– Задача выполнена, господин полковник, путь свободен! Расход – по одному снаряду на орудие.

– Вольно, господин штаб капитан! Отлично сработано! Саперы, вперед!

Не успели артиллеристы взять орудия на передки, как уже застучали топоры саперов. Алекс проверил время – отставание от намеченного графика – больше двух часов. Скоро подходящие к разрушенной переправе войска начнут скапливаться на берегу и станут отличной мишенью для артиллерии. И хоть никаких оборонительных позиций на противоположном берегу не наблюдалось, полковник решил обезопасить переправу полностью. Подозвав командира войчетутского батальона, Алекс распорядился:

– Господин майор, как только саперы положат первую доску, начинайте переправу. Ваша задача – продвинуться на три версты по дороге на Каму и не допустить срыва переправы и обстрела ее противником.

– Будет исполнено, господин полковник!

Заодно себрийцы проверили еще дымящиеся развалины османийского поста, собрали трофеи, а к начальству притащили пленного. Тот оказался в унтерских чинах и хоть был оглушен взрывом бомбы и побит обломками рухнувшей крыши, кое-что интересное о противнике из него удалось выбить. С этими сведениями Алекс поспешил обратно в Алзан, где Мартош уже должен был развернуть временный штаб коалиционной армии.

– Мартош, карту! Озчелик-паша наконец-то начал делать хоть что-то осмысленное!

Кроме Мартоша тут же присутствовали и другие штабные чины. Развернув на столе двухсотку, угорец поинтересовался:

– И какой же сюрприз он нам приготовил?

– Пленный унтер-офицер рассказал, что незадолго до нашей атаки им пришел приказ – при угрозе окружения или уничтожения не стоять до конца, а отходить к Каме. Более того, всем приграничным гарнизонам приказано уходить на защиту Камы, избегая боев с нами.

– Что же, вполне разумный ход, – пустился в рассуждения начальник штаба. – Взятие этих городишек не дает нам никаких тактических преимуществ, мы только распылим свои силы. Удержит Озчелик Каму – сможет отбить обратно весь пашалык, не удержит – потеряет всё. Потому и собирает на ее оборону всех, кого сможет. Тем более что трети гарнизона он лишился еще до начала штурма. Только поздновато он спохватился, надо это было сделать заранее.

– Полностью согласен с вами, господин подполковник, – поддержал его Алекс. – Но просто так мы им уйти не дадим! В поле их уничтожить намного легче, чем под защитой крепостных стен, а усиление гарнизона Камы нам и вовсе ни к чему. А посему приказываю выделить две роты и перекрыть вот эту долину.

– У них будет другая дорога для ухода в Каму, – возразил Мартош.

– Пусть будет. Там крюк в шесть десятков верст. Зимой это трое суток по горам и на морозе. Надеюсь, к тому времени Кама уже будет нашей.

– Вы большой оптимист, господин полковник, – заметил подполковник Ясновский.

– На том стоим. Кстати, господин подполковник, где транспорт с новыми двенадцатифунтовыми бомбами для гаубичной батареи?

– Завтра прибудет в Алзан! Я лично слежу за его продвижением.

– Учтите, завтра же к Алзану выйдет пятитысячный отряд генерала Гарича, на подходах к мосту будет столпотворение. Обеспечьте беспрепятственный проезд транспорта через переправу и усильте охрану на пути к Каме. Без этих бомб нам на штурм идти никак нельзя.

– Слушаюсь, господин полковник! – вытянулся начальник артиллерии.

– И вот еще что… – Алекс заговорил тише.

– Я весь внимание, господин полковник!

– Штаб-капитан Гараев в средствах стеснен, и коня под седло купить себе не может позволить. Командир батареи передвигается, как какой-нибудь кучер на облучке! Найдите ему хоть какую-нибудь верховую лошадь.

– Не извольте беспокоиться, господин полковник, – заверил его Ясновский, – найдем. Княжество наше от этого не обеднеет.

Покончив с делами в штабе, Алекс в сопровождении Драгана проехал по Алзану. Проконтролировал убытие двух выделенных на перекрытие долины рот, проверил условия размещения раненых при штурме Алзана. Заодно осмотрел разрушенные артиллерийским огнем казармы османийского гарнизона и остался вполне доволен полученным результатом. Потом вернулся к переправе, чтобы проверить работу саперов. Заодно посмотрел на идущие по дороге войска, а те увидели своего командующего. Алекс понимал, что все эти метания туда-сюда ни к чему, не своим делом он сейчас занимается, офицеры свое дело знают, прекрасно могут обойтись и без него. Но и в штабе сидеть никакого терпения не хватит, все хотелось увидеть своими глазами.

Следующий день принес хорошие известия – османийский батальон из Нови-Лазара, тот самый, у которого удалось увести полубатарею полевых пушек, не успел выполнить приказ отойти к Каме. Очень уж внезапным стало начало атаки и слишком быстрым продвижение коалиционных войск. Для блокирования Нови-Лазара пришлось выделить пехотный батальон. Минус один батальон у османийцев – и минус один батальон у коалиции. Такой размен один к одному вполне устраивал Алекса. Солдаты выделенного из княжеской коалиции батальона радости своей не скрывали. Лучше перестреливаться с осажденными издалека, чем карабкаться на стены Камы под градом пуль и картечи.

Вторая новость была не столь приятной. Передовой батальон, выступив затемно, сумел отыграть почти полтора часа отставания, но на рассвете наткнулся на позиции османийцев, понес потери и вынужден был остановиться. Приданная полубатарея четырехфунтовок подавить огонь обороняющихся не смогла.

– Господин полковник, командир батальона просит прислать гаубицы, – доложил прибывший в штаб посыльный.

Так никаких запасов бомб не хватит. С другой стороны, фактор времени был ничуть не менее важен, задержка со штурмом была чревата еще большими неприятностями.

– Сам поеду, – решил Алекс.

На его пути стеной стал подполковник Мартош.

– Господин полковник, вам достаточно всего лишь отправить приказ командиру батареи, все остальное господа офицеры сделают сами. Присутствие начальства их будет только нервировать.

– Не барышни кисейные, переживут, – огрызнулся полковник.

– А ваши метания не повышают авторитет командующего у подчиненных, – продолжил свои поучения штабист.

«Дать бы тебе в морду, но ты, рожа шпионская, кругом прав».

– Хорошо, я остаюсь. Перо и бумагу!

Написав приказ штаб-капитану Гараеву и отправив посыльного, полковник хотел было пойти к подполковнику Ясновскому, но вспомнив наставления Мартоша, вызвал начальника артиллерии к себе.

– Господин подполковник, надо ускорить прибытие следующего транспорта с бомбами для гаубиц.

– Господин полковник, согласно графику…

– Знаю, все знаю. Но расход двенадцатифунтовых выстрелов превышает все наши расчеты. Эти бомбы нужны нам, срочно.

– Их сиятельство, владетельный князь Ясновский, покупает эти бомбы у имперцев, прямо из наличия и платит за них даже не серебром, а золотом. И казна его не бездонная! К тому же в ближайшем к границе арсенале запас бомб почти исчерпан, везти их придется издалека.