Я резко рванул кольцо ручного раскрытия. Крышка отлетела и оттуда фонтаном рванул вытяжной купол. Я от неожиданности дернулся в сторону. Хоть это было и ожидаемо, но на все же моё тело слегка дернулось в сторону на инстинктивном уровне. Покрепче вцепившись в корпус, приготовился ждать. Рывок. Я чуть не улетел с бронированной плиты автомобиля, но приложив значительные усилия, все же удержался. Мельком глянув вверх, убедился, что парашют раскрылся. Фух, получилось! Теперь пора и самому готовиться к посадке.

Я подождал, когда моя временная платформа стабилизируется и перестанет раскачиваться. После чего рыбкой сиганул вниз к земле. У меня есть отдельный парашют, а приземляться на авто следует в крайнем случае. Кто знает, что может случиться. Наслаждаться свободным падением мне пришлось недолго. Сзади раздался взрыв — механизм выброса парашюта сработал, и мгновение спустя меня резко дернуло вверх. Мой парашют раскрылся. Высотомер на секунды замер на значении шестьсот метров, после чего цифры мягко поплыли вниз.

Машина приземлилась первой. Я же секундой позднее мягко ступил на заиндевевшую от заморозков почву будто и не висел в воздухе, а летел. Почва захрустела под моими ногами.

Мы летели из субтропической зоны на север. Там в декабре месяце уже была настоящая зима. Сейчас мы находились где-то посередине. Зимы как таковой еще нет, но её присутствие уже ощущалось. Дыхание вырвалось из вентиляционных щелей белым и влажным паром. Хорошо, что костюм регулирует температуру. А то замер бы.

Парашют плавно упал у меня за спиной, после чего автоматически отстрелился. Это была одноразовая модель. Сбросив, ставшим ненужным, опустевший ранец я огляделся. Мы приземлились в долине горной реки. Ширина каньона была триста пятьдесят шесть метров, именно такое значение отобразилмой лазерный дальномер. Долина прорубала длинную траншею в горной породе. А вода со временем нанеся ил и почву облагородила образовавшуюся колею, которую сама и прорубила. Хотя траншея слишком грубое сравнение, ибо дно небольшой, но протяженной долины террасами спускалось к речушке.

Трава, доходящая порой мне до щиколоток, была бы мягкой будь сейчас лето. Но сейчас была зима, поэтому она потемневшим и поникшая темно-зеленым заиндевевшим ковром покрывала все вокруг. Замершие от заморозков капли сверкали на солнце яркими бриллиантами. Тишину морозного воздуха прерывали щебетания тех птиц, что не улетели на юг. То тут, то там из травяного ковра торчали островки белого камня.

Чуть поодаль силуэтом красовался остов дерева, чем-то напоминающее неизвестное чудовище. Одни раскоряченные ветви чего стоят. Ну и покажется же! Видимо горячка боя еще не прошла. Вокруг него оранжевым ковром расположились облетевшие листья. Вон еще одно и еще. Деревьев тут было в достатке, как и известняковых глыб. Обветренный постоянными ветрами, что неслись по долине, известняк был везде. Правда чуть поодаль обвалившаяся стена ущелья открывала моему взору конгломерат — породу, состоящую из речных окатышей и цементного связующего.

По обе стороны долины возвышались высокие скалы и горы, покрытые хвойным лесом и снежными вершинами. Я залюбовался плавным переходом из вечнозелёной осенней зоны в зимнюю белую мглу.

Сзади раздался урчание заводимого мотора — это Казуки, по сей видимости, уже подготовил машину к путешествию. Обернувшись, я оглядел наш новый транспорт. Машина частично утонула в зеленом море. Позади неё виднелась смятая колея, резко обрывающаяся в десяти метрах от бронетранспортёра: машина приземлялась по касательной. С сожалением посмотрев на окружающую меня красоту природы, я вздохнул и направился к верхнему люку. Только взобрался на броню, как округлая крышка со скрежетом откинулась и из нее вылез по пояс мой начальник.

