Профессор в ответ просвистел:

– О да, наверняка так и будет! Потому что только безумец может считать, что ему всю жизнь будет сопутствовать успех. Посему я планирую свое последнее дело – самое грандиозное и прибыльное из всех, что я провернул до сих пор. Оно позволит мне одним махом обрести небывалую власть – и небывалые деньги.

Чувствуя, что руки у него начинают слегка дрожать, что было крайне необычно, Орест Самсонович спросил:

– И что же вы намерены провернуть, господин Профессор?

Тот снова усмехнулся:

– О, этого я вам не скажу, Бергамотов! Я же не дурак! Хотя… Хотя могу сказать, но тогда мне придется вас убить. Вы же этого не хотите?

Орест Самсонович не отвечал, снова пригубив вина. Его все еще мучил вопрос, для чего Профессор вообще распорядился привезти его на встречу с собой. Ему явно что-то требовалось – но что именно?

– За вашей карьерой я пристально слежу со времен отставки Витте, вызванной, как мы с вами прекрасно знаем, иными, нежели презентованные общественности, причинами[10]. Вы, Бергамотов, крайне умны, честолюбивы и понимаете, что способны на большее, нежели на расследование всех этих забавных, но по сути смешных дел о краже побрякушек, убийстве опостылевшего мужа или ограблении банка. Все это мило, но… Но как-то по-вегетариански! Мы ведь с вами похожи! Вам требуется признание, вам требуется слава, вам требуется возможность использовать свой талант на все сто процентов!

Он смолк, а Орест Самсонович, осушив бокал, произнес:

– Бургундское из королевских погребов Версаля, признаюсь, выше всяких похвал. Как я понимаю, вы делаете мне предложение?

Профессор со свистом ответил:

– О да! Мне нужен мозговой центр, человек, который сумеет сделать, чтобы мое последнее грандиозное дело прошло именно так, как я задумал. Это будет намного масштабнее дела с попыткой похищения императорских регалий – ведь именно вы тогда, сами того не ведая, расстроили мои грандиозные планы[11]. На этот раз в моем замысле задействованы сотни человек в разных странах, а это значит, что имеется большая вероятность того, что что-то пойдет не так, как изначально запланировано. А вы, Бергамотов, в состоянии обеспечить мне осуществление моего плана! Ибо все те, кто меня окружают, по-своему талантливы, даже умы, но не гениальны! Гений – это я! И гений – это вы! Так зачем же двум гениям враждовать друг с другом, не лучше ли нам объединиться?

Орест Самсонович вытер губы салфеткой и произнес:

– Но вы понимаете, что это будет небезвозмездно, Профессор?

Снова раздались шаги, и голос около него просвистел:

– Тридцать процентов! Тридцать процентов от добычи! Еще двадцать уйдет на покрытие расходов, оплату персонала и того, что американцы именуют новомодным словом «логистика». А остальные пятьдесят – это моя доля! Ибо именно я разработал этот план, и мне надлежит получить львиную долю!

Орест Самсонович поднялся, резко отодвинул стул и сказал:

– Ваше предложение, надо сказать, более чем щедро. Я ожидал для себя не более пятнадцати процентов. Это факт номер один. Вы, видимо, зашли в тупик, и ваше дело уже сейчас идет не по графику, раз вы решились привлечь на свою сторону меня. Не исключено, что без моей помощи ваш план вообще не сработает. Это факт номер два. Вы можете убить меня, что бесспорно, но кто гарантирует, что сейчас кладбище не окружено… нет, не полицией, а теми, кто работает на меня? Это факт номер три! И вы говорите, что мы с вами похожи, Профессор? Отнюдь! Вы – профессор зла, я же, и пусть это звучит пафосно, стараюсь служить добру. Поэтому нам не по пути. Это факт номер четыре. И наконец, факт номер пять – мне пора вас покинуть!

Он поднялся и двинулся к выходу. Орест Самсонович понимал, что играет ва‑банк, но другой возможности у него не было.

– Вы делаете ошибку, большую ошибку! – просвистел ему в спину Профессор. – Потому что отвергли предложение, подобного которому я еще никому не делал. Если вы сейчас выйдете, Бергамотов, то тем самым подпишите себе смертный приговор. Нет, не сию секунду, потому что мне хочется, чтобы вы стали свидетелем моего триумфа и своего поражения. А потом, когда мой план осуществится и вы, думаю, будете сожалеть, что не приняли моего более чем щедрого предложения, вам придется умереть! Так и быть, смерть у вас будет быстрой и легкой. И это факт номер шесть!

Орест Самсонович поднялся по крутой каменной лестнице с подземного уровня в склеп. Он ощущал присутствие людей Профессора, которые в любой момент могли броситься на него и лишить жизни. Однако они беспрепятственно его пропустили.

Да, он верил тому, что сказал Профессор. Как и верил его предложению. Но он отверг его и не сомневался, что сделал правильно. Ибо перейти на сторону преступления и зла он не мог.

Орест Самсонович вышел из склепа, вдохнул свежий морозный воздух – и вдруг почувствовал, что голова у него начинает кружиться. Похоже, зря он доверял Профессору, тот все же что-то подсыпал в вино…

Сделав несколько шагов, Бергамотов вдруг осел на гравий. Он услышал, что к нему кто-то подошел. А потом, когда уже соскальзывал в нирвану, до него донесся свистящий голос:

– Вы еще пожалеете о своем отказе, вы еще пожалеете, Бергамотов! И осуществив свой план, провернув самое грандиозное и прибыльное преступление за всю историю человечества, я убью вас – своими же руками! Ибо все будет как в реальности – зло победит добро! И зло – это я, я, я…

В ушах у Ореста Самсоновича зазвенело, и тьма поглотила его.

Очнувшись, Бергамотов попытался встать. Воспоминания тотчас вернулись к нему – ночное рандеву с Профессором, предложение о сотрудничестве, отравленное вино… Орест Самсонович рывком поднялся, понимая, что находится на кровати. Он быстро подошел к двери, распахнул ее – и до него донесся хихикающий женский голосок:

– А вот еще один! Спал как убитый, а теперь пробудился! Что, милый мой, подарить тебе море любви и неги?

Его шею обвили теплые женские руки, и Бергамотов понял, что после того, как он потерял сознание, его доставили в публичный дом.

Решительно оторвав от себя даму полусвета, он сказал:

– Который сейчас час?

– Глупыш, время не имеет значения! – хихикнула дамочка. – Знаешь, ты такой красивый! И необычный… А правда говорят, что вы, инвалиды, в постели такие жаркие…

Ему стоило больших усилий избавиться от приставучей кокотки. Спустившись на первый этаж, Орест Самсонович узнал, что находится в заведении мадам Астафуровой, владелицы одного из петербургских борделей. Самой мадам, как выяснилось, в заведении не было – она находилась в Венеции вместе со своим новым другом, а ее правая рука, некая Изольда Марковна, была особой не самой сообразительной и не могла толком объяснить, кто и когда привез Ореста Самсоновича к ним в бордель.