6-я армия генерал-лейтенанта A. M. Городнянского двумя стрелковыми дивизиями (47-й и 337-й) обороняла свой правый фланг по берегу реки Северский Донец. Основные силы шести стрелковых дивизий и приданные им четыре танковые бригады были сосредоточены на участке прорыва. Здесь в первом эшелоне были развернуты 253, 41, 411-я и 266-я стрелковые дивизии, усиленные 5-й гвардейской, 38-й и 48-й танковыми бригадами и всеми артиллерийскими средствами армии. Во втором эшелоне находились 103-я и 248-я стрелковые дивизии и 37-я танковая бригада. В тылу 6-й армии сосредоточились 21-й и 23-й танковые корпуса (269 танков), предназначенные для развития успеха.

На участке прорыва армейской группы генерал-майора Л. В. Бобкина (2 сд, кк, тбр) в первом эшелоне были сосредоточены 393-я стрелковая дивизия и один полк 270-й стрелковой дивизии. Два остальных полка 270-й дивизии занимали оборону на левом фланге. Во втором эшелоне армейской группы для развития успеха сосредоточились 6-й кавалерийский корпус и 7-я танковая бригада.

В резерве главнокомандующего Юго-Западным направлением находились 277, 343-я стрелковые дивизии, 2-й кавалерийский корпус и три отдельных танковых батальона.

Так как авиации для поддержки наступающей советской группировки было крайне мало (всего около 150 бомбардировщиков и штурмовиков) основная задача по прорыву обороны противника возлагалась на артиллерию. А уже после того как пехота при поддержке сотен орудий и минометов, а также бронетанковых частей и соединений прорвет германский фронт, в «разрывы» вражеской обороны должны были «хлынуть» боевые машины танковых корпусов Красной Армии.

Юго-Западный фронт (командующий артиллерией фронта — генерал-майор артиллерии Н. В. Гавриленко) к началу наступления имел 18 артиллерийских полков резерва Ставки ВГК и 14 артиллерийских полков, переданных ему на усиление из состава Южного фронта. Из этих 32 артиллерийских полков 13 сосредоточивалось на участке прорыва южной ударной группы, наносившей главный удар, и 19 обеспечивали наступление северной ударной группы. Таким образом, распределение артиллерии не соответствовало важности задач, выполнявшихся войсками в операции. Это отразилось и на созданных плотностях артиллерии на участках прорыва.

Плотность артиллерии в армиях северной ударной группы составляла в среднем 60 орудий и минометов в 28-й армии и около 19 орудий и минометов в 38-й армии. На участке прорыва 6-й армии южной ударной группировки она не превышала 32 орудий и минометов на 1 км фронта. Это было почти в два раза меньше, чем в 28-й армии.

Командование Юго-Западного фронта дало специальные указания об использовании артиллерии в наступлении. В указаниях подчеркивалось, что «при небольших плотностях артиллерии и ограниченном отпуске боеприпасов массирование огня приобретает исключительно важное значение. Маневр траекториями может быть осуществлен только жестким централизованным управлением»[60].

Указания определяли также распределение артиллерии усиления по группам, организацию взаимодействия с пехотой и танками, порядок пристрелки и организацию артиллерийской подготовки и поддержки атаки.

На основе данных указаний и планировалось артиллерийское обеспечение наступления Юго-Западного фронта.

Группировка артиллерии в армиях была обычной для того времени. В масштабе армии создавались армейские артиллерийские группы, предназначавшиеся для подавления артиллерии, резервов противника и для усиления огня групп ПП (поддержки пехоты. — Примеч. авт.) на важнейших направлениях. В 6-й армии армейская артиллерийская группа состояла из 3-го и 70-го гвардейских, 671-го и 209-го армейских артиллерийских полков, 5-го и 55-го гвардейских минометных полков, 206-го отдельного гвардейского минометного дивизиона и обеспечивалась 834-м отдельным разведывательным артиллерийским дивизионом. Армейская группа делилась на правую и левую подгруппы, которые действовали в полосах стрелковых дивизий, наступавших на главном направлении: правая — в полосе 253-й и 41-й стрелковых дивизий, левая — в полосе 266-й стрелковой дивизии.

В 28-й армии армейская артиллерийская группа состояла из 266-го и 594-го пушечных, 5-го гвардейского артиллерийских полков, а также 709-го отдельного разведывательного артиллерийского дивизиона и 11-й отдельной корректировочной авиаэскадрильи. Кроме того, для ведения массированного огня по плану командующего артиллерией армии привлекался 233-й артиллерийский полк из состава артиллерии 13-й гвардейской стрелковой дивизии. Армейская артиллерийская группа 38-й армии имела в своем составе лишь один 574-й артиллерийский полк.

В стрелковых дивизиях создавались группы поддержки пехоты по числу стрелковых полков первого эшелона в составе 2–3 артиллерийских дивизионов каждая. В 13-й гвардейской стрелковой дивизии 28-й армии, кроме того, один артиллерийский полк усиления оставался в непосредственном распоряжении командующего артиллерией дивизии. В ночь перед наступлением на тщательно замаскированные открытые огневые позиции от каждой группы артиллерийской поддержки пехоты (АПП) было выдвинуто по 4–6 орудий для разрушения важнейших целей огнем прямой наводкой на дальность 500–800 м. На прямую наводку выставлялась также полковая и батальонная артиллерия.

Легкие артиллерийские полки, как правило, в состав группы АПП не включались, а использовались для закрепления захваченных рубежей и в качестве артиллерийских противотанковых резервов. Приданная стрелковым дивизиям реактивная артиллерия также использовалась в интересах дивизий. Она могла производить залпы только с разрешения командующего армией.

Чрезвычайно неблагоприятным обстоятельством для наших войск явилась исключительная слабость ПВО. Фактически войска не имели никаких средств, чтобы противодействовать массированным ударам авиации противника. Штатные зенитные батареи стрелковых дивизий либо совсем не имели материальной части, либо имели 3–4 орудия вместо положенных шести. Зенитные дивизионы РВГК, как правило, прикрывали многочисленные тыловые объекты фронта, причем силы зенитной артиллерии разбрасывались: один дивизион прикрывал 2–3 объекта, располагавшихся на удалении нескольких десятков километров один от другого.

Большие трудности имелись в снабжении войск боеприпасами вследствие того, что фронт обеспечивал операцию за счет имеющихся ресурсов и вынужден был строжайше ограничивать расход боеприпасов.

К началу наступления войска имели следующее количество боеприпасов: 82-мм и 120-мм мин — 1,5 боекомплекта; 45-мм снарядов — 2,5; 76,2-мм снарядов для полковой артиллерии — до 2 и для дивизионной — 1,5 боекомплекта; 122-мм и 152-мм снарядов — по 3 боекомплекта. Из них было выложено на огневую позицию (ОП): 82-мм и 120-мм мин — до 1 боекомплекта; 45-мм — 2; 76,2-мм полковой и дивизионной артиллерии — 1; 122-мм и 152-мм — по 1,5 боекомплекта.

В 6-й армии расход боеприпасов на первые два дня боя устанавливался для артиллерии стрелковых дивизий, наносивших главный удар, в 0,8–1,6 боекомплекта, для армейской артиллерийской группы — 0,6–1,4 боекомплекта. В 28-й армии на первый день боя отпускалось всего 0,5–1,0 боекомплекта боеприпасов. Жесткий лимит расхода боеприпасов вынуждал резко снижать установленные нормы для подавления целей. Вместо положенных на один огневой налет по батарее противника 283 снарядов отпускалось 34–49 и максимум 77 снарядов. Все это, естественно, сказывалось на эффективности огня.