Видок, конечно, у него был никудышный. Хоть и внешне травм особо не было, пара ссадин не в счет, вид у него был бледный и помятый. Еще бы, такое пережить. Не удивлюсь если у него прибавилось седых волос.

— Живой? — Поприветствовал его вопросом.

— Живой — С явным облегчением выдохнул Казуки. — Парашют, твоя работа? — Скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.

— Моя. — В свою очередь я не стал опровергать сей факт. Пусть знает, что должен мне. Лишним никогда не будет.

— Пуля задела блок управления — Ответил на немой вопрос своего собеседника. Он лишь коротко кивнул.

— Черт же меня дернул стрельнуть в том направлении. — Он достал из внутреннего кармана портсигар и чиркнув спичкой закурил. Тонкая струйка тлеющей сигареты наполнила окружавший нас воздух. Я заметил, что его рука нервно и мелко подрагивала. Затянувшись, он через минуту добавил — Спасибо, если бы не твоё вмешательство, то лежать мне кучкой хлама и биомусора на дне столь замечательной долины. Место конечно красивое, но умирать нас пока рановато, ты так не считаешь? — Он рассмеялся сухим и нервным смешком. Я промолчал. Ему явно нужно было выпустить пар.

— Куда теперь? — Прозвучал вполне логичный вопрос. Японец задумался и вытащил из кармана планшет маленьких размеров. Здешний аналог смартфона. Хотя это и есть смартфон. Просто немного иной, нежели те к которым я привык. Меньше, чем мой рабочий, но таких же размеров, что и мой телефон. Так же с прозрачным экраном, но сверху и снизу от него расположились металлические блоки. Там находилась вся начинка устройства. У меня же была другая модель. Более дешевая, но более привычная мне по эргономике. Коротким нажатием пальца он вызывал карты. Изучил и наконец произнёс.

— Нам нужно двигаться по течению реки. Там, через шестьдесят километров выйдем на трассу и почти по прямой доберемся до пункта назначения. К счастью, на протяжении нужного нам участка реки никаких сюрпризов вроде водопадов не наблюдается. — На этом моменте я легонько фыркнул, но промолчал. Казуки моей реакции или не заметил, или сделал вид, что не заметил. — Долина плавно выведет нас к мосту автомагистрали.

— Что с саркофагом и его содержимом? — Поинтересовался я. — Надеюсь, что он не откинул копыта, а то думаю наше начальство не будет рад такому повороту событий.

— Саркофаг? — Рассмеялся Казуки — Хорошее сравнение. Жив он, жив — Последовал короткий ответ.

— Хотя я думаю, что эта крыса хотела бы сдохнуть, нежели ожидать то, что его будет ждать по возвращению. — Процедив это он злобно усмехнулся, губы растянулись в кровожадной улыбке. Кажется, он знает, что его будет ждать и мне что-то не хочется уточнять. По крайней мере пока что. Может быть, потом узнаю, вечерком за чашкой чая.

— Пора трогаться. К сожалению, связи тут, так что доложить о ситуации мы не можем. Как к трассе выберемся нас, возможно, оттуда заберут. Или прикажут добраться своим ходом, дабы не искушать духов. Ты наверху у крупнокалиберного пулемета. Так, на всякий случай. Ближе к трассе спрячешься внутри. Не стоит показывать наш козырь всем кому не лень. — Произнеся это он исчез внизу.

Я перебрался к пулеметному гнезду. Вскоре машина дернулась и начала свое движение, перекрывая своим рычанием пение птиц. Но акустические фильтры быстро отсекли лишний шум, и я вновь мог насладиться прекрасным видом и звуками природы. Правда картину портило серая клякса дыма в небе и столбики черного дыма поднимающиеся то тут, то там — Это догорали останки нашего самолета. Мы выжили, но долго ли нам будет так везти? Время покажет. Время уж точно покажет.