— Да, только красная стрела может убить нас обоих и их, разрушив последнюю надежду Бессмертных на возрождение.

— Так ты все же слышал?!

Он вздыхает.

— Марта, я просто не смею мечтать о том, что чувствую, и мне все кажется, что я путаю реальность со своими мечтами. Наследница. Истинная. Любовь. Ты понимаешь, что я знал, что рано или поздно встречу истинную, но после заточения не надеялся даже на возможность снова увидеть свет, а тут и ты — мой Огонечек, и наследник, а может быть наследница, а может даже не одна… Ты хоть понимаешь, что такое девочка для Бессмертных?

— Нет, но наверно это важно.

— Как сама жизнь, — отвечает он, снова целует мне руку и шепчет: — Я люблю тебя, Марта, но если ты захочешь уйти, я сделаю все, чтобы исполнить твое желание. Клянусь возрождением дома.

В этих его словах есть сила. Я ее ощущаю кожей, да и понимаю, что нет ничего важнее дома для Беса, которого он никогда не знал. Чувствую это и верю.

*Бес*

Скрывать от Марты тот факт, что я знаю о том, что она может ждать совсем не сына, я не стал. Это слишком важно, а я постоянно об этом думаю. Настолько много и часто, что нелепо было бы это скрывать.

Теперь еще и книга мне нужна еще больше. Без нее я едва ли разберусь, как воспитывать дочь. Сила девочек ведь отличается от силы мальчишек. Без опыта предков я с этим не справлюсь, особенно если Марта уйдет, хотя в последнее я не хочу верить. Я обещал ей, что отпущу, а сам искренне верил, что отпускать ее просто не придется, что она побудет рядом со мной, все поймет и останется со мной навсегда, по собственному желанию, а то что все у нас не совсем правильно и обычно — так это не важно.

Я обнимаю ее, прижимаю к себе и даже не слышу, как возвращается Крис.

— Милуетесь? — спрашивает он, подкравшись к нам.

Марта испугано дергается, а потом отмахивается от него.

— Крис, ну тебя, я испугалась! Нельзя так подкрадываться.

— Ты что-то особенное использовал? — уточняю я, беспокойно прислушиваясь к себе.

Обычно ко мне просто невозможно подкрасться. Я не вздрогнул как Марта, не дернулся, но приближение Криса действительно не ощутил.

— Хм, дай подумать? — шутливо говорит Крис, корча задумчивую рожу. — Да, кое-что я использовал. Ноги. Знаешь, такая спец техника по их применению, называется «шаг».

Марта хихикает, а я хмурюсь, признаваясь:

— Я тебя не заметил.

Это для Криса должно было быть очень информативно. Он то знает меня не один год, только я не ожидал, что он внезапно начнет рассуждать об этом вслух.

— Неудивительно. Твои же силы ребенку уходят. Ты рядом с Мартой и малышом беспомощный.

Он смеется и тыкает меня пальцем в живот. А я взволнованно оборачиваюсь, хотя и так понимаю, что он говорил очень громко, а значит его можно было услышать даже на кухне, не то что в коридоре.

Мама Марты стоит в коридоре и улыбается, явно довольно и зловеще. Вот этого ей явно знать не стоило, но дергаться уже поздно, да и Крис не понимает, что ляпнул лишнего.

— О, а это у нас кто? — спрашивает он, быстро подходя к Марине Николаевне, и перехватывает ее руку для поцелуя. — Вы прекрасны.

— Но не молода.

— Молоды, но не юны, — поправляет ее Крис, бессовестно флиртуя прямо на глазах у ее дочери. Вот кто точно всегда готов к любовным приключениям. — Я не люблю совсем юных, опытные красивые женщины мне куда больше по вкусу.

Марина Николаевна фыркает, глядя на нас слишком строго, гордо, почти по-королевски. Для меня подобная реакция остается совсем непонятной.

— Это ты говоришь при господине? — спрашивает она, явно решив, что Крис не такой же бессмертный как я, а только порабощенный мною человек. Последнее заблуждение может быть нам на руку.

— Этом-то? — спрашивает Крис, обернувшись.

Я тут же спешно сообщаю ему, что правду выдавать не стоит. Возможно, такая «ложь» даст нам преимущество. Пока его считают только подчиненным, то и возможности оценивают неверно. О воле и силе тоже знают недостаточно. Главное, чтобы и Крис понял, почему это важно.

«С ней вообще нужно быть осторожней. Она может быть связана с нападавшими», — сообщаю я ему, и он спешно кивает мне одними веками, давая понять, что он все понял.

— Какой же он господин? Он наследный принц, а я жалкий стражник и возница.

— Охранник и водитель? — уточняет женщина.

— Да, да и соблазнитель заодно, — отмахивается Крис.

— Тогда мать принцессы тебе не по рангу, — неожиданно отвечает женщина и шагает к двери. — Лучше работу свою выполняй, дверь мне открой и проводи к машине. Или как ты в деревню нас везти собрался?

Крис вопросительно поднимает брови, смотрит на меня, потом на женщину, а потом и правда открывает дверь, одними лишь губами спрашивая у меня:

«Какого черта происходит?»

Я в ответ только руками развожу, а Марта молчит — виновато и растерянно, кажется, ей стыдно за мать.

— Мы спустимся сейчас, подождите нас внизу, — говорю я, оставаясь с ней наедине. — У тебя все хорошо?

Бледной она не была, даже улыбалась, но взгляд у нее уж очень взволнованный.

— Все хорошо, но… мне как-то неспокойно, и мама… Знаешь, ты прости ее, она обычно не такая. Я даже не знаю, что на нее нашло, но мне так стыдно за нее.

— Не переживай из-за таких глупостей. Тебе нельзя нервничать, так что забудь обо всем, ладно?

— А если… если они нападут? Если она тебе навредит? Если она знает тайны из книги, о которых мы с тобой ничего не знаем? Может…

Она умолкает на полуслове, явно хочет что-то сказать, но неожиданно решает промолчать, закусив губу.

— Просто не думай обо всем этом. Я буду тебя защищать. Крис мне поможет, а тебе главное не волноваться и беречь себя, хорошо?

— Да, хорошо, — соглашается она и обнимает меня внезапно. — Я тебе верю. Правда, верю.

— Спасибо. Это важно, действительно важно.

Я снова обнимаю ее, а потом отношу в спальню одеваться. Помогая ей выбирать наряд, я старательно делаю вид, что меня ничего не беспокоит, но на самом деле меня не покидает странное ощущение тревоги и обмана, будто кто-то плетет сети за моей спиной, и нет, это совсем не мама Марты. Это кто-то другой — незримый и недосягаемый и, чтобы найти его, мне придется попасться в сети. Главное, чтобы при этом мне удалось защитить Марту. Надеюсь, хотя бы ей Марина Николаевна не враг и никогда врагом не будет, иначе нам никогда не спастись.

*Марта*

Мне не нравится поведение мамы. Со мной она говорит нормально. Странно, но нормально, а вот с Крисом совсем непонятно. Не ведет так себя моя мама, ну или я ее совсем не знаю.