class="p1">Сейчас мы с Алекс и ребятами из группы сидим за круглым столом, где каждый второй получил «Грэмми» или иную награду за творческие заслуги. И каждого возле выхода из здания ждут поклонники.

Мне казалось, что в своем большинстве звезды заносчивы. Но разговоры за нашим столиком показали мне обратное. Только что парень, сидящий напротив меня, получил свою статуэтку как лучший рэп-исполнитель, и на его запястье блестят часы стоимостью полмиллиона долларов. Он сказал трогательную речь о том, как был тернист его путь, и заставил многих пустить слезу. И вот сейчас он сидит напротив меня и рассказывает, как ему повезло, что его мать приехала на два часа позже и не застала вечеринку у него дома.

Алекс громко смеется и, бросив на меня быстрый взгляд, прислоняется к моему плечу.

– Чувак, это правда, что твой брат был победителем соревнований по серфингу последних пяти лет? – спрашивает Рик.

Этот парень ко всем обращается «чувак». Он берет бокал с шампанским и одним глотком осушает половину.

– Да, – я отпиваю минералку. – Трэва никто не мог обойти.

– А ты?

– Моя стихия – небо. Я чемпион страны по прыжкам с парашютом.

Алекс вскидывает голову и смотрит шокированным взглядом.

– Чемпион?!

– А ты думала, может быть иначе?

– Но ты ничего не говорил.

– Как-то не пришлось. К тому же когда? Ты постоянно тараторишь цитатами из сериала.

Ребята из группы громко смеются. Алекс, вскинув руку, показывает им средний палец.

– Интересно, что ты еще скрываешь, – сделав глоток шампанского, она соблазнительно проводит языком по губе, а затем улыбается мне.

Она ведь специально это делает. Так же, как и в кафе на набережной, когда ела мороженое. Мне ведь мало того, что на ней полупрозрачный короткий комбинезон, а декольте настолько глубокое, что мне едва хватает сил не смотреть туда каждые пять минут.

– Когда ваша номинация? – спрашиваю я.

– Через пару выступлений. Сейчас наверняка устроят какое-нибудь шоу.

Освещение во всем зале гаснет. В тусклом свете над сценой виден мужской силуэт рядом с микрофоном. Раздается лирическое гитарное соло. Рука Алекс на моем колене напрягается, а затем помещение заполняет глубокий мужской голос.

Прожекторы направлены на певца. Он с закрытыми глазами поет о том, как всем сердцем любит девушку и что только она одна ему нужна.

Теперь я понимаю, почему Алекс напряжена: на сцене стоит ее бывший.

«Мистер рок-звезда».

Он обводит взглядом зал и, заметив Алекс, берет в руки гитару и начинает петь, глядя на нее.

Алекс в ответ лишь закатывает глаза.

– Господи, какой дешевый трюк, – фыркает она. – Честное слово, если бы не награждение, я бы уже давным-давно ушла.

Усмехнувшись, я обнимаю ее за плечи. Она облокачивается на мою грудь и постукивает пальцами в такт песне.

Для меня прошлое всегда остается в прошлом. Так было и с Эми. Мы решили остаться друзьями. Пусть у нас это и не совсем выходит, но наши отношения остались позади. Сейчас мне интересно, чувствует ли Алекс к нему хоть что-то. В первую нашу встречу каждое ее слово было пропитано болью и горечью. Потом она отзывалась о прошлых отношениях с сожалением.

В любом случае этот засранец не стоит того, чтобы находиться рядом с Алекс.

Он думает только о своей заднице. И показное выступление – лишнее тому доказательство. Еще пару недель назад он был счастлив с какой-то моделью и наслаждался мучениями бывшей девушки.

Заметив, что его старания не производят на Алекс никакого впечатления, он начинает петь громче, а гитара звучит резче.

Когда выступление заканчивается, Алекс вместе со всеми хлопает исполнителю, тем самым показывая, что она выше дешевого цирка.

На сцене появляются ведущие и объявляют номинацию «Лучшая рок-группа года».

Алекс заметно оживляется. Они с ребятами переглядываются: ведь это то, ради чего они трудились весь год.

Видеть ее в своей среде – нечто особенное. Я замечаю, как участилось ее дыхание, стоило ведущему назвать их группу среди номинантов. От волнения она закусывает губу. Пальцы крепко впиваются в мою ладонь, а взгляд сконцентрирован на сцене.

– В номинации «Лучшая рок-группа года» побеждает The Power of Dreams!

Алекс вскакивает со стула и, радостно прыгая, бросается мне на шею.

– Мы победили! – кричит она.

– Поздравляю, – я обнимаю ее за талию и целую в шею.

Меня обдает горячим дыханием Алекс, и я крепче прижимаю ее к себе. Ее сердце в прямом смысле слова выпрыгивает из груди.

– Алекс, пойдем! – окрикивает ее Рик.

– Я сейчас вернусь, – запыхавшись от эмоций, произносит она.

Киваю и сажусь на стул. Алекс вместе с ребятами поднимается на сцену, и Тайлер, приняв награду от другого исполнителя, поворачивается к друзьям. Их лица озаряет счастливая и искренняя улыбка, и они обнимаются. Из динамиков льется песня, принесшая группе победу, и они дружно вскидывают под нее руки. Они – одна команда. Несмотря на то, что мир шоу-бизнеса полон лицемерия, эти ребята по-настоящему поддерживают друг друга, и для них в первую очередь важны они сами и их музыка. Все аплодируют. И я в том числе.

Сейчас я вижу перед собой девочку из бедного района, которая добилась своей мечты, несмотря ни на что.

Когда Рик начинает произносить речь на сцене, стул рядом со мной вдруг отодвигается и появляется знаменитый Брайс Максвелл.

– Она сильная крошка, – он кивает на Алекс и отпивает из стакана виски.

– Я бы сказал, храбрая, – отвечаю я, не сводя взгляда с девушки.

– Видел вас на дорожке. Отличный ход. Пропиарил себя, поднял рейтинг Алекс. Хорошо сыграно.

Я продолжаю смотреть на Алекс. Для нее этот вечер – триумф. И если я ударю его на глазах у всех, это не сыграет ей на руку.

Чертов мир со своими правилами.

– Послушай, между нами с Алекс пробежала черная кошка. Я облажался, но она любит меня. И когда я стоял на сцене, только лишний раз в этом убедился.

– И что дальше?

– Просто хочу, чтобы ты понимал, что если она хочет позлить меня и перепихнуться с тобой, то я не против, к тому же в постели она огонь. Алекс имеет право на месть. Только ты сильно не зацикливайся на этом, когда придет время и ваш романчик закончится. Это так, для ясности, чтобы ты понимал, как обстоят дела, – произносит он и бросает на Алекс похотливый взгляд.

Я отворачиваюсь от сцены и смотрю на этого слизняка. Он переводит на меня взгляд и пытается показать, что я – ничто по сравнению с ним. Он ничего не добился своим выступлением и мимолетной возможностью подойти к