К чему я это… Слушая Пушку, как-то остро осознал, что ничего не понимаю в женщинах.

А спросить совета не у кого. Где наставник по женским сердцам? Надо Мастеру идею подкинуть, что без этого по жизни никуда.

***

Когда Роза вернулась, Пушка на неё недовольный взгляд бросила и на этом выпаде ограничилась.

— Бери камень, — сказала мне Роза, проигнорировав девушек. — Пойдем на крышу.

С папой всё же встретилась. Что-то лицо недовольное. Неужели нагоняй получила? Сомневаюсь, что расскажет, но эта мысль согрела мне душу.

— Давай камни, — потребовала она, когда поднялись наверх. — Клади их прямо на крышу.

Я послушно сделал то, что просят. Роза бережно достала из внутреннего кармана сверток, взяла мелок и начертила знаки. Действо много времени не заняло. Как круг из знаков был закончен, два камня притянуло к себе, и они слились, будто капли воды.

— Всё? — тупо спросил я, впечатленный увиденным.

— Да. Камень ранг не изменил, но настройся на него, уточни договор.

Глянул с подозрением на девушку — я ей всё ещё не настолько доверял. Но выбора-то нет, сделал, что надо. Новые условия и правда появились. Как и новые возможности. Теперь, при полном усилении, цепь получится окутывать пламенем… Очень интересно, очень.

Управляемая огненная цепь — звучит как серьезное оружие.

Когда вернулся, Роза лезла в люк. Ждать она меня не собиралась.

Всё свободное время до предполагаемого приезда Псов я посвятил новому камню. Дошло до того, что он нагрелся — верный признак перевыполненной нормы.

На этот раз освоение шло куда быстрее, нежели с первым камнем. К концу пятого дня я мог заставить цепь подняться в воздух. Пламя пока не возникало. Да и поднимание давалось настолько тяжело, что проще без него обойтись. Это если про всю цепь говорить. Если же управлять всего лишь одним звеном или грузилом малого размера, все куда проще, и открываются интересные перспективы.

За день до приезда Псов я заступил вместе с Розой в дозор. Девушка ещё раньше за доками присматривала, куда все караваны приходили.

Я к этому моменту узнал, что Пий работал на Фридмена. Или скорее Фридмен на Пия. Чем Псы занимались в городе, где их база — об это узнать не удалось.

Был шанс, что Псы заедут с другой стороны, но почему-то Роза выбрала конкретную точку и не прогадала.

— Спар! — позвала она, отвлекая меня от тренировки.

Я использовал реально каждую минуту, чтобы продвинуться вперед.

— Явились? — подполз к краю крыши.

— Про секретность они не слышали, — фыркнула Роза.

Псы приехали на машине, раскрашенной в бело-красные цвета. Этого им показалось мало, они ещё и символ человека с крыльями добавили — своего основателя. Чтоб до самых тупых дошло, что это именно Псы господни. Машина была вместительная, бронированная, закрытого типа, с паровой пушкой наверху. Прибыла она во главе каравана. Сам караван мог принадлежать вовсе не Псам. Что и подтвердилось, когда командир Псов вышел из машины, переговорил с караванщиком, они чем-то обменялись, скорее всего, деньгами, и разошлись. Нанялись в охрану? Почему бы и нет. Зарабатывать-то всем надо.

— Что скажешь? — спросил Розу.

— А что ты хочешь услышать? Отряд как отряд. Надо узнать, где их база и что они задумали.

— Найти нас, очевидно.

— Не факт. С чего им ждать, что мы будем сидеть на одном месте? Я-то точно могла десять раз свалить.

— Будем наблюдать, значит.

— Будем, — согласилась девушка. — Только не мы, а ты. Я так через крыши ловко прыгать не умею.

— Это как? — удивился я. — До этого же нормально прыгала.

— У тебя это способность, а у меня — навык, — наставительно ответила девушка, — Который требует прорву сил. Особенно если прыгать на дальние расстояния.

— Погоди… — затряс я головой. Псы на месте не стояли и должны были вот-вот свалить, но мне сделалось очень интересно. — Что за навык, и почему он не является способностью?

— Чему вас только учили, — вздохнула Роза напоказ.

Я и ранее замечал, что её радуют прорехи в моём обучении. Вот и сейчас самодовольство прорвалось наружу.

— Потом расскажу, — ответила она. — А сейчас делом займись, а то упустишь.

***

Гарольд Грэм, командир боевого крыла Псов Господних, высунулся из машины, огляделся и спрыгнул на землю. Обведя взглядом зевак и прохожих, которые уставились на выбирающийся наружу отряд, Грэм презрительно сплюнул.

Несколько дней назад пришло сообщение, что команда, отправления наводить мосты в этот город, нашла кое-что интересное. Ученика проклятого Мечника. Там, где ученик, там и учитель. Может быть.

Сам Грэм не рассчитывал поймать Такена или его ученика. Особенно после того, как донесения о том, что видели учеников, пришли ещё из двух городов. Тем не менее сам командор Корентайн принял решение отправить Грэм в этот город, чтобы поддержать отряд Псов.

Без предупреждения, взяв пару человек, Грэм отправился к их контакту в городе — мелкому криминальному боссу, чью верность купили звонкой монетой. Задержать их никто не посмел. Мужчины, охраняющие вход, кидали колючие взгляды, но дальше этого не пошли. Грэм их и не заметил. Прошёл, как мимо пустого места.

Поднявшись наверх, он также без предупреждения зашёл в нужный кабинет, где сидел Фридмен.

Грэм уставился на него. Окинул взглядом, посмотрел на убранство помещения, скривился, словно ему личное оскорбление нанесли, и прошёл внутрь.

— Где Пий? — спросил он.

Пий должен был их встретить. Если не на въезде в город, то хотя бы здесь.

— Мертв, — ответил Фридмен, не показывая волнения. Он подал знак охраннику, чтобы тот не отсвечивал, и вышел.

Грэм на секунду замер и тихо выругался. Как это мертв? Вслух он этого не спрашивал, но новость была паршивой. Пий обладал способностью и не являлся рядовым членом Псов. Его потеря — неприятность, от которой нельзя отмахнуться.

— Как это вышло? — спросил Грэм.

Не впервые кто-то из ордена погибает. Как-никак, они давно находились в состоянии войны. Нужно разобраться в ситуации, узнать подробности и покарать виновных. Возможно, начать прямо с этого Фридмена.

Тот что-то такое во взгляде Пса уловил и заёрзал, почувствовав себя неуютно.

***

С тех пор как я обрел способность далеко прыгать и вернулся в город, заметил одну вещь — люди не смотрят наверх. Сложно их в этом винить. Наверху обычно нет ничего интересного. Особенно если передвигаться там, где плотная застройка и узкие переулки. Если кто наверх и поглядывает, то, заметив мелькнувшую тень, скорее решит, что ему показалось, чем подумает на прыгающих людей.