— Вот это да… — прошептала потрясенная Дина и поежилась, но не от холода, а от избытка впечатлений.

— Какая красота… — вторила ей Майя. — Разве может быть на свете такая красота!

— Да… Красиво… — тихо произнес Мартин. — Запоминайте это зрелище, ребята, вполне возможно, что именно так будет выглядеть конец света.

— А что же теперь будет? — растерянно спросила Дина.

— Теперь? — откликнулся Мартин. — Снег начнет таять. И я даже думать не хочу, какие еще беды это принесет городу. Вся эта красота, скорее всего, обернется для Древней Столицы катастрофой… Ей понадобится очень много времени, чтобы прийти в себя…

— Этот проход… он был такой огромный. Зачем Директору понадобилось открывать такой огромный проход?! — спросил Алекс.

— Проход? Скорее, целый тоннель. От избытка эмоций, — ответил Мартин. — А когда он увидел, что из-за этого город взят в снежные тиски, решил его не закрывать… Я, кажется, уже говорил об этом.

— Мартин, и вы ему после этого помогаете! — возмущенно выкрикнула Майя. — Вы такой же подлец, как и он! Вам хочется мир переделать, да? Вам он так не нравится, потому что вы неудачник, да?! Или, может, вас женщина бросила, и вы на весь свет взъелись?!

Дина несильно стукнула сестру локтем.

— Угомонись. Что ты несешь? И вообще, после драки кулаками не машут.

Но сам Мартин даже не удостоил Майю ответом, он будто вообще ее не слышал, и этим раздразнил девочку еще сильнее.

— Не затыкай мне рот! — накинулась она на сестру. — Что ты за него заступаешься?! Стоит тут и разглагольствует — ах, бедненький город, ах, катастрофа, — как будто он сам ни в чем не принимал участия!

— Мы уже обсуждали эту тему, — спокойно отозвался Мартин. — Директор спровоцировал бурю без всякой связи со мной. Я, напротив, делал все возможное, чтобы положить этому конец. А вот вы как раз прилагали все усилия для того, чтобы усугубить ситуацию. Ведь я предупреждал, что у вас все равно ничего не выйдет, и чем раньше вы пойдете нам навстречу, тем скорее облегчите участь родного города.

— Я не об этом говорю! — возмутилась Майя. — Я говорю о том, что вообще не понимаю, как вы можете помогать человеку, который готов привести ваш город к катастрофе!

— Тьфу ты, детский сад какой-то… — потерял терпение Мартин. — Милая девочка, поройся в памяти, на все твои вопросы я уже отвечал.

— Не смейте называть меня милой девочкой! — крикнула разъяренная Майя. — Вы… просто жалкий неудачник! Вас в детстве обидели, головой стукнули, вот вы и стремитесь всем отомстить. Вы мне просто… противны, вот!

Но Мартин перестал обращать на нее внимание, скрестил руки на груди и, казалось, задумался о чем-то своем.

— Скажите, Мартин, а почему вы не давали теням допросить нас вторично? — спросил Алекс.

Сыщик с удивлением посмотрел на Алекса.

— Ничего себе вопрос! А если бы эти мерзкие твари вас совсем доконали?! Одного раза не хватило?!

— Но ведь вы сами говорили, что нет ничего важнее, чем как можно скорее спасти город!

— Да ну, Алекс… Обнаружение принца было вопросом часа, от силы двух. Так и вышло, не так ли?

— А если бы не вышло? Вы бы тогда не стали им мешать?

Мартин пристально посмотрел Алексу в глаза и совершенно серьезно ответил:

— Не знаю…

Алексу стало не по себе от его взгляда, хотелось закончить разговор, но оставался еще один вопрос.

— А почему все-таки Директор вас послушался? Неужели он настолько от вас зависит?

— Ну, если бы он счел, что ситуация полностью выходит из-под контроля, он бы, конечно, перестал ко мне прислушиваться. И кстати, к этому шло. А так… Во-первых, он очень долго искал профессионала в нашем мире, который стал бы ему помогать. Все, к кому он обращался до меня, отказывались с ним связываться. Одни ни за что не хотели ему верить, другие верили, но смертельно пугались… А у меня он нашел понимание и реальную помощь. Ведь я уже вычислил местонахождение одного из принцев, еще до того, как Кирт выдал себя. А, во-вторых, у меня есть конкретный план, как действовать дальше. И без меня Директору будет очень сложно его реализовать. Короче говоря, я действительно ему очень нужен.

— Какой план? — с притворным равнодушием поинтересовался Алекс.

— Не скажу! — ответил Мартин и лукаво улыбнулся.

— Я устала от вашей болтовни, — неожиданно произнесла Дина, у которой был очень изнуренный вид. — Пойду вниз… Хочу побыть одна. Мы не уберегли Кирта, и это единственное, что меня сейчас волнует. Все кончено…

«Все кончено», — отдалось у Алекса в голове. Все кончено, повторил он про себя. Откуда-то из глубин подсознания вылез давно не подававший признаков жизни внутренний голос, усмехнулся и сказал: «Кончено? Нет, дорогие мои, вот тут вы жестоко ошибаетесь. Все только начинается!» И Алекс сразу и безоговорочно с ним согласился, потому что и сам почувствовал — история не окончилась. Директору надо найти еще восемь принцев. Все только начинается…

Дина позвонила только под утро, когда в Древней Столице наконец-то заработала телефонная связь. И хотя он не спал, а ходил по комнате, не находя себе места от волнения, звонок заставил его подскочить. Сам факт этого звонка говорил о том, что дальнейшая конспирация (не звонить — телефон может прослушиваться, о Кирте говорить только по сети, а сообщения немедленно стирать) бессмысленна. Так и оказалось — заплаканным голосом девочка рассказала ему о том, что Директору удалось найти и увести Кирта с собой в Шестигранник. Он, как мог, успокоил ее, но главного, конечно, не сказал…

Потом он долго стоял у окна и смотрел на предрассветную лондонскую улицу. Падал легкий снежок — не безумный, а самый обычный для этих мест и этого времени года. Он неподвижно стоял и размышлял о случившемся, чувствуя сильное облегчение. То, что Кирта уберечь не удастся, стало ему очевидно еще позавчера, когда в новостях сообщили о буре в Древней Столице. Директор настроен решительно и отступать не намерен, это было совершенно ясно. Кирт не успел вылететь в Лондон, а оказался в запертом стихией доме, другими словами — в ловушке. Но взбесившаяся стихия не помеха для Директора и теней, а значит, Кирт, скорее всего, обречен.

Поначалу он сходил с ума оттого, что идиотские дела по работе вынудили его находиться в Лондоне именно сейчас, когда происходит такое. Ах, если бы он только оказался дома, рядом с детьми! Но очень быстро пришло понимание, что, находись он там, могла бы случиться гораздо большая трагедия. Что он мог сделать? Вступить в схватку с Директором? Каким образом? А таким — только показав свою истинную сущность, и тем самым открыв врагу глаза на происхождение собственных дочерей. От одной этой мысли у него нутро переворачивалось от ужаса. Даже совместно с женой ему, скорее всего, не удалось бы справиться с Директором, на стороне которого была целая армия теней и невесть откуда взявшаяся частица Высшей Магии. И тогда его девочки разделили бы судьбу Кирта. Нет, это просто везение, что ни его, ни жены не оказалось в эти дни в доме!