Если тридцатидневное испытание представляется вам слишком сложным, попробуйте снизить планку и ограничьтесь для начала пятью или десятью днями. Потом сделайте перерыв и, если поймете, что готовы, приступайте к более длительному эксперименту. Можете снизить и сложность задачи. Например, вместо полного отказа от кофе попробуйте снизить его потребление до одной чашки в день. Не стесняйтесь подгонять метод под свой уровень дисциплины. Позвольте себе быть озабоченным, но не подавленным.

Мне, как и многим другим людям, применявшим эту технику, удавалось добиваться больших успехов при помощи тридцатидневных испытаний. Одна из моих первых побед произошла в 1993 году, когда я заинтересовался вегетарианством. В то время я учился в колледже, и мой обычный рацион состоял из бургеров, тако и пиццы пепперони. Я подумал, что было бы весьма любопытно попробовать есть вегетарианскую пищу в течение тридцати дней. Узнав о вегетарианстве на занятиях по правильному питанию, я захотел испытать, что же это такое на самом деле. У меня действительно не было намерения продолжать этот опыт дольше тридцати дней. Было просто любопытство, но никакого фанатизма.

В первую неделю вегетарианства я заметил, что у меня много энергии и я лучше концентрируюсь, а мои мысли стали более четкими. Переход оказался легче, чем я ожидал, у меня не было ощущения, что я чего-то лишаюсь. К концу месяца результаты мне так понравились, что я продолжил в том же духе. Решения стать вегетарианцем я никогда не принимал, но привычка закрепилась сама собой.

Четыре года спустя, в 1997-м, я попробовал в течение тридцати дней соблюдать строгую вегетарианскую диету, то есть исключил из рациона яйца и молочные продукты. Эта перемена дала еще более впечатляющие результаты, поэтому вопрос о целесообразности продолжения даже не стоял. С тех пор я вообще не употребляю продукты животного происхождения.

Такие испытания лучше всего подходят для повседневных привычек. Применительно к действиям, совершаемым реже – например, раз в неделю, они не кажутся мне столь эффективными. Однако если вам удастся придать таким действиям каждодневный характер, то вы сможете провести тридцатидневное испытание, а по окончании эксперимента восстановить прежнюю частоту.

Вот несколько возможных вариантов тридцатидневных испытаний.

• Избегайте просмотра телепередач. Вы всегда можете записать любимые шоу и посмотреть их потом, когда эксперимент закончится, если уж вам сильно не хочется что-то пропустить.

• Не посещайте Интернет-форумы и не допускайте бесцельного «блуждания» по сети.

• Принимайте душ или ванну каждый день и следите за собой, чтобы выглядеть наилучшим образом.

• Каждый день знакомьтесь с новым человеком.

• Выходите из дома каждый вечер и всякий раз делайте что-то новое.

• Прибирайтесь дома или в офисе в течение тридцати минут ежедневно.

• Договоритесь со своим партнером по очереди делать друг другу массаж. На каждого из вас придется по пятнадцать процедур.

• Откажитесь от сигарет, газированных напитков, фаст-фуда, кофе, порнографии и т. п.

• Вставайте каждое утро в пять часов (для меня это было одним из лучших испытаний).

• Читайте по часу в день. Это невероятно полезная привычка.

• Выучивайте ежедневно по десять новых слов.

• Медитируйте один-два раза в день.

• Ведите дневник.

Думаете, у вас получится пройти одновременно несколько тридцатидневных испытаний? Это зависит от вас. Многие люди добивались успеха, внедряя сразу несколько привычек, а другие предпочитали концентрироваться на одной. Я рекомендую ограничиваться, самое большее, тремя привычками, причем желательно взаимосвязанными: например, возьмитесь за диету и физические упражнения. Когда люди пытаются усвоить пять или более привычек одновременно, они часто перегружаются и отказываются от всего сразу в первую же неделю.

Вы можете сделать испытания более приятными, приобщив к ним семью или друзей. Это обеспечит вас группой поддержки и может дать позитивный опыт налаживания связей. Однажды мы всей семьей воздерживались от просмотров телепередач в течение месяца. Это отлично сработало, поскольку мы уделяли друг другу много времени: беседовали, играли, вместе куда-нибудь ходили и т. д.

Тридцатидневное испытание – это действенная, но простая техника. Когда вы твердо решаете его пройти, вам гораздо проще преодолевать внутреннее сопротивление и принимать вызов добровольно. Выберите новую привычку, которую хотите испытать, или старую – которую желаете преодолеть, и начните эксперимент прямо сегодня.

Поступательное движение – простой метод постепенного изменения привычек. Вместо того, чтобы сразу ставить перед собой грандиозную задачу, вы делаете один маленький шажок в нужном направлении. А привыкнув к произошедшему изменению, предпринимаете следующий шажок. И продолжаете продвигаться такими маленькими шажками до тех пор, пока не достигнете своей цели.

Например, если вы хотите отказаться от привычки пить кофе, сначала посчитайте, в каких количествах потребляете его на данный момент. Затем установите первоначальную планку: допустим, сократить потребление кофе на двадцать пять процентов. Соответственно, если вы выпивали по четыре чашки в день, начинайте пить по три или заполняйте каждую чашку лишь на три четверти. Поддерживайте новый уровень в течение недели, прежде чем сделать следующий шаг. Далее сократите потребление до пятидесяти процентов от первоначального количества и неделю работайте над этим. Затем урежьте дневную дозу еще на двадцать пять процентов и снова поддерживайте этот уровень в течение недели. Вот теперь вы готовы полностью отказаться от кофе. Если двадцатипятипроцентный шаг для вас слишком тяжел, начните с десятипроцентного.

Поступательное движение можно применять к широкому кругу привычек. Я знаю людей, которые использовали этот метод, чтобы бросить курить, еженедельно сокращая количество выкуренных сигарет и доводя его до одной в день (или даже до одной в два или три дня), прежде чем окончательно отказаться от вредной привычки. Один человек применял данный метод, чтобы научиться раньше вставать: каждый день он ставил будильник на пять минут раньше, пока не добился своего.

Изменение привычек может быть очень сложной задачей, поэтому не всякую привычку вам удастся победить с первого раза. Как и в игре в шахматы, даже лучшие игроки в конце концов встречают достойных соперников. Когда вам не удается решить задачу, вернитесь назад и проанализируйте ходы, предпринятые в начале, середине и конце игры, и попытайтесь понять, какой из них был неправильным. Может быть, вы недостаточно хорошо подготовились во время дебюта? Или неточно реализовали выбранную тактику? Или напортачили в эндшпиле, совершив ошибку, которой можно было избежать? Какие уроки вы способны извлечь из случившегося, чтобы добиться успеха в следующий раз?

Вы живете не в вакууме. Хорошо это или плохо, но ваши привычки оказывают влияние на жизни других людей. Помогают ли ваши привычки окружающим ориентироваться на истину, любовь и силу? Или ваше поведение сбивает их с пути? Ваши действия незаметно склоняют других к принятию такой же модели поведения. Это утверждение особенно справедливо в отношении детей, которые, глядя на взрослых, очень часто перенимают их привычки.