его крыльям, как чертов комар. – Мистер келпи, а нельзя ли добраться к Жрице какой-нибудь другой дорогой?

Тот буркнул:

– Нет. Придется миновать все, что изволит явить нам Андерхилл. Ее испытания должны быть пройдены.

Именно это я и ожидала услышать, но попробовать стоило.

Сверху упала еще одна тень, и, мельком глянув туда, я поняла, что драконий хвост готов нанести удар. Исполинская голова повернулась, наблюдая за нами, и я с отвратительной достоверностью ощутила себя мышью на спине кошки, ожидая, когда же чудовище сделает ход.

Мы снова взмыли вверх и вперед.

А хвост пошел по дуге навстречу… чтобы влупить, когда мы полетим обратно вниз.

– Готовься прыгать! – крикнула я.

– Стой!

Лан крепче обхватил меня за талию, а ногами плотнее стиснул спину келпи. Жжение прокатилось каскадом с макушки к плечам и дальше. Я ахнула, когда мое тело, а затем и весь дурацкий келпи растворились в воздухе. Нас полностью окутала темно-красная магия Лана, но на моих глазах исчезла и она, жар превратился в лед, заморозивший остатки цвета чар.

Так вот как он исчезал!

Свист хвоста смолк, и я осторожно, чтобы не сшибить Лана, обернулась. Убедилась, что чудовище решило помедлить с атакой. Оно, подобно скорпиону, снова отвело хвост назад.

Содрогнувшись, Лан сбросил магию и привалился к моей спине.

– Сможешь повторить?

– Всего раз или два. Трудно скрывать других, плюс я потерял много сил, когда наша магия смешалась.

В голосе Лана и правда звучала усталость. Мы все мчались вперед, преодолев уже более двух третей пути по крыльям дракона. Однако нам еще предстояло пробраться мимо головы, да и то свобода нас ждала лишь в том случае, если чудовище не захочет броситься в погоню.

Мы в который раз взмыли, следом пошел вверх и хвост.

Заворчав, Лан снова провернул свой Неблагой трюк. Теперь дракон не замер, но в замешательстве сменил направление. Хвост пролетел прямо над головой, и мощным порывом воздуха меня чуть не стащило со спины келпи.

– Надеюсь, щас ты сиганешь повыше, – обратилась я к нему.

Однако, судя по пене изо рта, наш грубиян-провожатый и так очень старался вытащить нас из передряги.

Мы пулей взлетели ввысь. Лан скрыл нас из виду, но дракон даже не пошевелился.

А это не предвещало ничего хорошего, если вспомнить о пресловутом интеллекте этих древних фейри. В следующий раз хвост ударит по нам, видимым или нет.

Лан скинул нашу маскировку, почти повиснув на мне. Черт!

– Больше не могу, – еле ворочая языком, пробормотал он.

– Отскакивай влево, – сказала я келпи.

Еще прыжок – и мы слетим с драконьего крыла прямиком за голову.

Я окутала нас троих магией индиго, почти того же оттенка, что насупленное, фиолетовое небо. Накинув ее на нас, я попыталась вспомнить ощущения от чар невидимости. Лан словно перенаправил жар своей магии.

Вот только моя-то от природы прохладная.

Поэтому я сделала единственное, на что хватило мозгов. Зачерпнув силы из потрескивающего молниями неба, я направила красную магию в свою, согревая прохладный покров. Послышался смертоносный свист драконьего хвоста, но я не могла оторвать взгляд от своей стремительно исчезающей магии.

У меня получалось!

Келпи прислушался, и мы рванули влево, как раз когда мне удалось полностью скрыть нас из виду.

Я держалась, сосредоточенно подпитывая свою прохладную магию красной, чтобы покров невидимости не рухнул. Хвост пронесся гораздо правее, дракон шарил взглядом, пытаясь нас отыскать и не замечая, как мы проходим мимо его башки. После долгого сна ему явно хотелось бы вкусненького.

Ох, богиня, насчет расплаты за чары Лан не прикалывался. Пока я изо всех сил удерживала покров, меня всю трясло. Дракон мог засечь нас и через несколько километров, если бы взлетел, а может, даже если бы просто поднял голову.

Лан застонал, уткнувшись мне в лопатку.

– Впереди деревья, – подал голос келпи. – Держитесь, юные фейри.

Дрожь, бившая меня, усилилась, я даже не смогла отпустить шуточку, мол, чего это он вдруг малость подобрел?

– Быстрее, – выдохнула я.

Мы нырнули в деревья, и я разжала хватку, мгновенно охваченная облегчением с головы до ног. Глубокая болезненная изможденность все же осталась. Я покачнулась, хватая ртом воздух, чтобы перед глазами наконец прояснилось.

– Пожалуйста, скажи, что Андерхилл уже напроверялась.

Келпи слегка замедлил бег. Сосульки в его гриве давным-давно растаяли, шкура стала влажной от пота. Все мы ослабли, и я очень сомневалась, что из следующей схватки мы выйдем победителями, если, конечно, нам не попадется малыш-андвари.

– Андерхилл закончит, когда посчитает нужным, – устало отозвался келпи.

Стоило ему умолкнуть, как пейзаж впереди снова изменился и между деревьями возникла мощеная дорожка, серое мерцание которой уже было мне хорошо знакомо.

Вопросы были излишни.

– Мы на месте.

19

Сухопутный келпи опустил плечо и буквально выскользнул из-под нас, свалив меня и Фаолана кучей малой на землю. Лежа на спине, я уставилась на него снизу вверх и завороженно увидела, как на его мокрой от пота шкуре и гриве заново, прямо на глазах, вырастают сосульки, причем еще длиннее, чем раньше.

Келпи сощурился, глядя на меня.

– Возможно, ты не так глупа, как я думал. Жрица ожидает в конце этой тропы. Лучше не заставляй ее ждать.

Я, пошатываясь, встала.

– Спасибо.

– Ты меня освободила. Теперь мы квиты.

Келпи повернулся к нам спиной, взмахнул хвостом – ужасно похоже на то, как если бы он показал нам средний палец, – и потрусил по дорожке, цокая копытами по булыжникам.

Лан издал стон с земли.

– Богиня всевышняя, я бы так до конца дня провалялся. Болит вообще все.

– Хочешь проверить, вдруг Андерхилл не разозлится за безделье? – поинтересовалась я.

Лан кое-как поднялся на ноги.

– Нет. Нет, не хочу. Здесь вообще не как в фальшивой Андерхилл. Здесь… да я такого представить даже не мог.

Я встала на сверкающую дорожку, и в воздух взмыла стайка крошечных жучков. Нет, не жучков… птичек всех цветов, размером не больше кончика ногтя. У меня перехватило дыхание, когда они, трепеща крылышками, издавая тоненький пронзительный щебет, засновали вокруг нас в погоне друг за дружкой.

– Как летающие лепесточки, – пробормотала я.

Птички скользнули по моей коже, и я протянула руку ладонью вверх. Несколько приземлились на нее и принялись чистить перышки. Потрясающе. Малютки были такими нежными на фоне всего, что совсем недавно пыталось нас прикончить. Неоднократно.

– Нравятся?

Мы с Ланом тут же обернулись на звонкий голос и увидели женщину. У нее было простое лицо, светло-каштановые волосы, заплетенные в косу, светло-бирюзовые глаза. На ней было закрытое платье до пят из коричневой ткани, струящейся как шелк, стянутое