– Олег, вы же образованный человек, вы понимаете, что человек летать не может в силу физических законов, – словно на уроке назидательно произнес Лано. – Ни с крыльями, ни без крыльев. Может, это какие-то особые летательные аппараты?

– Не думаю, – покачал головой Шергин. Он посмотрел в окно и предложил: – Можно пойти посмотреть, сейчас как раз ремонтная команда вышла, значит, уже никакой опасности нет.

Ремонтники, осветив бронепоезд выносными ацетиленовыми фонарями, разбирались с повреждениями, подсчитывали потери и убытки. Оба пассажирских вагона были уничтожены полностью и уже даже не дымились. Механики расцепляли вагоны, чтобы сбросить на обочину обломки. Специальная группа хоронила погибших. Для своих рыли большую братскую могилу. Еще одна бригада собирала тела врагов и сжигала их на большом костре. В воздухе стоял жуткий смрад. Языки пламени гудели, смешиваясь с голосами людей.

Батрид искал крылатых воинов. Оказалось, их собрали в одном месте. Тут Лано и Олега ожидал большой сюрприз. Трупы летающих людей были практически невесомы. Некоторые даже парили на небольшой высоте над землей.

Профессор, не обращая внимания на возражения похоронной команды, подошел к одному из крылатых. Он внимательно осмотрел крылья, вернее, то, что от них осталось. Это была рукотворная конструкция из больших птичьих перьев, закрепленных на ажурной деревянной раме. Крылья пристегивались за спиной ремнями и приводились в движение руками.

– С помощью этого летать невозможно. – Лано оглянулся и увидел, что Олег стоит рядом. – С помощью этого можно управлять невесомым объектом. И объект этот…

Батрид, брезгливо морщась, перевернул труп на спину и отстегнул прикрепленную к груди небольшую черную коробочку. Коробочка пулей взмыла в небо, а тело грузно рухнуло на землю.

– Что это? – удивился Шергин. – Вы знали? Вы знаете, что это такое?

– Не знал, просто догадался.

– Я чего-то не знаю? – спросил Олег.

– Ты слишком тороплив для научного работника, – назидательно сказал профессор. – Почему ты обижаешься на то, что не знаешь чего-то? Или ты хочешь сразу же обладать тем багажом знаний и жизненного опыта, который позволяет делать неожиданные выводы? Поверь, не все приходит сразу. А многое из этого хочется забыть. Идем в купе, я думаю, тут разберутся без нас, а я тебе кое-что расскажу.

Шергин поморщился, выслушав нотацию, но ничего не сказал. Уже у самого вагона, когда Лано с Олегом собрались подняться по крутой лестнице, их окликнул Балакирев:

– Олег, минуточку! – Генерал оставил группу офицеров и поспешил к Шергину. – Спасибо! Извините мою грубость. Вам действительно удалось увидеть то, чего мы не заметили.

Генерал с чувством пожал Олегу руку, кивнул Лано и вернулся к своим коллегам.

– Только можно вначале задать тебе один вопрос? – спросил Лано, когда они вернулись к себе. Кончик его шелкового пояса застыл в крепко сжатых пальцах. – Ты действительно с Земли?

– Я? – остолбенел Шергин. – Можно спросить, почему вы вдруг стали сомневаться? Вы у меня заметили хвост или жабры?

Дуду, заинтересованный разговором, устроился на диване. Он держал за нитку свой шарик и внимательно слушал. Его явно беспокоили интонации людей.

– Меня на эту мысль навел генерал. После того как ты сказал, что деготь делают из смолы, – тихо произнес Батрид.

– О! И тот мне про деготь говорил. Вы что, все на этом дегте умом тронулись? – вспыхнул Шергин.

– Олег, кем бы ты ни был, переходить на такой тон тебе не к лицу, – сухо ответил профессор. – У нашего генерала возникло сомнение, что планета, на которой делают деготь описанным тобой способом, может быть Землей.

– А что здесь не так?

– Деготь на Земле не делают из сосновой смолы. Его делают путем сухой возгонки древесины! – сказал Лано, глядя прямо в глаза Шергину.

