— Да ну? — поразился Алексей. — Ну, это же все! Конец света — Олегыч и Димыч ведут трезвый образ жизни! Там снаружи еще дождь из лягушек и жаб, первый вестник апокалипсиса, не начался?

— Смейся, смейся! — улыбнулся Николай, отдавая распоряжение ординарцам принести прохладительные напитки, чай, кофе и легкую закуску. — Хорошо смеется тот, кто смеется в последний раз!

— Ой, напугал! — радостно воскликнул Алексей Александрович. — Это как бы намек, что я могу в опалу попасть? Слышал, что семейку Романовых ты изрядно проредил! Твой КГБ всех пересажал…

— Нет, так легко ты, дружище, не отделаешься! — усмехнулся Николай. — Мы тебе особую пытку приготовили — торжественную встречу и награждение «Георгием» первой степени!

— Бля-я-я-я-я-я-я-я-я! — испуганно замахал руками адмирал. — Пожалейте, братцы, только не это! Речуги, небось, часа три двигать будете! Да и первая степень… Гм… не слишком ли круто?

— Нормально! — отрезал Николай. — Ты у нас чуть ли не единственный герой в этой заварухе! Большая часть Романовых в мятеже замешана — за то и сели. Кстати, а как Николай Николаевич погиб?

— Неужели не доложили? — съехидничал Алексей.

— Только факт гибели, без подробностей! — без тени улыбки ответил Николай.

Когда дело касалось его так называемой семейки, друг Олегыч был непреклонен — по его твердому убеждению, вся эта великокняжеская сволочь должна сидеть в тюрьме.

— Значит, так… — начал генерал-адмирал. — Погиб он в Мельбурне. Обстановка сложилась крайне тяжелая — город два раза из рук в руки переходил. Эти идиоты бросили против нас ополчение, сформированное из полицейских, чиновников и даже пожарных. И местные жители огоньку добавили. В буквальном смысле — в городе начались грабежи и пожары. Контингент там сам знаешь какой — бывшие каторжники. Ну, а мы маху дали — слишком увлеклись. Высадились сразу на пирсы — регулярные части растрепали и занялись привычным делом — конфискациями. Продовольствие, снаряжение, уголь и прочее по списку. А они возьми да в контратаку пойди. При поддержке того самого ополчения. Загнали нас снова в порт. Ну, гусары, что нашей главной ударной силой были, начали их пулеметами с баррикад косить. Народу поубивали — страсть! Те через какое-то время — врассыпную, кто уцелел. Наши — за ними. Тут-то эта беда и случилась — на пирс, где «Маринеско» стоял, какая-то городская банда выскочила. А там как раз погрузка раненых шла. Только тяжелых человек двадцать, а всего около сотни. В том числе и командир лейб-гвардии Гусарского полка великий князь Николай Николаевич Романов-младший. Ему осколком по башке прилетело. Бандитов было несколько десятков, и все наши там бы, прямо на пирсе, и легли, но Николай Николаевич лично возглавил легкораненых. Местных частично перебили, но большей частью просто прогнали. А великий князь в бою две пули в грудь получил. Умер, не приходя в сознание, у меня на руках. Похоронен со всеми надлежащими почестями в Коралловом море.

— Надо же! — с легкой досадой произнес Николай. — «Долговязый» геройски погиб в бою! Ладно, может, и к лучшему, а то после мятежа от авторитета царской семьи только ноль без палочки остался!

— Сам виноват! — ухмыльнулся Алексей. — Кто в прокат фильму историческую «Император в октябре» запустил, где в главных злодеях вся верхушка Романовых?

— О, ты смотрел уже? — улыбнулся Николай. — А я тебе хотел специальный показ организовать. Где сподобился?

— В Варшаве! — ответил генерал-адмирал. — На открытии нового аттракциона — кинематографического театра братьев Рукавишниковых «Иллюзион». Естественно, был аншлаг, все билеты проданы чуть не на месяц вперед, но меня Ренненкампф контрамаркой снабдил. Вот так я и приобщился к высокому искусству! Кто автор-то, кстати? Ты или Димыч?

— Ты будешь смеяться, но я к этому никаким боком! — серьезно ответил Николай. — Картину мне уже готовую показали. А автором сценария и режиссером выступил братец Димыча старшенький — Сергей Михайлович.

— Ни хера себе! — поразился Алексей Александрович. — Ну, тогда это новый Эйзенштейн растет! Какие там кадры с телом невинно убиенной девочки, плывущим вниз по каскаду петергофских фонтанов, — народ в зале рыдал! А когда в финале император с шашкой прискакал спасать милого друга Рукавишникова — зрители настоящую овацию устроили. В общем, это надо было видеть. Эмоции народа просто через край били. Словами не передашь. И вообще, знаешь ли, дружище, я только сейчас понял, что из всех искусств для нас, верной опоры российского императора, важнейшим является кино!

Мы с Николаем громко рассмеялись.

— Ладно, товарищи, поскольку я, наконец, вернулся в родные пенаты, то пора приниматься за модернизацию флота! Вы, если не врали, построили чуть ли не десяток новых стапелей, поменяли оборудование на заводах и обучили пару тысяч рабочих. Когда я могу ждать первые броненосцы? Если вы мне хотя бы десяток наклепаете, мы устроим англам такой террор, что прошлогодние приключения им покажутся невинной шуткой!

— Вот что, Леша, пулеметов, ох, извини, броненосцев я тебе не дам! И не проси! — с улыбкой объявил я. — Клепать сейчас броненосцы нет смысла. Построить нечто вроде «Ямато», как тут намедни Николаша предлагал, — мы еще долго не сможем. Даже если спроектировать кораблик поменьше. Раза в три… Не тот уровень технологий. Броню освоили, дальномеры есть, с радиосвязью почти наладилось, но все остальное — йок! Артиллерия главного калибра, машины, системы управления — ничего пока не готово. А изготавливать, тратя время квалифицированного персонала и материальные ресурсы, на типичные для данного исторического этапа броненосцы, которые морально устареют через год, — увольте!

— Так, а что ты мне в прошлом году песни пел? — скривился, будто слопал лимон, Алексей Александрович. — Про шаблонно-плазовый метод, электрическую сварку и модульную сборку своих речных пароходиков? И турбину мы тогда испытывали! Неудачно, правда… Орудия ты мне показывал. Вернее — стволы! Это все где?!

— Это все есть! — Я успокоительно положил руку на рукав адмиральского мундира. — Только тратить все это на броненосцы мы не хотим!

— Плохо! Неконструктивно! — Алексей Александрович встал из кресла и задумчиво прошелся по кабинету. — Броненосцы необходимо строить именно сейчас, чтобы укрепить оборону Балтики. Если не получается у господина Рукавишникова, то на заказах Российского императорского флота заработают герр Крупп и месье Крезо. Будем заказывать то, чего не хватает и сами не умеем. Насчет того, что корабли быстро устареют, можешь не беспокоиться, с учетом модернизаций лет пятьдесят будут на плаву и при деле!

— Предлагаешь инвестировать наших потенциальных противников? — прищурился Николай. — Помогать им создавать рабочие места, улучшать оборудование, модернизировать производство?

— Это когда же Франция с Германией успели нашими противниками стать? Пусть и потенциальными? — удивился генерал-адмирал. — Что тут за ветры дули ураганной силы в мое отсутствие?

— Есть кое-какие основания вывести эти страны из круга наших друзей… — переглянувшись со мной, медленно и отчетливо произнес Николай.