– Нет!

– Так я и думал. Это потому что потребность в курении твоя личная, и ради этого ты не станешь мараться. А вот теперь, господа гуманисты, представьте, что мимо острова проплывает баржа с небольшой охраной, а на ней груз автоматов и пара сотен ящиков с патронами. Пойдете грабить?

– Нет, наверно… – неуверенно ответил Тихон, а вот Леший пока промолчал.

– Точно не пойдете? А когда, не если, а когда снова с работорговцами встретитесь, то отбиваться камнями и палками будете? Сейчас у нас патронов только и хватит на один короткий бой. А вы, между прочим, за людей отвечаете.

– Ладно, хватит демагогию разводить, поняли мы. Баржу у вас в случае чего точно так же отберут, потому что она нужна их поселению, даже если это будут хорошие люди, так?

– Так. Если, конечно, они не станут забивать себе голову какими-то объяснениями.

– Все, я понял, не буду спорить. Кого с собой возьмешь? – вздохнул Леший.

А что, я его понимаю: только начали работать – и тут же столько народу уходит из лагеря. И хорошо, если все это неделей времени обойдется, а то можем и задержаться.

– Так, сейчас соображу. – Я начал загибать пальцы. – Я, Лея, Антон, Виктор, Данил. Пять человек.

– Майкла возьмите, – добавил Леший. – В этот раз он нам чай нашел, может, еще чего полезного вспомнит.

– Шесть человек, топливо, оружие… Лодка с хорошим перегрузом пойдет, – нахмурился Гном. – Еще и против течения.

– Зато можно будет двоих у лодки оставлять, а вчетвером на поиски выходить, – задумался я. – А что, так и сделаем…

– Может, с утра поплывете? – уточнил Тихон. – Ничего одна ночь не решит.

– Нет, – отмахнулся я. – Это не столько для того, чтобы раньше других успеть, а скорее потому, что хочу, пока темно, мимо той деревни проскочить, да и посмотреть заодно, что там творится. А то, может, машина и не туда отправилась? А если туда, то им еще речку нужно будет пересечь, а вот есть ли там брод, я не знаю. Вряд ли, если честно. Хотя давайте-ка кто-нибудь на второй лодке нас до трактора сопроводит. Ночи сейчас лунные, доберетесь без проблем.

– Это еще зачем?

– Да есть у меня мыслишка… Во-первых, надо с трактора поснимать все легко снимающиеся запчасти, тогда его наверняка никто не угонит, и привезти их в лагерь. Но это не главное. Тихон, ты не думал, что там полно ваших товарищей обнуленных где-то бродит?

– Думал, только где их искать? Это раньше все на огонь по ночам выходили, сейчас-то там некому маяк жечь.

– Это да, но мне кажется, вы там натоптали изрядно, кто-нибудь да наткнется на следы и выйдет к деревне. А оттуда следы гусениц и просека свежая. Наверняка к трактору выйдут, если выживут. Вот я и думаю – раз в несколько дней можете туда мотаться и проверять.

– Кстати, да, – почесал затылок Тихон. – Люди-то там были неплохие…

Вскоре к нашей компании присоединилась Елена, уложившая детей спать, и, узнав, что мы собираемся выдвигаться уже этой ночью, напомнила про поиски какой-нибудь школы или библиотеки.

– Мы здесь надолго, а детей учить надо, – в который раз высказала она, подвешивая над костром котелок с остывшим чаем, который, кстати говоря, заметно повышал бодрость, не только на вкус был довольно приятным. – Да и не одних детей. Не все же время будет гонка за выживанием, со временем и людям понадобится досуг. Тогда книги очень помогут.

– Да не спорит с тобой никто, – вздохнул я. – Все мы понимаем и обязательно поищем и учебники, и просто книги, и ткань, и иголки, и мыло с зубными щетками, и инструменты, и все, что вы там наперечисляли. Что найдем, то и привезем, ничего не бросим, не переживай.

В общем, просидели мы у костра еще час, попили чаю, обсудили все, что показалось важным, и отправились собираться. Хотя нищему собраться – только подпоясаться. Вооружились, скатали кусок брезента взамен порезанного на ремни на прошлом выезде да топливо погрузили. Хотя с топливом как раз возникли проблемы. Баков, даже если снять такой же и со второй лодки, нам все равно не хватило бы, так что пришлось брать с собой бочку, перед этим слив лишнее, чтобы перегруз был не настолько катастрофическим. Ну а пока ребята грузили неподъемную бочку в лодку, я под ворчание Лешего набрал в вещмешок гвоздей разного калибра. Пригодятся.

По сравнению с нашей прошлой поездкой лодка погрузилась в воду чуть ли не до бортов. Волна больше двадцати сантиметров уже легко перельется внутрь посудины. Да и разместиться получилось с трудом – сидели чуть ли не друг на друге. Только мне повезло, я сел за рулевого на самой корме, там, где просторнее всего.

– Тут грузоподъемность всего четыреста килограммов, а у нас уже полтонны как минимум, – вздохнул Гном. – Если волна поднимется, придется пережидать на берегу, не то потонем.

Но потихоньку, не спеша переправились к дальнему берегу, а там уже пошли вдоль берега, просто на всякий случай.

Вторая лодка, хоть и сидела в воде не так глубоко и могла бы плыть побыстрее, держалась в десятке метров позади. В ней всего двое – на случай, если я оказался прав и на месте нашей прошлой стоянки мы найдем людей. Отправиться с нами решили сам Тихон и, как это ни странно, наша учительница Елена. С одной стороны, ее брать с собой не стоило, но, подумав, мы решили не спорить. Пусть проветрится, тем более что это почти безопасно: вокруг нее семь вооруженных людей.

Костер мы увидели издалека – те, кто сидел на берегу, его особо и не прятали. То ли непуганые еще, то ли просто не додумались… Как бы то ни было, проплыв мимо на малом ходу, мы увидели трех мужчин, вооруженных палками, и женщину на вид лет пятидесяти. Все в куцых набедренных повязках. Больше никого разглядеть не удалось, и, дав круг, обе наши лодки причалили к берегу.

Мы с Орком вытянули лодку до середины на берег и не спеша начали выгружать из нее вещмешки, оставив Тихону знакомиться со встреченными людьми и объяснять им, что к чему.

– Сейчас Гном концерт устроит, – вполголоса поделился я с Антоном.

– Чего вдруг?

– А у них одежда из дерматина, – усмехнулся я. – Догадываешься, откуда они его взяли?

– Сильвер, подойди, пожалуйста, – а это уже Тихон, голос напряженный – похоже, что не заладилось у них со знакомством.

– О, какие люди! – Я даже с шага сбился, узнав в одном из мужчин Корнева, того самого мага-психопата. С лодки я в лица не вглядывался, все больше кусты осматривал на случай засады, а вот теперь увидел. Неудивительно, что Тихон и мои ребята уже взяли на прицел сбившихся в кучу удивленных людей.

– Ну и чего ждете? Вы трое, в сторону! – Я жестом указал всем, кроме Корнева, куда им отойти. – Тихон, чего задумался?

– Ну… Он же безоружный и обнуленный… Да и не маг теперь… Может, его тут бросим?

– Эй, вы чего? Я вас не знаю даже, только вчера появился! У меня и нет ничего, – растерялся бывший маг. Маг-то он бывший, а вот пакостный характер вряд ли обнулился вместе с уровнем.