– Да? – удивился Олег. – А я думал, из смолы. Ну, я же не специалист в этом.

– Не понял, – в свою очередь удивился Лано. – То есть ты не знаешь, как получают деготь?

– Да на кой мне он сдался, этот деготь? Это же архаика какая-то. Я думал, из смолы. Ну, не из смолы, и бог с ним!

Лано долго молчал и наконец произнес:

– Твой ответ может тебя оправдать. Я и не подумал о такой возможности. Ты ответил так, как не мог ответить человек, уличенный во лжи. Прости, что я сомневался.

– Я все равно не понимаю, – недоуменно произнес Олег, вложив в слова неприязненные нотки. – Вы, профессор, специалист по привнесенному в Центрум, и вы ничего не слыхали дегте, который у вас вовсю используется, а меня обвинили в том, что я недостаточно знаю технологическую цепочку?

– Давай забудем, да? Я слишком поддался эмоциям. События происходят такие, что… – примирительно сказал Батрид, видимо, жалея, что завел этот разговор. – Тем более что Дуду очень тебя уважает и любит.

– Ну, если Дуду… – развел руками Шергин.

– Итак, давай поговорим о материях гораздо более важных. Что ты можешь сказать о событиях этой ночи? – Профессор собрался и стал серьезен.

– Я могу сказать одно, что нас продолжают преследовать и силы преследователей намного больше, чем я ожидал.

– Правильно, это первый вывод. Второй?

– Второе, у этих людей непонятное мне средство, прибор, позволяющий противодействовать земному притяжению, – продолжил Олег.

– Давай употребим термин «гравитация», – предложил Лано. – Во-первых, здесь не Земля, и, во-вторых, от этого термина один шаг до того, чтобы назвать то, что мы видели, своим именем.

– Вы хотите сказать, что они овладели антигравитацией? – с облегчением спросил Олег.

– Именно это я и хочу сказать. Мы имеем дело с некоторой силой, с некоей организацией, владеющей антигравитацией. У них есть антиграв, – с гордостью произнес Батрид, словно в этом была его заслуга.

– Имей я антиграв, я бы не опустился до ограбления и преследования людей, – буркнул Олег.

– Это совершенно несущественно. Я имею в виду мотивы их поведения. Здесь существенно другое. Теперь я примерно могу определить, вернее, предположить, кто стоит за этими людьми. Но только предположить. Я буду тебе глубоко признателен, если ты выслушаешь мою версию и после этого сохранишь все, что я тебе расскажу, в секрете.

– Все останется между нами, я слушаю, – сухо произнес Олег, удивившись такой просьбе.

– Это случилось давно, около тридцати лет назад. – Лано внезапно замолчал, словно с трудом заставляя себя говорить. – В общем, у меня был товарищ, ну, скажем так, не близкий друг, но я с ним был знаком много лет. Он был очень амбициозным человеком. Природа нашего мироустройства его интересовала больше, чем предметоведение, он постоянно носился со всякими идеями. Он был не из Центрума, попал к нам в детстве и уже не мог уйти в свой мир, да особенно и не стремился. Но это не важно. Однажды его обуяла идея, что наши миры, вернее, связи между мирами возникли в какой-то момент времени не вследствие природных явлений, а за счет внешнего вмешательства. Мол, якобы существует устройство, прибор, механизм, не знаю, как его назвать. А он называл его «Дырокол». И был уверен, что Дырокол работает с использованием антигравитации. Некоего вещества, разрушающего гравитационное поле и этим разрушающего пространство. А однажды он, как мне кажется, сошел с ума. Он решил, это было уже тогда, когда я работал в Депозитарии, что этот Дырокол спрятан в недрах хранилища. Он пытался пробраться в хранилище и найти этот самый Дырокол. Не получилось. В общем, там была ужасная история. Он исчез из моего поля зрения на много лет. Но зная его фанатизм и серьезную подготовку… Я боюсь, что все, что вокруг происходит, как-то с ним связано.