на падчерице императора Максимиана — Феодоре. При этом Елена продолжала занимать видное место при дворе сначала своего бывшего мужа, а затем и сына.

В 285 году император Диоклетиан утвердил новую систему управления империей, согласно которой у власти находились не один, а сразу четыре правителя, двое из которых назывались августами (старшими императорами), а двое других цезарями (младшими). Предполагалось, что спустя 20 лет правления августы отрекутся от власти в пользу цезарей, которые, в свою очередь, также должны были назначить себе преемников. В итоге к 306 году в империи было несколько правителей и несколько узурпаторов, оспаривавших их власть.

В Галлии, где находилась резиденция Константина, стояли лично ему преданные легионы. Население провинции, благодаря мягкой и справедливой политике его отца, доверяло ему.

В 306 году в Риме случилось восстание, в ходе которого Максенций, сын отрекшегося Максимиана, пришел к власти.

Бюст Константина I Великого

В 312 году Константин двинул свои войска против Максенция, чья власть к тому времени выродилась в жестокую тиранию. Порочный и праздный, он задавливал народ непосильными налогами, доходы от которых тратил на пышные празднества и грандиозные строительства. В нескольких сражениях Константин разгромил силы Максенция. Наконец, когда войска Константина стояли уже у самого города Рима, он встретился с противником у Мульвиева моста, но войска того обратились в бегство, а сам он, поддавшись страху, бросился к разрушенному мосту и утонул в Тибре.

28 октября 312 года Константин торжественно вступил в Рим. В честь этой победы в столице была поставлена грандиозная арка Константина[121].

Но в империи оставалось еще двое августов. Это были Максимин Даза и Лициний — ставленники Галерия (сам он к тому времени уже умер).

В 313 году Максимин Даза был побежден Лицинием, который присоединил его владения к своим. Таким образом он стал правителем большей части империи, включающей в себя всю Азию, Египет и балканские провинции. Константину же оставались Галлия, Италия, Африка и Испания.

Арка Константина в Риме

В 314 году войска обоих августов встретились на поле боя. Лициний потерпел поражение и по мирному договору отдавал победителю Паннонию, Далмацию, Дакию, Македонию и Грецию. Однако спустя 10 лет, в 324 году, их войска опять сошлись, и в решительном сражении у города Адрианополя во Фракии Константин опять одержал победу. Лициний бежал в хорошо укрепленную Никомедию[122]. Константин предложил ему отречься от власти в обмен на сохранение жизни. Лициний согласился.

18 сентября 324 года Константин был официально объявлен единым правителем империи. Лициния выслали в Фессалоники[123], где тайно убили.

Став полновластным правителем империи, Константин продолжил политику Диоклетиана по закреплению свободных земледельцев за их землей. При этом сильно возросли налоги, так как государству нужны были средства на восстановление империи после 20 лет гражданских войн. Константин развил бурную строительную деятельность, что также требовало дополнительных затрат. Государство он разделил на четыре округа: Восток, Иллирию, Италию и Галлию, которые делились на более мелкие административные единицы — диоцезы. Он также учредил государственный совет при императоре — консисторий. При Константине продолжилась дальнейшая варваризация армии.

В начале своего правления Константин, как и все предыдущие императоры, был язычником. В 310 году после посещения священной рощи Аполлона ему было видение бога Солнца. Однако уже через два года во время войны с Максенцием, по словам Константина, к нему во сне явился Христос, который повелел начертать на щитах и знаменах своего войска греческие буквы, а на следующий день Константин увидел в небе видение креста. После победы над Лицинием в 313 году Константин настоял на принятии свободы вероисповедания (Миланский эдикт). Сам Константин принял крещение только перед смертью от арианского епископа Евсевия Никомедийского. При Константине христианство стало обретать статус государственной религии: эдиктом 313 года он освободил ее от податей и повинностей. В том же 313 году он созвал собор в Риме под председательством папы Мельхиада, чтобы решить спор донатистов и карфагенского епископа Цецилиана. На соборе было принято решение против донатистов, в результате епископы-донатисты были приговорены к изгнанию, их церкви — конфискованы.

Эдикт 313 года об освобождении церкви от податей был продолжен законом 319 года, которым Константин освободил церкви и клир[124] от налогов и общественных повинностей. Законом 321 года он утвердил за церквями право приобретать недвижимое имущество и владеть им. По всей империи возводились христианские храмы, подчас для их возведения разбирались храмы языческие, ряд известных языческих храмов разрушили по велению Константина.

Колонна Константина в Стамбуле

Предоставляя христианству особый статус и поддерживая церковь, Константин активно вмешивался в церковные дела, добиваясь единства церкви как условия единства империи и выступая арбитром в межцерковных спорах. Когда между александрийскими священником Арием и епископом Александром разгорелся спор, грозивший церковным расколом, Константин созвал Никейский собор 325 года, на котором он поддержал сторонников Александра. На этом же соборе Константин заявил епископам: «Вы — епископы внутренних дел церкви, я — поставленный от Бога епископ внешних дел». На соборе арианство было осуждено, указами Константина Арий и ряд арианских епископов были сосланы.

На смертном одре Константин был крещен арианским епископом Евсевием Никомедийским.

К IV веку город Рим перестал быть резиденцией императоров. В условиях постоянной опасности правитель должен был находиться ближе к границам империи. С этой точки зрения расположение столицы было неудобно. Поэтому начиная с Диоклетиана императоры располагали свои резиденции в городах, более отвечающих стратегическим целям обороны государства. Такими были Трир в Германии, Никомедия в Малой Азии, Аквилея и Милан в Северной Италии. Константин не был исключением из этого правила. Первый раз он посетил Рим после победы над Максенцием, впоследствии побывав там только два раза.

Он загорелся мечтой создать новую столицу, которая символизировала бы начало новой эпохи в истории Рима. Основой для будущего города послужил древний греческий город Византий, расположенный на европейском побережье Босфора. Старый город был расширен и окружен неприступными крепостными стенами. В нем возводятся ипподром и множество храмов, как христианских, так и языческих. Со всей империи в Византий свозились произведения искусства: картины, скульптуры. Строительство началось в 324 году, и спустя шесть лет — 11 мая 330 года — Константин официально перенес столицу Римской империи в Византий и нарек его Новым Римом. Однако это название вскоре было забыто и уже при жизни императора город стали называть Константинополем.

В начале лета 326 года сын Константина