– Ты – туда, ты – туда, ты – обходи оттуда! – кричал Ваха, размахивая руками и заставляя своих воинов охватывать цепью столь удивительно удачливого противника. Сам же Ваха тоже постепенно приближался к уже давно умолкшему спецу. «Может, он уже мертв?» – с надеждой подумалось боевику, но что-то подсказывало, что это не так. И он не стал торопиться. Теперь, как ему думалось, лишняя минута не играла никакой роли.

Алексей слышал стрельбу, слышал прорывающиеся сквозь нее крики, слышал, как кто-то спешно оттаскивает раненых, и ждал, что каждую последующую секунду придут они. Ствол по-прежнему в подбородок, и палец на спусковом крючке то чуть сжимался, выбирая холостой ход, заставляя внутренне содрогнуться и замереть в ожидании страшного, то снова расслаблялся. Этими движениями Алексей как бы подготавливал себя к тому, что в следующий раз палец должен будет сжаться сильнее. На бледном, обескровленном лице отчетливо проступили стиснутые до предела скулы.

Было бы легче сделать ЭТО, если бы он был не один. Вдвоем проще… Никто не захочет показать своей слабости. Вот бы командир был рядом… Хотя, если бы командир оказался рядом, этого, может быть, делать и не пришлось?

А там, где мог сейчас находиться командир группы старший прапорщик Ефимов, раздавалась трескотня выстрелов и грохот многочисленных разрывов.

Ефимов выдернул кольцо гранаты…

«Так не должно быть, ты сам учил другому! – не мысль, а всего лишь искра мысли, разжегшая костер протеста. – Так не должно быть!» – уже как клятву повторил Сергей, сразу же вслед за очередными разрывами вскочил на ноги и, размахнувшись, изо всех сил бросил гранату в сторону противника, затем нагнулся, подхватил пулемет и, начав стрелять, рванулся в направлении ставших уже своими окопов.

«Хрен вам, не дождетесь! – Приготовленная для самого себя граната взорвалась, изрешетив осколками спину неудачно спрятавшегося от нее бандита. – Зубами буду… – Короткая очередь. – Сволочи! – Палец на спуск; очередь, убывающая с неимоверной быстротой лента. – Сколько там? Семь, десять патронов? Две очереди, но чтобы наверняка. Там… там попробуйте взять!» – Что-то липкое пропитало «горку» на спине, стекало по груди, и со лба по лицу тоже тек пот, только странный – темный, оставляющий за собой такие же темные полосы. Сергей увидел стреляющего с колен моджахеда. Короткий рык пулемета, и бандит упал. Полыхнувшая со стороны леса очередь, и ногу Сергея пронзила боль. Скорость его бега замедлилась. В ленте бронзово-матовых цилиндров – на одно нажатие пальца. Еще три долгих шага вперед, и радующаяся неистовости своего полета пуля ударила Ефимова в район разгрузки. Острая боль разламывающихся костей, и Сергей, потеряв равновесие, повалился вниз, на сломанные, иссеченные пулями и осколками ветки, на невообразимую мишуру перемолотых войной листьев. Крик и радостные завывания уверовавшего в свою победу врага сопроводили это падение.

И почти в этот же миг в тыл боевикам ударила подошедшая группа Гуревича.

У Идриса возникло ощущение, что про него все забыли. Время шло, наверху уже давно шел бой, а до него словно никому не было никакого дела. Устав лежать, он встал и, схватив автомат, выскочил на улицу. Вначале дневной свет показался ему ослепительно ярким, затем, когда глаза наконец привыкли, Идрис понял, что и без того пасмурный день стал еще пасмурнее; тучи, ползшие по небу, казались совершенно непроницаемыми. А с отрогов начали расползаться пока еще разрозненные и едва заметные клочья тумана. До ушей донеслась барабанная дробь разрывающихся ВОГов. Зло глянув в направлении разрывов, Идрис выплюнул зеленую жвачку насвая и решительной походкой двинулся к землянке, занимаемой репортершей.

