такое огромное брюхо этой твари не просто так, и как я ожидал, оно "распахнулось", из него вывалились куски одежды, что-то металлической и мелкое, а также пистолет. Всё то, что судя по всему принадлежало его прошлой жертве. Следом за тем, что оно не смогло переварить, вылезли короткие, тонкие, но весьма юркие щупальца, и их было восемь. Дистанция между нами была не более трёх метров и эти короткие щупальца в миг удлинились в разы и ринулись в мою сторону. Пять врезались в упавшую поверх перекладины сетчатую секцию второго этажа, ещё две заходили с боку и одной удалось найти лазейку и схватить меня за ногу.

— Сука, вот и конец. — подумал я.

Ещё одно щупальце нашло путь ко мне и схватилось за руку. Остальные тоже понемногу пробирались. Что за сила была в этих тонких отростках? Будучи толщиной всего в два пальца, они пересиливали мою руку и ногу! Очевидно, что они начали тянуть меня прямо в распахнутое чрево этого чудовища.

— Эй урод, сожри это! — раздался крик.

Ник появился в самый нужный момент держа в руках пару бутылок с горящими тряпками. Швырнув первую ему под ноги, он заставил громилу отступиться. Тварь явно была в замешательстве. Щупальца ослабли, но не отцепились от меня. Второй «коктейль Молотова» угодил прямо в распахнутое брюхо. Пламя охватило здоровяка и тот начал размахивая лапами и щупальцами носиться повсюду. Уши переполнились воем, в котором как мне казалось я слышал голоса всех людей, что поглотила эта тварь.

Достав из за пазухи ещё одну бутыль, Ник не поджигая швырнул её в горящую массу. Куски плоти с какой-то слизью начали стекать на пол и шкварчать, словно жир на раскалённой сковороде. Рухнув на пол огромная туша постепенно прекратила двигаться и издавать звуки, остатки плоти словно тая, растекались по полу, оставляя лишь огромный, изуродованный скелет, собранный из многих убитых этой тварью людей.

— Ты вовремя. — сказал я после того, как Ник помог мне выбраться. — Спасибо.

— Энергоячейка у нас. Теперь надо идти на водоочистную станцию. — ответил мне Ник.

Последний раз бросив взгляд на изуродованные, обгоревшие останки чудовища, я последовал за своим напарником. Страшнее этой твари, ничего в жизни я не видел, по этому остальные твари, которые встретились нам по пути, а именно пара косильщиков и несколько пауков были уничтожены без особых сложностей.

***

Переход к очистным сооружениям сопровождался постепенной сменой интерьера. Всё больше труб становилось на потолках и стенах. Пока мы шли, Ник то и дело рассказывал о том, что это было за место и каких людей встречал. Особенно интересно мне было послушать про Сайкса…

— Что ты там про охотника говорил? — спросил я.

— Был тут один, никогда с ним не общался, но ходил с важным видом. Всё с этим доктором, фамилия на Г…вот не помню, хоть убей.

— Гарза.

— Вот! Успел его встретить?

— Ага. Но больше его ни кто не встретит.

— О как, наверное даже хорошо, что ты прикончил его.

— Я бы и рад, но это не моя заслуга.

— Но он мёртв. Думаю это важнее.

Зайдя в лифт, ведущий к центральной части очистных мы встали по разные стороны лифта. Я проверял готовность оружия, а Ник готовил энергоячейку.

— Как спустимся, нам останется завернуть на право и пройти через пару помещений. Тут путь очень короткий. — говорил Ник.

— Ты тоже ощущаешь? — спросил я напарника.

— Вонь?

— Да

Она становилась всё более невыносимой, и стойкой. Напоминало запах разложения и блевотины. Ник размахивал рукой, стараясь поймать глоток свежего воздуха. Но это не помогало. Перекинув из за спины инженерную сумку, он достал компактный респиратор с пластиковым визиром и натянул его на лицо. Я тоже активировал фильтра в шлеме. Лифт замедлился, словно увяз в чём-то. Его тряхнуло, а нас чуть не сбило с ног. Стукаясь о что-то, что окружало коробку, лифт продолжал неуверенный спуск, пока мы не оказались на нужном этаже. Дверь начала медленно открываться. В этот момент нам стало понятно, чем тут воняло и почему лифт так затормозил.

Местные помещения были полностью заражены уродливой порослью. Что-то, напоминающее плоть было повсюду, на полу, на стенах, потолке, мерзкими нитями тянулось от одной стены к другой. На потолке было что-то напоминающее кости…или позвоночник. Похоже так выглядел свод, держащий всю эту массу. В разных местах стен торчали твердые наросты, напоминающие зубы, но имеющие дыры посередине. Однако самое жуткое было то, что оно было живое. Оно всё двигалось.

Переглянувшись со своим напарником я решил первым выйти из лифта. То, во что я наступил, напомнило мне болото. Однако плотность этой массы была достаточно высокой, чтобы выдержать меня, по крайней мере пока что. Под ногами мерзко чавкало, а от подошвы к «полу» тянулись липкие, склизкие нити. Каждый наш шаг сопровождался очередными «чавком».

— И как на тут ориентироваться? — просил я.

— А хер его знает. По идее тут должен быть поворот направо, но…

— Но путь один. Вперёд.

— Пойдем?

— А у нас есть выбор? Лично я, хочу выбраться на поверхность.

Эти слова убедили Ника направиться вслед за мной, по этому коридору. Меня не покидало чувство, что мы идём по внутренностям огромного существа, или даже по его кишечнику. Из упомянутых ранее наростов на стенах время от времени выбрызгивалась какая-то густая масса, растекающаяся по поверхности. Ещё я заметил то, что тут было жарко. Очень жарко и влажно. Как будто мы попали куда-то в субтропики. Кое где таки стали проступать следы того, что когда-то тут было вполне нормальное помещение. Хоть и грязные, но узнаваемые стены иногда появлялись последи всей этой поросли. К одному из таких «кусочков цивилизации» подошёл Ник.

— Похоже это распределительная панель. — сказал он.

— Это как-то нам помогает?

— Если я смогу узнать её номер, но можно будет узнать наше местоположение. До как это сделать…

Я вынул из ножен термоклинок, намереваясь просто срезать эти поросли там, где должен быть номер. Клинок с шипением и шкварчанием вошёл в плоть постепенно прорезая её. Срезать пришлось участок метр на метр, чтобы точно найти место с номером.

— 14/22

— Это значит мы где?

Ник открыл какой-то файл на своём ПНК, просматривая номера панелей всего комплекса.

— Мы у перехода к резервуарам. Впереди лишь комната отдыха дежурной смены.

— И это значит…?

— Что нам нужно пройти через резервуары. Там должен быть закрытый переход к старому шлюзу, от которого можно будет подняться наверх.

— Звучит не слишком долго и не очень сложно.

— Тут по факту не слишком большое расстояние. Всё будет