- И что же доказали эти чертовы тесты?

Техник изо всех сил старался не смотреть мне в глаза, поэтому я снова схватил его за горло.

- Что не стоит искать выживших, если такое произойдет. Будет более продуктивно потратить время и ресурсы на то, чтобы начать новый мир с тем, что есть. Ваша семья слишком быстро деградировала, - сказал он, - для таких, как вы, не нашлось бы места в обществе. Найти таких людей, как вы, будет гораздо труднее, чем это того стоит. Я слышал, что в других зонах есть такие же семьи... Вы не единственные, кто потерял рассудок. Хотя ты один из тех, кто все еще вменяем...

Я не знал, что сказать. Мне хотелось оторвать этому человеку лицо. Мне хотелось долбить его по голове, пока под ногами не останется ничего, кроме крови и мозгов, но я не сделал ни того, ни другого. Я просто стоял, совершенно ошарашенный тем, что он мне говорил.

- Но эти твари, - с трудом выдавил я из себя, - в лесу. Радиационное отравление...

- Отравлены, да, но не радиацией. Просто мощная смесь химических веществ. Биологическое оружие.

Он не стал дожидаться, пока я задам ему этот вопрос. Он просто перешел к мышке и клавиатуре на компьютере, выбрал файл - скрытый в различных других файлах - на жестком диске и указал мне на экран.

Это была лаборатория (на видео, которое сейчас проигрывается). На больничной койке лежал человек, одетый, как мне показалось, в тюремную форму, а вокруг него стояли врачи. Таймер-счетчик в углу экрана был сброшен на ноль, и затем в кадр вошел другой врач со шприцем в руке. Он всё время молчал. Он просто подошел к человеку на больничной койке и ввел шприц в его руку. Я видел, что человек кричит, но не было слышно ни звука. И за это я был ему благодарен.

Не успел шприц вонзиться ему в кожу, как таймер начал отсчет.

- Лаборатории здесь нет. Это в самом центре города. Они проводят тесты там, но освобождают испытуемых в различных зонах. Там их легко контролировать и сдерживать, но они также служат дополнительной цели - удержанию других участников эксперимента, то есть тебя и твоей мнимой семьи на месте.

Я наблюдал на экране, как мужчина на кровати выгнул спину, как будто испытывая сильную боль. Его лицо исказилось, а рот был широко открыт. Он яростно метался по комнате. Таймер на часах еще не пробил и двадцати секунд.

Майкл нажал кнопку «стоп» на видеозаписи. Когда изображение застыло, на экране, как и в моем сознании, я мог видеть лицо этого человека. Его кожа обесцвечивалась, глаза, казалось, изменились, а изо рта текла какая-то черная жидкость. Потребовалось двадцать секунд, чтобы превратить его из человека в монстра.

Я рухнул на стул рядом со столом. Все было таким ошеломляющим. Миллион разных мыслей гудели в моей голове; моя головная боль, казалось, становилась все сильнее.

- Мы следили за ними после освобождения. Они чрезвычайно эффективные убийцы. Они остаются в живых, как и вы, питаясь плотью убитых ими существ. Олени, кролики, даже некоторые из заключенных, которых мы выпустили в этот район. В настоящий момент сыворотку нужно вводить непосредственно в кровоток, но они работают над превращением её в газ. Представьте себе уничтожение населения, если бы газ, который это сделал, был выпущен в разрушенные войной районы. Народ разорвет себя на части. В конце концов они по большей части умрут от голода и перебьют друг друга. А после военные смогут спокойно войти и заниматься своими делами. Они получат контроль над землёй без необходимости сбрасывать какие-либо ядерные устройства и без потери своих людей. По крайней мере, не в масштабах полномасштабной войны...

- Да что, блядь, с вами такое?

Все это время я думал, что это моя семья обратилась. Моя семья, которая потеряла свои души. Все это время я ошибался. Они просто выживали - как и говорил Oтец. Все это время я думал, что они были больными ублюдками, но больные ублюдки были здесь, наблюдающие за нами и проверяющие нас, как мы справляемся.

Я сжал голову руками, чтобы не упасть в обморок. Мне очень хотелось вернуться назад. Как бы мне хотелось вернуться назад и сказать себе, чтобы я не откликался на объявление, якобы найденное в интернете.

Неужели я действительно согласился на это только потому, что они предложили мне немного денег?

Я отрицательно покачал головой.

Мы бы на это не подписались. Ни за какие деньги в мире.

- Вы нам солгали. Ты солгал, чтобы поместить нас сюда.

- Я не знаю всех подробностей того, что они вам рассказали, - сказал он, - но кое-что от вас все равно утаили бы...

Я потер голову. Черт возьми, как же мне больно.

- Головная боль?

Я молча кивнул.

- Чего и следовало ожидать. Oтходняк.

- Чего?

До... Серебристaя подстава

Мать, Cестра и я сидели за обеденным столом. Отец, как обычно, сидел во главе стола. Настроение у него было мрачное. Между нами на столе стояли пустые коробки, в которых когда-то хранилась еда.

Мы знали, что этот день обязательно настанет. Это было неизбежно. Мы все надеялись, что кто-нибудь ещё придёт за нами. Было ли это знаком того, что никто не придет? Было ли это знаком того, что мы остались одни?

- Мы выйдем наружу. Мы с Cыном пойдем и посмотрим, может быть, найдем какую-нибудь помощь или еду. На что бы мы ни наткнулись в первую очередь. Если это еда, мы принесем ее сюда и будем искать снова, каждый день, пока не найдем помощь. Если это поможет... Ну что ж, все будет хорошо, - cлова Oтца были успокаивающими, хотя на самом деле он не давал нам никаких ответов. Он просто излагал очевидный план действий. Одно из этого мы бы сделали, даже если бы он не был здесь, сидя во главе стола. Он повернулся ко мне: - Завтра мы первым делом отправимся на поиски.

Я молча кивнул.

- А пока взгляните на положительные стороны: у нас все еще есть вода...

ЧАСТЬ ВОСЕМНАДЦАТАЯ. Сейчас...

Xватит!

- Вода?

Техник кивнул.

- Что в ней было?

Он покачал головой.

- Ты не знаешь или не хочешь мне говорить?

- Не знаю. Это была не