«Брат сказал охранять, значит, буду охранять», – решил Идрис, хотя только Аллах ведал, зачем на самом деле младший Келоев отправился к отнюдь не жаждущей продолжения общения Барбаре.

Алешке снова послышались шаги. Он обнял винтовку, крепко притянул ее к груди и плотно прижал к подбородку ствол; большой палец правой руки коснулся спускового крючка и потянул его вниз. Все же, сколь ни был длинен холостой ход «Винтореза», он все равно кончился. Еще одно маленькое незначительное усилие – и смерть, как избавление от всех страхов. Еще чуть-чуть, и металл ударит о металл, порождая гнев взбесившейся энергии, рвущейся на волю и толкающий впереди себя девятимиллиметровую тяжелую смертоносную пулю. Она принесет покой и успокоение, не станет ничего, ни страха, ни боли, совсем ничего. Ни травы, ни запаха опадающих листьев. Даже этого въевшегося в легкие смрада сгоревшей взрывчатки и пороха. Не будет: ни папы, ни мамы, ни маленькой сестренки. НИЧЕГО!!! БОЖЕ! И пусть… ведь все равно… скоро… только, возможно, больнее и страшнее… Возможно… Сознание ухватилось за это сказанное слово. Возможно, значит еще ничего не решено, где-то там, справа, еще бьется командир группы, а здесь неподвижно лежат раненые ребята. Если он умрет, то это «еще более страшное» придет для них. Алексей зажмурился, мышцы пальца напряглись в последнем усилии, и вдруг неожиданно из глубины сознания, словно искры вспыхнувшего костра, мелькнули и сложились отчетливой светящейся лентой не раз слышанные слова командира группы: «Последнюю пулю оставь для врага, убей его, завладей его оружием, а там будь что будет! Бей его прикладом, ногами, руками, грызи зубами, но не сдавайся. Последнюю пулю – врагу, а там будь что будет!»

«Будь что будет…» – палец отпустил уже готовый сорваться спусковой крючок. Алексей открыл глаза, заморгал, привыкая к свету, и, отстранив от себя вдруг ставшее таким непомерно тяжелым оружие, встал на колени. Все тело дрожало. Гаврилюк поднялся, закинул за спину «ВСС», взял прислоненный к стенке окопа автомат и, шатаясь от слабости, побрел к левому флангу, тщательно обшаривая взглядом каждый сантиметр, каждый закоулок преодолеваемой линии траншей. Наконец ему улыбнулась удача – в серой пыли лежал утерянный кем-то зеленый патрон калибра пять сорок пять. Алексей вставил его в магазин и передернул затвор. Теперь его автомат был заряжен. Уже более уверенно он двинулся дальше, и вот ему повезло вновь – в углу одного из окопов, под слоем земляной крошки лежала пачка трассирующих патронов. Алексей плюхнулся на колени, разорвал бумажную упаковку, высыпал содержимое перед собой прямо на землю, стал лихорадочно забивать ими пустой магазин автомата. Тридцать патронов – это целая вечность жизни, тридцать прицельных выстрелов… тридцать и еще два. Лишь бы гады не подошли раньше, лишь бы… Наконец раздался щелчок, и магазин встал на свое место. Уф, успел!

«Все, теперь живем!» – почти весело подумал Алексей и, преодолевая слабость, встал. Теперь оставалась самая малость: выглянуть из бойницы и найти цель.

Последнего бандитского снайпера, засевшего в глубине обороны и не слишком маскировавшегося со стороны тыла, удалось снять выстрелами из ВССа. А бандитов Ильяза, сидевших в окопах на правом вражеском фланге, Игорь со своими разведчиками смял в течение минуты – набежал сзади и буквально расстрелял их в спины, совершенно не думая об этичности подобного способа ведения боевых действий. Последних трех ильязовских боевиков, тех, что сидели в дальнем окопе, выцепили прямым попаданием реактивной противотанковой гранаты.