— Так это что же, зима? — спросил Савва.

— Зима, милый, — согласился дед. «Если зима — значит, Новый год», — возникла неизвестно откуда мысль, и Савва спросил:

— А год-то сейчас какой?

— Год-то? — призадумался дед. — Подожди, сейчас посчитаю.

Он стал загибать пальцы, что-то нашептывая, но сбился, махнул рукой и проговорил:

— А на что это знать? Год как год, самый обыкновенный.

«А и в самом деле, чего это я спросил?» — удивился Савва.

Он так привык к существованию с дедом, среди тайги, рядом с рекой, словно здесь родился и жил всегда. Антоний обучал его самым простым вещам в лесной грамоте, и он схватывал все мгновенно. А иногда и обучать было не надо. Это уже пошло с первых дней. Например, он не знал, что существует топор, но как увидел его, так взялся и принялся колоть дрова. Не думал о существовании букв, но едва наткнулся на надпись сверху коробки, так сразу и прочитал.

Пока снег не выпал, они ходили на лесные дедовы плантации собирать коренья и травы. И значимость каждого растения он запоминал навсегда.

Несколько дней они добывали неводом рыбу, а потом солили ее.

Антоний перед этим уходил к реке один и просил у духов, а также у живой рыбы прощения.

Довольно часто к ним подходили лесные звери, старик каждого знал поименно и знакомил с Саввой.

— Уйду я, с ним будешь знаться, — внушал он и лосю, и белке.

И было похоже, что они его понимали. По крайней мере, не шарахались в сторону, если встречали Савву в тайге одного, и ели из его рук — кто корку хлеба, кто орех.

Иногда они затаивались в кустах, наблюдая за лесной жизнью.

— Другие собаку заводят, курей, корову, — объяснял дед, — только пустое это. Коли надо, я и лосиху могу подоить, а яйца не ем и тебе не советую — то живая жизнь, ее прерывать нельзя.

Савва научился у деда передавать энергию добра взглядом, жестом, прикосновением.

— В тебе это есть, ты только развей. Войди в душу зверя и успокой, приласкай ее. А встретится какой человек, то же сделай и ему. Человек — тот же зверь, только гордыни больше. Ты войди в его душу, он и смирится.

Савва старался, и что-то у него получалось.

Он не удивлялся своим неожиданным способностям, считал их как бы само собою разумеющимися. Опять же, и вода у них была в колодце такая, что от нее новые свойства еще больше усиливались.

— Тут ко мне из Москвы всякие люди прилетали, думали на этой воде санаторию строить, я им говорю: «Дело для здоровья полезное, только вместе с новой водой тем больным надо будет всю жизнь менять, иначе толку не будет».

— Так и что? Где те люди?

— Как Россия стала рушиться, так и это рухнуло. Ты да я — вот и все, кто эту водицу пьет. Потому и тайные силы у нас есть.

Сам того не ожидая, однажды Савва даже сдал экзамен.

В тот день он отправился на озеро километров за десять, чтобы пробить там прорубь. Озеро было неглубоким, зимой рыбе не хватало воздуха, и она задыхалась. Савва взял бур, кайло, надел широкие лыжи на чуни и пошел уже знакомым путем. Мороз был довольно крепкий, низкое солнце озаряло лес. Савва шел, весь погрузившись в радостность жизни. Этому тоже научил его дед — ощущать удовольствие от неба, земли и солнца не поверхностью сознания, а всем телом, душой впитывать мировую энергию.

Дойдя до, озера, он где растоптал, где разгреб ногами сугроб и в нескольких местах сначала пробурил, а потом расширил отверстия. Савва любил смотреть на это чудо: заморенные рыбины сами выпрыгивали на лед, чтобы глотнуть воздуха. Недолгое время они пружинисто извивались, а потом сразу твердели, замерзнув. В первый раз Савва собрал их и принес домой.

— Ну и спасатель, — сказал дед.

И Савва не понял, хвалит он его или осуждает.

— Гляди, что будет.

Антоний погрузил замерзших и, как считал Савва, совершенно мертвых жирных с черными спинами окуней в ведро с водой, и те через несколько мгновений уже виляли хвостами, а потом стали с силой биться о стены ведра, расплескав половину воды.

— Теперь чего делать с ними будем? Надо их назад в озеро отправлять, в реку нельзя — не та водица. Есть тоже нельзя, ты взял их обманом, без спросу. В другой раз кто тебе тут поверит? Надо было их сразу назад в прорубь спустить, тогда б от всей округи тебе шла доброта.

Ночь была лунной. И половину этой ночи Савва вместе со стариком препровождал рыбу назад в озеро. Сначала они выставили ведро с водой и плещущими рыбинами на мороз, а когда вода схватилась, по очереди несли ведро по лыжным следам через лес.

— Ночной лес — он совсем другой, словно человек в глубоком сне. Однако и в нем идет своя жизнь, и ее надо уважать. В ночном лесу ни кричать, ни топором бить нельзя, — учил по дороге Антоний. — Ну, да ты и сам можешь войти в его душу. — И он остановился. — Ну-ка вчувствуйся!

Савва замер и ощутил в душе многоголосый негромкий хор глухой дремы.

Так было с месяц назад, а в этот раз он, встав на корточки, бурил последнее отверстие во льду озера и неожиданно услышал сзади тяжелую поступь. Если бы он не бурил лед так увлеченно, то отметил бы присутствие чужой души еще раньше. А теперь оставалось лишь спокойно оглянуться и увидеть медведя со свалявшейся шерстью.

Медведь с интересом наблюдал за его действиями. Увидев выпрыгивающую из проруби рыбу, уверенно пошел к ней, а заодно и к человеку, словно давно этого дожидался.

Антоний уже рассказывал о шатунах-медведях. Что-то подняло его среди зимы из берлоги, а теперь уж ему было не впасть в долгий зимний сон — жир свой он израсходовал, а нового среди зимы было не набрать. Голод гонит такого медведя по тайге, и он рад заломать любую встречную живность.

Медведь приближался к Савве с неспешным тупым упорством и смотрел на него как на еду, как на второе после рыбы блюдо. А так как Савва успел побросать рыбины в прорубь, то голодный зверь, смирившись с этим, перевел Савву в блюдо номер один.

— Это они с виду такие неторопкие, — рассказывал Антоний. — Медведь, ежели ему надо, он и сохатого догонит.

А потому убегать от него не было смысла. Да и Антоний учил, что убегать от зверя — последнее дело.

И Савва, как учил его дед, вошел в душу бредущего на него голодного зверя, даже ощутил, как мотается в воздухе его тяжелая голова, а большие карие глаза при этом неотрывно глядят на пищу, от которой исходят тепло и запах живой жизни. Савва почувствовал, как все медвежье тело уже полно радости от предвкушения пищи. Он успокоил эту радость и повернул медведя круговой дорогой к их дому, пообещав там миску теплой овсяной каши. Убедить медведя, что он видит не его, Савву, а сугробы и лед, было несложно, но как заставить его не ощутить запах живого человеческого тела? Однако получилось и это. Для верности Савва сам шагнул навстречу медведю и, протянув руку, дотронулся до его крепкого лба.