Вот это да! Далеко не каждый может похвастаться, что его жилище осчастливила своим визитом одна из виднейших правительниц миелонской расы. Вот только я не знал, радоваться ли визиту столь могущественной особы или нет. Я ведь прекрасно знал, что интересовало Великую — мобильная лаборатория реликтов. Вот только я не готов был пока что расстаться с этой лабораторией, а потому возможная реакция кунг Кисси Мяу на отказ меня откровенно пугала.

На этот раз мне дали выспаться. То ли подействовало установленное в спальной комнате над кроватью какое-то заумное устройство «спокойного сна», то ли десяти часов мне хватило, но даже удивительно было обнаружить себя полностью отдохнувшим. Я принял контрастный душ, при этом едва не спалил себе кожу, попробовав в душевой кабине «устройство очистки шерсти электрическими импульсами». Заказал через информационный терминал лёгкий завтрак с доставкой в номер, а затем в банном халате с банкой горячего тонизирующего напитка развалился в кресле, просматривая на большом экране местные новости.

Основных информационных тем было две: появление живого реликта на трилловской территории в компании Свободного Капитана лэнг Комара и награждение миелонских военных, отличившихся в ходе недавней военной кампании против своры мелеефатов. Во втором случае в кадре постоянно мелькала кунг Кисси Мяу. Командующая Четвёртым Флотом лично награждала самых отважных капитанов и десантников, да и сама получила из лап другого правителя высшую награду Союза Миелонских Прайдов — платиновую кокарду в виде хвостатой кометы на головной убор — как самая успешная из всех флотоводцев миелонской расы. Причём кунг Кисси в сюжетах по всем каналам было настолько много, что у меня даже закралось подозрение, что миелонское общество постепенно подготавливают к тому, что моя знакомая вскоре станет единственной, затмив своей популярностью и влиянием остальных правителей.

В какой-то момент моё внимание привлёк подозрительный шум со стороны коридора. Кто-то топтался возле внешней двери, вроде даже поскрёбся когтями, затем подёргал ручку. Прибыла заказанная мной еда? Я вывел на экран изображение с камеры у двери. Ух ты! Я даже не сразу узнал свою спутницу — уж слишком непривычно было видеть Валери не в космическом антирадиационном комбинезоне, а в шикарном длинном платье золотого цвета и со сверкающим драгоценным колье на шее.

Я вскочил с кресла, открыл пультом входную дверь и спешно начал приводить себя в порядок, пятернёй ровняя растрёпанные ещё влажные волосы, плотнее запахивая халат и пинком отправляя пустую саморазогревающуюся банку из-под напитка под диван.

— Сестрёнка, ну ты что?! — я отпихнул кинувшуюся ластиться и едва не сбившую меня с ног огромную Теневую Пантеру. — Заходи, Валери. Сейчас, обожди минуту, переоденусь во что-нибудь более приличное.

Впервые я видел Валери не в игре и, признаюсь, был поражён неземной, в прямом и переносном смыслах, красотой инопланетной девушки. Огромные глаза тайликанки, умело подчёркнутые косметикой, выглядели втрое крупнее стандартных человеческих. Необычно, даже слегка шокирующе, но насколько же восхитительно-притягательно! Светлая татуировка в виде четырёх волнистых линий на смуглой коже левой щеки (знак «Великая Охотница», если я правильно помнил) нисколько не портила, а скорее наоборот подчёркивала необычную красоту жительницы другой планеты. Вместо обычного стянутого резинкой хвоста чёрных волос или длинной до пояса косы Валери-Урла сделала сложную укладку, отдалённо напоминающую стиль принцессы Минн-О.

— Так Минн-О и научила, — проговорила с улыбкой Валери, продемонстрировав умение читать мысли и с явным удовольствием наблюдая за моим смущением. — Кстати, спасибо за комплименты! Было очень приятно!

Пока я переодевался в другой комнате, моя гостья осмотрела большую гостиную, подошла к панорамному окну во всю стену и полюбовалась видом на местное светило и открытый космос.

— Мило у тебя тут… — проговорила девушка, а затем весело усмехнулась. — И, судя по всему, не одна я это отметила, — похоже, Валери прочла надпись маркером на столе. — Кисси… Кисси… Уж не та ли миелонка, которую в новостях сейчас показывают?

— Она самая! — подтвердил я, уже переодевшись в стильный костюм и выходя в зал. — Кунг Кисси Мяу, командующая Четвёртым Флотом Союза Миелонских Прайдов. Так уж получилось, что я накоротке знаком с правительницей миелонской расы.

— Вижу, насколько «накоротке», раз даже знаешь, какими коктейлями нужно угощать Великую. Кстати, я тоже не отказалась бы выпить чего-нибудь. Но вообще-то я не за этим пришла. Комар, я очень признательна тебе за освобождение из тюрьмы, а также избавление от всех вживлённых в моё тело контролирующих устройств. А потому вызываю тебя на ментальный поединок!

Я улыбнулся, полагая, что это такая шутка, или моя гостья оговорилась. Но нет, инопланетная красавица нисколько не улыбалась и была настроена предельно серьёзно. На всякий случай я уточнил:

— Погоди, погоди, я что-то не догоняю. Ты мне признательна, а потому решила вызвать меня на поединок? Я ничего не путаю?

Валери-Урла кивнула, не сводя с меня своих огромных карих глаз, а потом всё же попробовала объяснить:

— Комар, ты сделал для меня очень много. Водил за нос прелатов Тайлакса и хозяев своры. Рисковал из-за меня. Ради меня ты совершил то, что ранее считалось невозможным — придумал способ извлечь импланты Тайлакса. Такой подвиг безусловно заслуживает самой щедрой награды. Я много размышляла, чем возможно отблагодарить тебя, и пришла к выводу, что самое ценное, что у меня есть — это я сама. Но, видишь ли, Комар, я родилась и выросла в диком мире карантинной планеты Зета Жнеца III со своими правилами, традициями и законами. К тому же я — Урла, Великая Охотница, единственная такая на всю планету. Меня ставят в пример охотникам всех посёлков, и я как никто другой обязана соблюдать древние традиции. Получить Великую Охотницу может лишь тот, кто сумеет доказать, что достоин её. Так докажи, что ты достоин! Сумей победить меня в ментальном поединке! Заметь, я не предлагаю тебе соревнование в стрельбе из лука или метании дротиков — то, в чём сильны охотники первобытной планеты. Победи меня в мастерстве, в котором сам силён!

Происходящее стало чуточку понятнее. Валери-Урла в очередной раз решила меня испытать. Как при первом нашем ментальном поединке, ещё на предыдущем фрегате «Толили-Ух Х». Как при уговорах искупаться в кишащем наядами океане. Вот только ситуация, когда меня даже не спросили о желании близости, несколько удивляла. А что, если я вовсе не хочу этого?

Валери-Урла усмехнулась, снова с лёгкостью прочтя мои мысли:

— А разве ты сам этого не хочешь? Сколько мы уже знакомы, Комар? Месяца два примерно. Сколько раз я общалась с тобой ментально и даже поддерживала тебя в псионических действиях, даже не сосчитать. Твоя ментальная защита уже давно беспрепятственно пропускает меня, так как ты очень тепло относишься ко мне и считаешь близким другом. Так что я много раз читала твои сокровенные мысли насчёт меня и знаю, что говорю. Впрочем, если всё же ошиблась, так и скажи. Я немедленно уйду из твоего номера и не стану больше никогда доставать тебя этой темой ни в игре, ни в реальном мире!