— Четыре, — вместо меня ответил Кималь Саренто. — По одному с каждого сержанта.

— Четыре кристалла развития? — то, как загорелись глаза у торговца, пугало.

— Один точно мой. Никому не отдам, — тут же настоял я. — Ибо то, что подсунул мне ректор, иначе как страхом назвать нельзя. Замучаюсь потом огранку делать.

— То есть камни на огранку у тебя тоже есть? — продолжил допытываться Шубный.

— Если не ошибаюсь, что-то около пятидесяти-шестидесяти. Но точной цифры у меня, конечно же, нет, — вновь сдал меня ректор. То, в какую тишину погрузилось пространство и то, как на меня посмотрели маги, пугало. Так смотрят на человека, который мешает получить желаемое.

— Господа, не забываем — у нас есть договорённости, а магистр Максимилиан до сих пор ничего не получил за любезно предоставленных нам с вами четыре костяных брони. Мифрил понравился? Хотите полный доспех из него? Нужны неинициированные кристаллы развития, камни на огранку и беспрепятственный доступ к алтарю развития? Хотите быть единственными не только в нашей империи, но и в целом мире? Пришло время определиться, с кем вы. Со мной, или императором Зурганом первым, что не сумел даже организовать достойную защиту своих подданых на устроенном им турнире. Если бы не магическая академия, быть беде. И вы знаете это не хуже меня.

— Мне кажется, сейчас не лучшее время и место обсуждать такие вещи, — произнёс граф Шубный, не сводя с меня взгляда. — Тем более в присутствии малоизученного человека.

— Нет, любезный граф. Полагаю, сейчас именно то самое время и то самое место. Время, когда мы либо объединяемся, либо расходимся. Считаю, что таким ударом по репутации императора нужно пользоваться сполна. Сейчас самое время.

— Не все поддержат смену одного узурпатора на другого, — произнёс граф Вяземский. — Тебе нужно стальное основание смещения Зургана. Сейчас на его стороне герцоги. Может, кроме той четвёрки, что была на турнире.

— Естественно, — ухмыльнулся Кималь Саренто. — Неужели вы думаете, что я просто так сохранил жизнь одной глупой и наивной девочке? Кстати, господа, совсем замотался — хочу пригласить вас всех на свою свадьбу. Она запланирована сразу, как только я вернусь в Турб. Всё уже готово и моя невеста ждёт не дождётся, когда мы объявим об этом во всеуслышанье. Я не собираюсь становится узурпатором. Я поддержал Зургана и просил вас не вмешиваться только по одной причине — мне нужно было показать всем, что может произойти, если во главе государства станет амбициозный, но бесперспективный человек, не обладающей поддержкой влиятельных людей империи.

— Так ты знал, что здесь произойдёт? — старик Курпатский, кажется, даже не удивился.

— Если ты про туман Фарафо — нет, для меня это стало огромным сюрпризом. Но не три сотни головорезов, что должны были появиться на турнире завтра и превратить это тухлое мероприятие во что-то зажигательное. С генералом Хабенским я уже всё обсудил — армия останется в стороне. Вопрос с вами, господа.

— Каким образом здесь замешан граф Валевский? — граф Шубной точно точил на меня зуб. Даже несмотря на подарок. Видимо, нужно что-то ещё задарить этому императору торговли.

— Ну…, — Кималь Саренто ухмыльнулся, посмотрев на меня снизу вверх. — Детей у меня нет и уже быть не может, Миральда никого не нагуляет, я за этим внимательно прослежу, однако династию продолжать как-то же нужно? Причём продолжать её должен тот, кто сможет противостоять вам, господа. Полагаю, Максимилиан Валевский подходит для этого идеально. Я признаю его одним из пяти своих наследников.

— Одним из пяти? — нахмурился герцог Вяземский.

— У вас же у всех есть сыновья, верно? — улыбка Кималя ужасала. — Как и у генерала Хабенского. Я хочу, чтобы каждый из вас был кровно заинтересован в процветании империи, пока вы будете возиться с другими претендентами на трон.

— Я с тобой, — граф Шубный первый принял решение, и секундой спустя аналогичные слова прозвучали от графа Кузьминского и Вяземского. Проклятье! Опять меня куда-то втянули без моего ведома! Но отказываться от такого предложения? Да ни в жизнь! Максимилиан Валевский — наследник Заракской империи. Скрон бы всех побрал, но это звучит! И ради этого можно потолкаться с остальными претендентами!

— Просто так инициировать его не получится, нужен алтарь развития, — пояснил Кималь Саренто, когда все с интересом рассматривали когда-то мои, но теперь уже их кристаллы развития. За то, что я безвозмездно передал кристаллы, мне обещали всестороннюю поддержку в развитии Кострища, а также ещё много чего, о чём я узнаю позже. В общем, развели как последнего простачка, но сопротивляться этому возможности у меня не было. Лучше быть живым простачком, чем гордым трупом. Зато мне гарантировали, что Кострищ сможет подняться из того дна, куда его откинула ситуация с тёмными. Вернутся караваны, отстроятся заново гостиницы, разовьётся торговля с соседями. Город вновь станет жемчужиной севера центрального региона, вот только всё это произойдёт после того, как мы разделаемся с текущими проблемами. На камни огранки влиятельные маги глаз пока не положили, но я не сомневался, что это до первого ювелира. Самостоятельно обработать кристалл развития не получится. Только через ювелира, что сможет «сбросить» параметр одной из граней.

— Кстати, вы же понимаете, что в ста двадцати километрах отсюда сегодня-завтра появится ещё одно подземелье Фарафо? — спросил граф Кузьминский. Старик гарантировал мне передачу какой-то особо ценной информации древних, что поможет мне в борьбе с тёмными. Судя по тому, как закивал Кималь Саренто, оно того действительно стоило, так что мне пришлось соглашаться.

— С которым мы сейчас ничего поделать не можем, — пожал плечами граф Вяземский, словно ничего особенного не происходит. Люди всегда умирали.

— Может, имеет смысл предупредить герцога восточного региона о том, чтобы они начали экстренно людей эвакуировать? — предложил я.

— Каким же образом ты собрался это делать? — Вяземский посмотрел на меня свысока. Учитывая рост графа, это было довольно легко сделать.

— Через личного служителя, — ответил я, не вдаваясь в детали. Если присутствующие не знали о том, что существует удалённая связь, значит, оно им по мнению ректора пока и не нужно. Вот только Кималь Саренто тут же исправил эту неточность.

— Очень хорошо, что ты об этом напомнил! Максимилиан, мне нужна связь с каждым из присутствующих. Тебе же для этого нужен чабр?

— Хотите сказать, что у вас совершенно случайно с собой затесалось несколько чернильниц? — не поверил я.

— Представляешь! — ректор закопался в небольшой сумке и вытащил четыре небольших стеклянных колбы. — Этого хватит? Давай вначале сделаем связь между нами. Мне надоело, что приходится каждый раз отправлять тебе посыльных, опасаясь, что их перехватят.

— Речь идёт про удалённую связь, которую делает мастер Мерам? — старик Кузьминский на правах исследователя первым догадался, о чём идёт речь. — Откуда такая роскошь?