— Получается, что существует минимум тринадцать кристаллов. Как уничтожение одного может нарушить баланс?

— Не сбивай, я и сама собьюсь. Дело в том, что кристаллов осталось не тринадцать. Пять. Два из них находятся в земле — те, кто разрабатывал залежи в давние времена, не нашли сущности. Один у тебя. Один у северного императора. Где ещё один, мы не знаем, но он точно существует. Единственное, что мы знаем — за этими кристаллами идёт охота. Примерно тридцать лет назад кто-то уничтожил один из них. Энергия, что заключена в эти камни, не растворяется в эфире, как происходит с другими сущностями. Она распределяется между другими, отчего те становятся сильнее. Твой камень девственен, с него никогда не сливали энергию. Если он исчезнет, то остальные четыре камня усилятся до невероятных величин. Баланс будет нарушен. Мы не знаем, что произойдёт в этом случае, ясно одно — откроется какой-то проход. Медведь забрал у Гадюки карту, что досталась ей от старых гоблинов на самой заре появления человечества в этом мире. Сейчас карта неактивна, её нельзя изучить, но мы точно знаем — она связана с этими сущностями. Куда она ведёт, где начало пути и что ждёт в конце — непонятно. Возможно, это проход в другой мир. Возможно — портал на соседний материк, к Дочери Зверя. Возможно — путь в никуда, фальшивка, созданная древними для насмешки над потомками. Мы просто не знаем.

— Почему не проверить, куда он ведёт? Вдруг так что-то ценное?

— Или нечто такое, что высвободит Зверя. Нет, Лег, то, что веками было забыто, таким и должно оставаться. Что эти сущности, что кристаллы Богуша, которые ты хотел объединить. Слишком много неизвестного с этим со всем, чтобы вот так рисковать. Слишком большие силы стоят на стороне врагов. Вот когда мы с тобой обучимся, наберём силу, тогда уже и подумаем, что могут сделать вместе чародей и маг. Но раньше нельзя.

— Глупый вопрос, конечно, но почему нельзя выкопать все камни и спрятать их в каком-нибудь тайном хранилище? К чему такие сложности?

— Так и делали. Раньше. Потом камни начали пропадать, и никто не знает, каким образом. Я уже сказала — за ними кто-то охотится, причём целенаправленно и уже не одну сотню лет. Нет, доставать из земли оставшиеся два никак нельзя. Люди слишком падки на дары, забывая о безопасности.

— То есть мне нужно спрятать камень обратно под землю и забыть о нём, как о страшном сне?

— В том-то и дело, что делать этого не нужно. О существовании шахты уже известно, так что вскоре здесь появятся копатели. У тебя два пути — либо спрятать его там, где никто никогда не найдёт, либо оставить себе. Должна предупредить — за тобой может начаться охота. Когда те, кто явятся сюда, поймут, что сущность найдена и не уничтожена, они сумеют сложить два плюс два. Удар будет либо по Фасоргу, либо по тебе. Думаю, второе вероятнее. Уверена, те, кто ищут камни, умеют их чувствовать. Оставляя камень себе, ты рискуешь.

— Но в то же время вы хотели бы, чтобы я его оставил? — лукаво спросил я, уже успев принять решение. — Если за мной начнётся охота, то есть вероятность понять, кому эти камни вообще нужны?

Вот только ответа я не получил. Лиара превратилась в дымку и унеслась обратно в мир изнанки. Красный туман забрал свою ученицу. Что же… Видимо, придётся выступать в качестве громоотвода. Потому что мне самому жуть как интересно, кто ещё в этом мире умеет работать с заряженными энергией сущностями. Просто так кристалл не сломать. Нужно постараться. Значит, мне нужно понять, каким образом эти «кто-то» будут стараться.

— Прошу, молодой господин. Ваш номер готов. Желаете что-то ещё? — управляющий одной из лучших гостиниц Лорипа прекрасно говорил на языке Северной империи и выражал саму любезность. Словно я являлся самым желанным его клиентом и, собственно, ради меня эта гостиница и строилась. Признаю — это подкупало, заставляло почувствовать себя важным, значимым, а также забыть о стоимости, во сколько мне обошлось проживание. Три месяца, на которые я собирался здесь остановиться, равнялись стоимости года учёбы в Мираксе. Сто тысяч кредитов! Если бы не половина камней, что я благополучно продал Хаду (пусть и по слегка заниженной от рынка цене), насобирать на такую роскошь мне бы не удалось. Но и мелочиться не хотелось. Ландо сразу сказал, что мой статус обязывает брать от жизни лучшее, даже если мне этого лучшего и даром не нужно. Общество не поймёт, если «спаситель мира» поселиться в обычной гостинице или, что вообще странно, снимет себе квартиру. О покупке и речи не шло — цены в Лорипе кусались. Ещё бы — лучший город на планете. Как они сами о себе говорят.

— Что-то ещё — это что?

— Мы можем организовать вам экскурсию по городу, забронировать идеальные места в театр, обеспечить доступ в лучшие рестораны, к известным мастерам, портным. Всё, что будет угодно молодому господину.

— Портным? — удивился я.

— Да, — управляющий смерил меня взглядом. — Признаю — ваш наряд достаточно комфортный для длительный путешествий, но появляться в таком на званной вечеринке моветон. Мне уже доложили — в вашем багаже отсутствует достойный спасителя мира костюм.

— В мои планы как-то не входило посещение увеселительных мероприятий, — опешил я.

— Что довольно странно. Представители клана Ежей, узнав, что вы забронировали номер в нашей гостинице, прислал вам приглашение на мероприятие, что они устраивают завтра в своём дворце.

Ежи. Знакомое название. Клан специализируется на создании медицинского оборудования. Всего того, чем пользуются обычные люди (себя и Лиару я к таким уже не относил). Даже Ландо, когда ещё был ангелом, и то прибегал к помощи созданных ими аппаратов. Можно сказать, что Ежи — Пауки на максимальном пике развития. Но откуда приглашение? У нас с ними, насколько я знаю, точек пересечения нет. Я не лезу в их сферу, так как ничего в ней не понимаю, они не трогают мои глайдеры.

— Вот само приглашение, — управляющий протянул мне достаточно красивый конверт. Вычурный, с вензелями, расписанный диковинными узорами, явно не машинной обработки. Чувствовался стиль и рука мастера. А ещё письмо буквально сквозило богатством. Конверт, бумага, украшение. Ничего простого, но при этом всё к месту.

Открыв письмо, я уставился на западную письменность. Стыдно признавать — понимал из этого я едва ли больше трети. Что-то бла-бла-бла, приглашаем, бла-бла-бла, семь вечера, бла-бла-бла в бесконечности. Время я понял сугубо из-за того, что оно было написано цифрами. Можно было, конечно, отказаться, сославшись на усталость или занятость, но я слишком наглядно представлял кислые физиономии родственников, когда они узнают о том, что я проигнорировал приглашение Ежей. Оборудование, что находится в клане Бурых Медведей, создано лет тридцать назад и давно морально устарело. Новых же аппаратов северянам никто не поставляет — западникам и самим их не хватаем. Так что наладить отношение с производителями ценных для любого клана устройств — важнейшая из задач.

— Вы поможете мне подготовится и всё организовать? — сдался я. — Мне действительно нужен костюм.