не смазываемые петли. Глаза всех зажмурились от яркого света. Лок, усмехаясь, сказал:

– А вот и за нами пришли. Только теперь я уже не знаю, что будет…

Папа Бастиан на утренней молитве в храме Христа Создателя задержался дольше обычного. Сегодня здесь был только двор – епископат и высшие чиновники, обычная публика отсутствовала, что делало непривычно пустым обширное пространство храма.

Когда-то здесь было хозяйственное помещение, по-видимому, склад, но сразу после Смуты, когда и началась переделка разного рода административных строений под церкви, это здание было тоже преобразовано под храм. Здесь не было старых неуничтожаемых фресок, художники рисовали лики святых прямо на стенах. Сцены Страшного Суда были реалистичны уже потому, что большую часть из них писали прямо с натуры. Во время последовавших после Смуты войн натуры было предостаточно.

«Злодеи уничтожены перед ним, а он прославляет боящихся Творца-Вседержителя. Лишь склонившиеся перед ним спасут жизнь свою и жизнь чад своих!»

Его святейшество выбирал нужные строки из святого писания, почти не задумываясь. Долгий опыт помогал находить именно то, что подходило к событиям.

«Остры стрелы твои, они в сердце врагов, и народы падут перед тобой. Убьет грешника зло, и ненавидящие праведного погибнут!»

Беспокойство, грызущее всю ночь и утро, отошло. Слова из святой книги охлаждали пылающую душу и приносили успокоение. Конечно, падут, как пали в прошлый полдень все выявленные враги и недоброжелатели его, уверившиеся в его скорой гибели и собственной неуязвимости.

«Престол твой утвержден искони. Ты – от века! Нечестивый увидит это, заскрежещет зубами и – истает. Желание нечестивых погибнет!»

Все кругом хором подтягивали слова святейшества. Папа Бастиан заканчивал вместе со всеми: «Осанна, осанна, осанна!», а сам думал, воспрянув духом: «Нет греха в гибели нечестивцев, посягнувших на трон и того, кто представляет самого Создателя здесь, на Земле. Нет ничего страшнее, чем посягнуть на Господа, и плоть грешников да пойдет во благо подданным нашим». Конвертеры – мост между миром вышним и миром греха, но как всякое связующее звено, сам он не имеет на себе греха. Что сделано, то сделано, а невиданное изобилие нынешних даров – доказательство нашей чистоты. Смерть самозванца Луки тоже доказательство нашей правоты. И почти не прислушивался, что шепчет ему постельничий в левое плечо.

Ухо уловило имя Луки, и его святейшество едва не вздрогнул, так созвучно прозвучало известие его мыслям. Сатана не дремлет, нет ничего хуже самоуспокоения. Он сделал едва заметное движение, и Константин повторил:

– Пленник Лука выжил на арене. Его раны затянулись, он жив и здоров… вместе с кошкой Лаймой и псом Локом.

Вернувшись к себе в кабинет, Бастиан сел в кресло и дал сигнал ввести пленных. Известие о воскресении Луки потрясло его. Он не хотел об этом думать, он не мог приять аналогии, которая будоражила его и пугала. Тот, кого он считал – и считал до сих пор – удачливым самозванцем, стремления которого к власти подогревали вовремя оказавшиеся рядом дикари, теперь волею провидения выходил за рамки привычного, неожиданно становился символом, и символом слишком прозрачным.

О чем может подумать простой римлянин, узнавший, что победивший зверя гладиатор, смерть которого видели десятки тысяч зрителей, воскрес на следующий день? Только об одном: легенда о пришествии Господа оказалась вещей, Создатель явился к народу своему и хочет возглавить его на новом пути в неведомое.

Все в Бастиане протестовало против этого. Сам повторивший этот путь, сам некогда бывший низшим из низших, сам достигший вершин славы и власти, он не мог поверить, что его время пришло. Бастиан за долгие годы привык считать восхваления придворных за истину, лесть уже не казалась ему преувеличением, в мыслях он давно считал себя богоравным, но сейчас, столкнувшись с более реальными доказательствами божественности другого, он не хотел с этим смириться. То, что он в свое время не встретил легендарного зверя на своем пути, ничего не значило: просто его богоравность не требовала доказательств.

Он сидел в кресле перед камином, в котором сейчас лежали приготовленные, но не зажженные поленья, пил маленькими глотками вино из хрустального бокала, вдыхал запах благовоний и все никак не мог ни на что решиться. Сначала он хотел принять всех троих в тронном зале, но по некоторым причинам отклонил эту мысль. Не хотелось, чтобы подданные считали, что он придает слишком важное значение внезапному и, что ни говори, необъяснимому воскресению этого Луки. Ему хотелось принять решение до того, как известие об этом событии станет достоянием граждан Нового Рима.

Его телохранители, как обычно, стояли вдоль стен. Блестящие латы играли солнечными зайчиками, пробиравшимися сквозь цветные стекла витражей. Постельничий Константин дал знак, легат Иоанн повторил его, и в открывшуюся дверь втолкнули всех троих. Двое стражников вошли следом, гоблин, отряженный в конвоиры, остался за дверью снаружи.

Все трое стояли перед креслом папы Бастиана. Все трое были в той же одежде, в которой участвовали в боях. Конечно, без доспехов. Оборотни – мужчина и женщина – находились в достаточно хорошем состоянии, раны были на удивление незначительны. Лука же был бодр и свеж, как с неудовольствием отметил про себя Бастиан.